琪月直到后半夜才浅浅睡去，梦里尽是周掌柜翻找账本时焦急的脸，还有那蒙脸人接过包袱的背影，惊得她猛地睁开眼，窗外已泛出鱼肚白。

她起身披衣，走到镜前理了理鬓发，镜中少女眼底带着几分倦意，却比往日更添了几分沉静。昨夜账房外的惊鸿一瞥，让她笃定那本被周掌柜急寻的账本，定是解开林府谜团的关键。可账房此刻必然有人盯守，如何能拿到手？

正思忖间，门外传来春桃的轻叩声。琪月开门让她进来，春桃端着洗漱水，压低声音道：“姑娘，方才我去厨房取点心，听见两个小厮闲聊，说周掌柜今早天不亮就去了库房，还让亲信守着账房，不许任何人靠近。”

琪月指尖一顿：“他去库房做什么？”

“好像是说要清点前些日子入库的绸缎，可我瞧着他脸色不对，倒像是……在找东西。”春桃把铜盆放在桌上，“还有，二太太院里的丫鬟刚才来问，说您昨夜是否见过周掌柜，语气怪怪的。”

林季春竟也开始查周掌柜了？琪月心中一动。林季春向来精明，半块玉佩的事她未必没起疑，如今周掌柜行踪反常，她会留意也不奇怪。或许，这倒是个可乘之机。

“我知道了。”琪月从妆匣里取出支素雅的银簪，“春桃，你帮我把这支簪子送去二太太院里，就说我多谢她前日送的点心，这支簪子是我前几日得的，想着二太太或许喜欢，便送她赏玩。”

春桃虽不解，还是应声接过簪子去了。琪月走到窗边，望着院外回廊。林季春若真对周掌柜起了疑心，收到簪子后未必会安分——这支簪子是她故意选的，样式与林季春常用的一支极为相似，却又略逊一筹，既显亲近，又能勾起林季春的好胜心，让她更愿留意自己这个“懂事”的晚辈。

果然，不到半个时辰，春桃便回来了，身后还跟着林季春院里的丫鬟青禾。青禾福了福身：“琪月姑娘，二太太说多谢你送的簪子，她瞧着喜欢得紧，让我来请你过去坐坐，说有新得的龙井，想请你尝尝。”

琪月心中暗喜，面上却故作惊讶：“二太太竟还记挂着我？我这就随你去。”

跟着青禾穿过回廊，琪月故意放慢脚步，路过东跨院账房时，眼角余光瞥见两个精壮小厮守在门口，正警惕地打量着来往的人。她不动声色移开视线，心里已有了计较。

到了林季春的“晚芳院”，院里的桂花开得正盛，香气袭人。林季春坐在廊下的石桌旁，见她进来，笑着招手：“琪月来了？快坐，这龙井是江南新贡的，你尝尝。”

琪月谢了坐，接过茶盏。林季春呷了口茶，状似随意地问：“昨夜府里出了那档子事，你没被吓着吧？我听下人说，你回房后好像又出去过？”

琪月垂眸搅动着茶盏：“二太太说笑了，我一个姑娘家，哪敢夜里乱走。只是想着那半块玉佩蹊跷，翻来覆去睡不着，便在院里站了会儿。倒是二太太，昨夜定然也没睡好，您是府里的主心骨，还要劳心这些事。”

林季春笑了笑，眼底却闪过一丝锐利：“你倒是懂事。说起来，周掌柜今早去库房清点货物，你可知晓？”

“略有耳闻，”琪月抬眼，故作疑惑，“不过周掌柜一向谨慎，怎会突然这么急着清点？莫不是……库房里真丢了东西？”

林季春放下茶盏，声音低了些：“那半块玉佩是老爷子生前常带的，按理说该在祠堂供奉，怎么会出现在门口？我总觉得，这事儿和府里的东西失窃脱不了干系。周掌柜管着库房和账房，他若说不清，这责任可就大了。”

琪月心中了然，林季春果然是在试探她。她顺着话头道：“周掌柜在林家做了这么多年，按理说不该出岔子。可昨夜我好像瞧见他在后院和人说话，那人裹得严实，我也没看清是谁，只觉得奇怪，没敢多问。”

“哦？有这等事？”林季春眉峰一挑，“你瞧清是何时吗？”

“大约是三更前后吧，”琪月刻意说得含糊，“我起夜时隔着窗缝瞥见的，也不知是不是看错了。”

