明礼阁的檀香比宗庙里更浓，熏得我鼻尖发痒。父亲坐在案后，手指摩挲着铜爵边缘，茶水在日光下泛起微波，倒映出他眉心那道深深的纹路。

阿檀端着新煮的茶进来，跪坐在我身后。她放低声音唤了声“姑娘”，指尖轻轻碰了碰我的袖口。我知道她的意思——小心措辞。

我垂眸，等了片刻才开口：“父亲，姜昭三日后便到鲁城。”

案后传来一声轻响，是铜爵落在案上的声音。父亲抬眼看着我，目光沉得像压了块石子：“你倒是关心他来得快。”

“不是关心人，”我直起身，“是关心事。齐国与鲁国联姻，本就不是两家的事。姜昭一到，各国使节恐怕都要动起来。女儿虽愚钝，也知这是大事。”

父亲没说话，只是将铜爵翻了个面，露出底下刻着的“明礼”二字。那是太常卿王老大人送的贺礼，也是他给自己的提醒。

“你今日在宗庙里问礼……”他忽然开口，声音很轻，“不像个十五岁的姑娘。”

我低头看着自己手里的竹简，上面还沾着方才及笄礼上洒落的香灰：“女儿只是觉得，既然要守礼，就得明白礼为何而设。若连问都不能问，那守礼的人，和木偶有什么分别？”

父亲盯着我看了好一会儿，忽然笑了。那笑容像是从眼角慢慢爬上来，带着几分疲惫，又掺着点说不清的意味。

“你母亲当年……也是这么倔。”他伸手摸了摸案上的《周礼》帛书，“她说过一句话，‘女子不可无智，有智则不惑。’可她后来……还是被礼法困住了。”

我心里一动，但没接话。母亲的事，我从小听得多，却没人肯细说。父亲这话里，倒像是第一次透出点真意。

“你想说什么？”他忽然直视着我，“直说吧。”

我深吸一口气，掌心微微出汗：“女儿想求父亲一件事。姜昭来鲁，必然要议亲。女儿虽为嫡长，却不愿做那等懵懂待嫁之人。若父亲允我旁听议亲之事，女儿必不妄言，只学着如何应对。”

父亲的眼神变了，从温和转为警惕，再变成审视。他缓缓放下手中的竹匙，目光如刀：“你可知，女子干政，历来被视为大忌？”

“女儿不敢干政，”我抬起头，“只是想在自己的婚事上，多些主意。父亲常说，‘礼尚往来’。若连自己的终身大事都无法参与，那这‘礼’，女儿宁可不守。”

空气仿佛凝固了一瞬。父亲的手指在案上轻轻敲了一下，声音不大，却让我心跳跟着一跳。

“你倒是会引经据典。”他低声笑了笑，“不过，你以为靠几句《诗经》，就能说服我？”

我摇摇头：“女儿没想靠几句诗经，只想让父亲知道，我不是个只会听话的棋子。若不让我掌握主动，后宅恐怕更难安定。”

父亲终于变了脸色，眼神变得锐利：“你这是在威胁我？”

“不敢。”我语气依旧平稳，“只是陈述事实。父亲这些年，为了平衡后宅，不知费了多少心思。若女儿能帮上一点，总好过将来嫁过去，还要靠别人替我说话。”

这话戳中了他的软肋。我看得出来，他的眉头松了一些，但仍未完全放下戒备。

“你说的旁听……”他顿了顿，“不是要插嘴？”

“绝不妄言。”我郑重承诺，“只听，不语。”

父亲沉默许久，最后轻轻叹了口气：“罢了。明日申时，内帷议亲会，你可在帘后旁听。但若敢出声……”

“女儿明白。”我拱手行礼，心里却已经松了口气。

阿檀在身后轻轻吐出一口气，动作轻得几乎听不见。

“你下去吧。”父亲对阿檀说道，“我还有话要跟姬芮说。”

