……
巷口小屋。
洛珩面色冰寒，孙婆婆的供词如同冰冷的锥子，刺入他早已千疮百孔的心房。旧衣、胭脂、谶语——每一样都精准地踩在他的痛处，那是姐姐姜缨留下的印记，如今却成了催命的符咒，用在了苏婉身上。幕后之人对往事、对人心的把握，阴毒得令人发指。
“旧债需血偿，镜中孽，井中消……”安灵儿低声重复着那句谶语，英气的眉宇间凝着怒火与寒意，“装神弄鬼！但确实击中了苏婉的恐惧。可最后那一步，是谁完成的？”
“必然是一个能接近她、且在她心神崩溃时不会立刻被怀疑的人。”祁愿搓着手指，仿佛要捻去沾染的阴霾，“陈嬷嬷嫌疑最大，但她也可能只是中间一环。那个‘脸生的婆子’是关键。”
“流芳街……”洛珩眸光锐利如刀，“孙婆婆的心腹去了那里失踪。安姑娘，恐怕还需你再走一趟，查探那条线，务必小心。”
“放心。”安灵儿点头，“我这就去。”
“我继续研究这胭脂和毒物的成分，看能否找到更具体的来源或解法。”祁愿道。
三人正欲分头行动，洛珩却忽然抬手示意噤声。他耳廓微动，巷口传来极其细微却不同于风声的响动。
几乎是同时，一道纤细的身影踉跄着从巷口的阴影里冲了出来，直奔他们而来！来人发鬓散乱，呼吸急促，正是本该在侯府内的云无忧！
“你怎么……”祁愿讶然出声。
云无忧看到三人，松了一口气，靠在了墙上，“你们可回来了，那沈钰疯了，无论何人一律不准离开侯府，特别是我们几个，现在到处找你们呢，我还是趁乱逃了出来！”
这个消息让三人心中一沉。沈珏的反应如此激烈，更印证了苏婉之死背后有巨大隐情，且他急于掩盖什么。
“你出来时，府内情况如何？”洛珩迅速冷静下来，问道。
“乱成一团！侍卫到处搜查看守，陈嬷嬷一直跟在沈珏身边，脸色也很难看……”云无忧喘了口气，从怀中掏出那支赤金簪子和那角写着“赎罪”的纸，“还有，我在出来前，偷偷又绕回附近看了一眼，发现……发现苏婉手中的那半块玉佩不见了！”
玉佩不见了？！四人心中同时升起疑云。是谁？在那样严密的看守下，还能悄无声息地取走死者手中的东西？是沈珏？陈嬷嬷？还是……那个执行“最后一步”的人？
“我们必须更快！”洛珩当机立断，“安姑娘，流芳街之行刻不容缓，务必找到那个‘脸生婆子’或紫色小花的线索。祁兄，尽快分析物证。云姑娘，你……”他看向云无忧，“你可知侯府还有哪些不易被察觉的出口或隐蔽处？我们不能全部被困死在外面。”
云无忧略一思索，快速道：“我知道除了我出来的那处，西边靠近厨院还有一处堆放柴草的角落，矮墙有破损，或许可以潜入。但如今守卫森严，风险极大。”
“有入口就好。”洛珩眼神沉静，“我们先找个地方落脚，再从长计议。安姑娘，一切小心。”
安灵儿重重点头，不再多言，身形一闪，如同融入了夜色，迅速向着流芳街的方向掠去。
剩下的三人则带着新添的紧迫感，消失在更深的小巷阴影之中，寻找暂时的藏身之所。侯府的巨变如同一张迅速收拢的网，而他们必须在被彻底困住前，撕开一道口子，抓住那只隐藏在幕后的黑手。
……
安灵儿的身影在京城错综复杂的屋顶与巷道间快速穿行，如同夜行的猎豹，悄无声息。流芳街一带，即便已是深夜，依然有着不同于别处的喧嚣与暧昧。秦楼楚馆的丝竹声、赌坊的呼喝声、还有暗巷里窸窣的低语，交织成一片欲望横流的迷离之地。