林季春没再追问，转而聊起了针线活。琪月陪着说了会儿话，借口要回房温习账本（她前些日子向林季春讨了些旧账本“学习管家理事”，这倒是个合理的由头），起身告辞。

离开晚芳院，琪月没有直接回房，而是绕到了库房附近。库房门口守着两个小厮，周掌柜果然在里头，正背对着门口翻找着货架上的木箱，脸色阴沉得厉害。琪月躲在假山后观察了片刻，见周掌柜时不时抬手看日头，像是在等什么人。

她悄悄退开，心里盘算着：周掌柜既在库房找东西，又急着寻那本账本，说不定账本根本没被人拿走，而是被他藏在了库房——账房人多眼杂，库房虽也有人看守，却因货物繁杂，更易藏东西。

可如何进库房？琪月正犯愁，忽然瞥见不远处的回廊下，季春英带着丫鬟走过，手里拿着个锦盒，似乎要去给老太太请安。季春英性子直，对周掌柜向来不怎么待见，若是能让她去“惊动”一下周掌柜，或许能引开库房的守卫。

琪月立刻迎了上去，福了福身：“三太太。”

季春英愣了一下，随即笑道：“是琪月啊，你这是要去哪儿？”

“我刚从二太太院里回来，想着三太太前日说库房里有块好料子，想做件秋衫，便想去问问周掌柜是否能取出来让我瞧瞧。”琪月故意提高了些声音，“可瞧着库房守卫森严，倒像是出了什么事似的。”

季春英果然皱眉：“库房怎么了？周掌柜在里头？”

“是啊，”琪月叹了口气，“昨夜府里丢了老爷子的半块玉佩，二太太正查呢，周掌柜许是在清点货物吧。只是我那料子急着用，若是等他清点完，怕是要耽误了。”

季春英本就对周掌柜把持库房的事有些不满，听这话更是不快：“不就是块料子？我去跟他说！他还能不给我这个面子？”说着便带着丫鬟往库房走。

琪月连忙跟上，心里暗喜。只见季春英走到库房门口，对着里面喊：“周掌柜！你在里头磨蹭什么呢？”

周掌柜从货架后探出头，见是季春英，脸色更沉：“三太太怎么来了？”

“我来取块料子，”季春英扬了扬下巴，“琪月要做秋衫，我记得库房里有块月白杭绸，你取出来给她。”

周掌柜迟疑道：“三太太，如今库房正在清点，不便取货……”

“清点？我看你是故意刁难吧？”季春英眼睛一瞪，“一块料子而已，还能影响你清点？我告诉你周掌柜，这库房是林家的，不是你周家的，你别太拿自己当回事！”

两个守卫见三太太动了气，都不敢出声。周掌柜被噎得脸色涨红，却又不敢顶撞，只得悻悻道：“罢了，三太太稍等，我这就去取。”说着转身往库房深处走去。

趁此时机，琪月悄悄给季春英的丫鬟使了个眼色，又指了指库房角落的一个木箱——那木箱上落着些灰尘，却在角落处有个浅浅的指印，显然是常被人翻动的。丫鬟愣了一下，随即会意，轻轻拉了拉季春英的衣袖：“太太，您瞧那箱子，好像是前几日送来的云锦，您不是说想做件披风吗？”

季春英果然被吸引了注意力，转身朝那木箱走去：“哦？在哪儿？我瞧瞧。”

守卫的目光都被季春英吸引过去，琪月趁机猫着腰，溜到库房另一侧的货架后。这里堆放着许多旧账本和契约，她记得周掌柜上次来库房时，曾在这附近停留过。她快速翻找着，指尖拂过一本本泛黄的账本，忽然触到一本封面磨损严重的蓝布账册，册页边缘有些潮湿，像是被人藏在阴冷的地方过。

她悄悄把账册塞进袖中，刚要起身，就听见周掌柜的声音：“三太太，料子取来了。”

琪月立刻矮身躲到货架后，等季春英拿着料子和丫鬟离开，周掌柜锁好库房转身离去，她才趁着守卫不注意，快步溜出了库房。

回到房间，琪月反锁房门，从袖中取出那本蓝布账册。账册很旧，封面上没有字，翻开第一页，里面的字迹潦草，却记录着许多人名和数字，像是往来账目。她耐着性子往后翻，越翻越心惊——这根本不是普通的账本，而是记录着林家早年与外人勾结，私吞朝廷赈灾粮的明细！

其中一笔记录赫然写着：“光绪三年，江南水灾，运粮二十石至城郊破庙，交于‘王掌柜’，得银五千两，分与林老爷、李大人各半……”林老爷，正是林季春和林九安的父亲，已故的林老太爷！

