我坐在帘后，屏风上的绣花映着斜照进来的阳光。阿檀跪在我身边，轻声说：“姑娘，人都到齐了。”

我点了点头，手指轻轻抚过袖口的绣纹。这是母亲生前最爱的针法，细密却素净，就像她这个人。

“都是些什么人？”我低声问。

阿檀压低声音：“齐国使节夫人王氏，性子绵里藏针；宋国大夫之女孟婉，擅琴棋书画，是卫姜的远亲；还有姜昭的姑母，齐侯亲妹，姓姜名令，寡居多年，地位尊贵。”

我听着这些名字，心里已经有了数。这些人来，不是为了看我这个嫡长女，而是想看看谁能坐上这门亲事的位置。

“她们不会安分。”我说。

阿檀咬了咬唇：“要不要……让奴婢去换些茶点？”

我笑了笑：“不必。我今日不是来看茶点的，是要让她们知道，姬芮不是个任人安排的人。”

正说着，外头传来丝竹之声。议亲会开始了。

王夫人先开口：“鲁国这礼节，果然讲究。听说姬姑娘刚行了及笄礼，不知可曾学完《周礼》？”

这话听着像是在夸，实则是在试探。我若是答得不好，便显得无才无德；若是答得太好，又显得锋芒太露。

我端坐不动，只是看着阿檀端来的茶盏。热气袅袅升腾，在帘后织出一层薄雾。

“《周礼》浩繁，岂是一朝一夕能学尽的。”我缓缓开口，“但礼者，敬也。今日诸位在此，想必都是知礼之人。”

王夫人笑了一声，没再说话。

接着是孟婉。她端坐在席间，手中抱着一把七弦琴，指尖轻拨，弹了一段《关雎》。

琴音清越，却带着几分讥诮。

“窈窕淑女，君子好逑。”她边弹边轻声念道，“可惜……未必都能如愿。”

我听着这琴音，心中已有数。这女人是在借古讽今，暗指我不配做姜昭的妻子。

我轻轻一笑，抬眼看向她：“孟姑娘琴技高超，令人佩服。不过，《诗经》有云：‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨’。今日诸位皆为贵女，何故以琴讽人？”

孟婉的手一顿，琴音戛然而止。

她脸上露出一丝不自然的笑容：“我只是随兴而奏，并无他意。”

“无他意最好。”我淡淡道，“毕竟，礼尚往来，非礼勿言。”

这时，一个尖利的声音响起：“听说姬姑娘在及笄礼上失礼，不知今日可还守得住？”

我转头看去，说话的是卫姜的妹妹——卫婧。她年纪不大，却一脸傲气，眉宇间带着几分挑衅。

“卫姑娘听说过‘君子之交淡如水’吗？”我看着她，语气依旧平静。

她愣了一下，显然没想到我会突然提起这句话。

“意思是，真正的君子，不会在言语中争斗。”我继续道，“今日我们在此议事，是为了鲁国与齐国的联姻，不是为了互相贬低。”

卫婧脸上一阵红一阵白，咬着嘴唇不说话。

王夫人笑着打圆场：“姬姑娘果真聪慧，难怪鲁侯允你旁听。”

我微微一笑：“夫人谬赞了。”

话音刚落，一道沉稳的声音忽然响起：“此女何名？”

我抬头望去，只见一位身着深色衣裙的妇人正看着我。她年约四十上下，面容清瘦，眼神却锐利如刀。

“姬芮。”我起身拱手，声音清亮。

那妇人微微点头：“姬氏之女，果然不同凡响。”

我心中一动。这位就是姜昭的姑母——姜令夫人。

她目光在我身上停留片刻，随后缓缓道：“姬姑娘方才所言，倒是让我想起一个人。”

我恭敬地问：“敢问夫人，是谁？”

姜令夫人眼中闪过一丝意味深长的神色：“是你母亲。”