她根据孙婆婆提供的模糊线索——“脸生婆子”、“城南”、“流芳街附近”，以及那关键的“紫色小花”，开始了大海捞针般的搜寻。她并未盲目乱撞，而是凭借江湖经验，直奔那些可能提供消息的灰色地带——低档赌坊的后门、暗娼馆的侧巷、以及深夜还未打烊的劣质酒馆。
在一家充斥着汗味和劣酒气的街角酒馆外，她隐约听到两个醉醺醺的帮闲汉子靠在墙边嘀咕。
“……听说了吗？鸨母这几日火气大得很……”
“咋了？又是哪个姑娘不听话？”
“不是……好像是前几日有个生面孔的婆子，租了她后院最僻静那间小屋，神神叨叨的，还老往外跑……鸨母嫌她给的银子少事又多，想撵人又有点怵，那婆子眼神忒吓人……”
“嘁，一个老虔婆有啥好怵的……”
安灵儿心中一动，悄无声息地靠近些。“那婆子有啥特别的？”她假装路过，随口搭话，抛过去一小块碎银。
其中一个汉子接了银子，眼睛一亮，压低声音：“哟，姑娘打听这个？也没啥特别，就是穿得破旧，脸绷得跟谁欠她几百吊似的……哦对了，好像瞅见她摆弄过几朵蔫了吧唧的紫花儿，怪晦气的……”
紫色小花！安灵儿精神一振。“她住哪间？”
“就……就‘暗香院’最后头，挨着墙根那间独门小屋……”汉子话没说完，安灵儿已如风般离去，留下两人面面相觑。
暗香院是流芳街一家颇有名气的暗门子，鱼龙混杂。安灵儿绕到其后巷，果然发现一处极其僻静、几乎被杂物淹没的角落，有一间独立的小屋窗缝里透出微弱的光。
安灵儿屏住呼吸，如同壁虎般悄无声息地攀上附近一棵大树，借着枝叶遮掩，向那小屋望去。
只见屋内，一个穿着粗布衣裳、背影佝偻的婆子正对着一面模糊的铜镜，小心翼翼地……往自己脸上涂抹着什么。片刻后，她转过身，似乎在收拾一个小小的包裹。
就在她转身的刹那，借着她手中微弱的油灯光芒，安灵儿清晰地看到——那婆子的侧脸沟壑纵横，眼神阴沉，更重要的是，她桌上放着的几朵花，正是那种紫色的忘忧草！虽然看不清全貌，但其神态举止，与孙婆婆描述的“脸生婆子”极为吻合！
是她！安灵儿心中断定，正欲下去擒人，却见那婆子突然吹熄了油灯，拿起包裹，似乎准备离开。
不能让她跑了！安灵儿立刻从树上一跃而下，然而落地时，脚下不慎踩到了一块松动的瓦砾，发出了一声轻微的脆响！
屋内的婆子瞬间警觉，猛地推开后窗，如同受惊的老鼠般窜了出去，速度竟快得惊人！
“站住！”安灵儿低喝一声，疾追而去。
两人一前一后，在漆黑曲折的后巷中展开追逐。那婆子对地形似乎极为熟悉，专挑窄小肮脏的岔路钻。安灵儿武功虽高，但在如此复杂环境下，一时竟难以立刻追上。
眼看就要追丢，前方那婆子却突然一个踉跄，似乎被什么绊了一下，速度一滞。安灵儿抓住机会，足尖一点，凌空跃起，手中剑鞘如电般点向那婆子的后心！
那婆子感受到身后风声，狼狈地向旁一滚，躲开了要害，但头上的布巾却被剑风扫落，露出了一张完全陌生的、布满惊惧和怨毒的脸。
而就在她翻滚之时，一个小巧的、硬物从她怀中滚落在地，发出“叮”的一声轻响。
安灵儿定睛一看——那赫然是半块羊脂白玉佩！雕的正是龙凤呈祥的图案！
苏婉手中消失的那半块玉佩，竟然在这个婆子身上？！
婆子见玉佩掉落，脸色骤变，竟不顾一切地扑上来想抢夺。
安灵儿岂会让她得逞，剑鞘一横，挡住她去路，另一只手迅速探向那枚玉佩。
就在这时，异变陡生！
侧面屋顶上，一道锐利的破空之声袭来！直射安灵儿的手腕！
竟还有同伙接应？！
……
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