琪月手都在抖，原来林家的发家，竟藏着这样肮脏的秘密。而账本里还提到一个名字——“楚山”，正是当年负责押运赈灾粮的官员，后来因“失职”被罢官，郁郁而终。她忽然想起，春桃曾说过，她的母亲是楚家的远亲，当年楚家倒台后才被卖入林家为奴……

难怪周掌柜急着找这本账本，若是这秘密泄露出去，林家不仅名声扫地，恐怕还要惹来杀身之祸！

正震惊间，门外传来急促的敲门声，伴随着春桃慌张的声音：“姑娘！不好了！周掌柜带着人过来了，说要搜查各院，说是丢了重要的东西！”

琪月心头一紧，连忙把账册塞进床底的暗格里——这暗格是她刚住进来时发现的，原是这房间的前主人留下的。她拍了拍裙摆，深吸一口气，走去开门。

周掌柜带着四个小厮站在门口，脸色铁青：“琪月姑娘，府里丢了一本重要的账册，我奉二太太之命搜查各院，还请姑娘配合。”

琪月故作镇定：“周掌柜说笑了，我一个姑娘家的房间，怎么会有你的账册？你这般兴师动众，是怀疑我不成？”

“不敢，”周掌柜眼神锐利地扫过房间，“只是例行公事，还请姑娘让开。”

小厮们立刻涌了进来，翻箱倒柜地搜查起来。琪月站在一旁，手心捏出冷汗，目光紧紧盯着床底的方向。幸好暗格做得隐蔽，小厮们翻了半天，只找到些衣物和书籍，并未发现异常。

周掌柜不甘心，亲自走到床边，伸手去摸床底。琪月心都提到了嗓子眼，就在这时，门外传来林九安的声音：“周掌柜，你在这儿做什么？”

周掌柜手一顿，回头见林九安站在门口，脸色更沉：“九少爷，我在搜查丢失的账册。”

“账册丢了便丢了，你在一个姑娘家的房间里翻来覆去，像什么样子？”林九安走进来，挥了挥手，“都给我出去！”

小厮们不敢违抗，纷纷退了出去。周掌柜咬牙道：“九少爷，这账册事关重大……”

“我知道事关重大，”林九安打断他，“但搜查也要有个分寸。琪月是父亲故人之女，岂能容你这般无礼？”

周掌柜被噎得说不出话，只得狠狠瞪了琪月一眼，转身走了。

房间里终于安静下来，琪月松了口气，对林九安福了福身：“多谢九少爷解围。”

林九安看着她，眼神复杂：“你不用谢我。只是……琪月，你最近最好安分些，林府里的事，不是你能掺和的。”

琪月心中一动：“九少爷是不是知道些什么？”

林九安沉默片刻，转身朝门口走去：“有些事，不知道比知道好。你好自为之。”

看着林九安离去的背影，琪月走到床底，摸出那本账册。林九安显然知道账本的秘密，他帮自己，是出于好意，还是另有目的？

而周掌柜既然敢明目张胆地搜查，定然是笃定账册在她手里。他接下来会怎么做？还有林季春，她若知道账本的内容，又会如何选择？

窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在账册上那些冰冷的字迹上，琪月忽然觉得，这林府的暗潮，比她想象的还要汹涌。而她握着这本账册，就像握着一颗定时炸弹，随时可能引爆一切。

她必须尽快找到一个安全的法子，既能保住自己，又能查清当年楚家倒台的真相——不为别的，就为春桃母亲那双含冤的眼睛，也为自己这颗被卷入漩涡、身不由己的心。

夜色再次降临，琪月躺在床上，听着院外的风声，手里紧紧攥着一枚从账册里掉出来的小印章——印章上刻着一个“楚”字，想必是当年楚山的信物。她知道，从她拿到这本账册开始，就再也没有回头路了。

而此刻，周掌柜的房间里，他正对着一个蒙脸人躬身道：“那丫头肯定把账册藏起来了，只是林九安护着她，我没能搜到。”

蒙脸人发出低沉的声音：“林九安？他怎么会护着她？”

“不清楚，”周掌柜迟疑道，“要不要……动些手脚？”

蒙脸人沉默片刻：“不必。林季春那边已经起疑，让他们先斗起来。你去把‘那件事’告诉季春英，就说……是林九安藏了账册，想借此要挟林家。”

周掌柜眼睛一亮：“是！属下这就去办！”

蒙脸人看着窗外，嘴角勾起一抹冷笑。林府这潭水，是该彻底搅浑了。而那个叫琪月的丫头，或许会成为这场风暴里，最意想不到的变数。

琪月并不知道，一场新的阴谋正在向她袭来。她只知道，明天天亮后，林府注定不会平静。而她，必须在这场暗潮中，找到属于自己的那一线生机。

账中玄机