阿檀应声退下，脚步轻得像是怕惊扰什么。

“你娘当年……”父亲忽然开口，“也想旁听议事。她说，‘妾室干权，不如正妻主谋。’可惜……她没等到那天。”

我怔住，没想到他会说出这样的话。

“你比她聪明。”他看着我，“但也别太聪明。在这世上，太聪明的女人，往往活得不长。”

我低下头，没有接话。我知道他在警告我，也在提醒我。

“去吧。”他挥了挥手，“明日申时，别迟到。”

我起身行礼，退出书房。阳光落在身上，却照不进心里。

站在回廊下，我望着远天，低声自语：“棋局已开，我不会只做一枚听话的棋子。”

阿檀站在不远处，听到我的话，轻声问道：“姑娘……真的要去听议亲会？”

“当然。”我转头看她，“不过，不只是听。你去查查，明日参会的女眷都有谁，家世如何，喜好什么。”

阿檀愣了一下：“姑娘是要……”

“我要让她们记住我。”我嘴角微扬，“就像今日宗庙里一样。”

她咬了咬唇，终是点头：“是，奴婢这就去安排。”

我站在原地，看着她匆匆离去的背影，心中已有打算。

姜昭来了，我的棋局也开始了。

\[未完待续\]姜昭三日后便到鲁城。

我从父亲书房出来，脚步未停，直往内院。阿檀跟在身后，脚步轻得像踩着落叶。

“姑娘真要去听议亲会？”她压低声音问，语气里带着几分担忧。

我停下脚步，转身看她：“怎么，你觉得我不该去？”

阿檀咬了咬唇，欲言又止。

我笑了笑，伸手将她鬓角一缕乱发别回耳后：“你跟了我这么多年，还不知道我？我若不去，他们只会当我是个软柿子，想捏就捏。”

她垂下眼帘，轻声道：“可姑娘若去了……怕是更难做人。”

“难不难，不是他们说了算。”我语气平静，“你去查明日参会的女眷名单，我要知道她们的家世、喜好、过往言论。一个都不能漏。”

阿檀看着我，眼中闪过一丝复杂神色，终是点头应下：“是。”

我转身继续往前走，夕阳落在肩上，暖得不像话。

回到房中，我换了身素色襦裙，坐在窗前翻看《左传》。竹简摊开，目光却落在窗外那株老梅树上。

母亲当年常坐在此处读书。

我记得小时候，她总爱念一句：“女子有行，远父母兄弟。”

如今我才懂，那不只是诗，更是命。

不多时，阿檀回来，手里捧着一封密信。

“姑娘要的人，查到了。”她低声说，“明日的议亲会，除了夫人与几位侧妃，还有三位贵客——齐国使节的夫人、宋国大夫之女，以及……姜昭的姑母。”

我抬眼：“姜昭的姑母？”

阿檀点头：“她是齐侯的亲妹妹，早年嫁入鲁国，但夫君早逝，一直寡居在京中。这次姜昭来议亲，她特地赶来，据说是代表齐侯监督议亲过程。”

我轻轻一笑：“有趣。”

这女人，怕是来试探我的。

“还有。”阿檀继续道，“宋国那位大夫之女，名叫孟婉，擅长琴棋书画，曾被称作‘宋国第一才女’。据说她有意嫁入鲁国，与姜昭联姻之事，也有几分关联。”

我手指轻轻敲了敲案几。

宋国想插一脚？

看来这场议亲会，远比我想象的热闹。

“明日，我不会只是个旁观者。”我站起身，走到铜镜前整理衣襟，“我要让她们记住我，记住姬芮这个名字。”

阿檀看着我，眼中闪过一丝担忧：“姑娘，你真的要……”

“我只是想活得明白些。”我打断她的话，语气轻柔却坚定，“我不想将来被人安排去哪一房，嫁给谁，生几个孩子。我想自己决定，自己的人生。”

阿檀沉默许久，终是低头：“奴婢明白了。”

我转身走向屏风后，换了一身更深色的衣裳。

明日，是我真正踏入棋局的第一步。

棋已摆好，只等开局。

第二章