我心头一震。

母亲的事，我从小听得不少，但从未有人如此直白地提起。

“她当年也曾在此议亲会上说过类似的话。”姜令夫人缓缓道，“她说，‘女子不可无智，有智则不惑。’可惜……她终究没能守住自己的命。”

我低下头，没有接话。

姜令夫人顿了顿，忽然笑了：“你比她聪明。”

我抬头看着她，不明白她这话的意思。

“至少，你懂得藏锋。”她看着我，眼神里多了一分审视，“但也别太聪明。在这世上，太聪明的女人，往往活得不长。”

我心中一凛。

这是父亲昨日对我说过的话。

原来，他也曾经对母亲说过。

我深深吸了一口气，拱手道：“谢夫人提醒。”

姜令夫人不再多言，转而与其他女眷交谈起来。

我回到帘后，阿檀低声问我：“姑娘，你怎么知道她会帮你说话？”

“我没指望她帮我说话。”我望着窗外渐沉的夕阳，“我只是让她记住我。”

阿檀看着我，眼中闪过一丝复杂神色。

“姑娘今日……真的不一样了。”她轻声道。

我笑了笑，没有回答。

我知道，从这一刻起，姬芮这个名字，已经不再只是一个名字。

它代表了一个立场，一个态度，一种选择。

我不会像母亲那样，被礼法困住。

我也不会像其他贵族女子一样，被动等待命运的安排。

我要用自己的方式，活出自己想要的人生。

议亲会仍在继续，但我已不再需要躲在帘后。

我起身，掀开纱帘，缓步走出。

众人目光落在我的身上。

我迎着他们的视线，缓缓开口：“诸位方才所言，我已悉数听闻。若论贤德，今日谁先失礼？若论才学，谁又真正通晓礼义？”

众人一时语塞。

孟婉低头不语，卫婧咬着嘴唇不敢再言。

我环视众人，语气平和却坚定：“《诗经》有云：‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨’。今日诸位皆为贵女，何故以琴讽人、以语伤人？”

姜令夫人看着我，眼中多了一分赞许。

王夫人轻咳一声，打了个圆场：“姬姑娘说得有理。”

我微微一笑：“夫人谬赞。”

议亲会至此，已无悬念。

我回到帘后，阿檀轻声道：“姑娘今日，已非昔日。”

我望着窗外渐沉的夕阳，心中却一片清明。

“是啊。”我低声说，“棋局才刚刚开始。”

\[未完待续\] | \[本章完\]我起身走向窗边，檐角风铃轻响。阿檀站在身后，声音压得更低：“姑娘，姜昭的使者午后便到了城外。”

我没有回头，手指抚过窗棂上的雕花。暮春的风里带着些微凉意，吹得我鬓边碎发轻轻晃动。

“他们来得比我想象中快。”我低声说。

阿檀迟疑了一下：“姑娘……可有把握？”

我转过身，看着她脸上掩不住的担忧。从我还是个躲在帘后听母亲讲礼的小姑娘起，她就一直在我身边。如今我要走的路，早已不是她能预料的了。

“没有。”我坦然道，“但若连试都不敢试，就更没有。”

阿檀咬了咬嘴唇，终究没再说话。

暮色渐浓，府中开始掌灯。议亲会散去的女眷们各自回府，而我知道，真正的较量才刚刚开始。

“明日申时，姜昭姑母要见我。”我轻声道，“你去查查她当年在齐宫的事。”

阿檀点头应下，又迟疑地问：“姑娘打算如何应对？”

我想了想，忽然想起母亲曾说过的话：“她说，‘女子不可无智，有智则不惑’。可她终究没能守住自己的命。”

阿檀沉默了。

我继续望着窗外渐暗的天色：“我不信命。我要的是选择的权力。”

夜色彻底落下，灯火映着我的影子投在墙上。那影子比白日里更瘦，却也更坚定。

“明天，才是真正开始的时候。”我说。

第三章