“呵……”良久，他发出一声极轻的自嘲般的低笑，抬手揉了揉眉心，“真是自找麻烦。”

话虽如此，他眼中却并无多少悔意，反而有种“果然如此”的了然。

“师尊？您还没歇下？”温和的嗓音自门外轻轻响起，是雪枫。

姜砚眉梢微挑，脸上又挂起了那副懒洋洋的、仿佛对什么都漫不经心的笑容。他也没起身，只是扬了扬声：“门没锁，进来吧。大晚上不睡觉，跑来查为师的岗？”

雪枫推门而入，依旧是一身整洁的白衣，发丝一丝不苟，显然也并未安睡。他手中端着一只小盅，温和道：“弟子刚炖了点宁神的甜汤，见师尊这边灯还亮着，便送些过来。”他的目光快速而自然地扫过屋内，在桌上那两只并用过的酒杯上停留了一瞬，又若无其事地移开。

姜砚像是没察觉他的打量，笑嘻嘻地接过小盅：“还是雪枫心。”他舀了一勺送入口中，满足地眯起眼，“嗯，火候正好，甜而不腻，好手艺。”

雪枫微微一笑，在一旁安静站立，并未追问另一个酒杯是谁的，只是温声道：“师尊喜欢便好。夜深了，您也早些休息。”

“知道啦知道啦，”姜砚摆摆手，像是嫌他啰嗦，“这就睡，这就睡。”

雪枫行礼告退，轻轻带上了门。

屋内，姜砚慢悠悠地喝着甜汤，眼底掠过一丝不易察觉的微光。雪枫方才那一眼，怕是看出了些什么。

而另一边，江承回到自己房中，紧闭门窗。他并未立刻点燃烛火，只是就着窗外流入的月光，低头看着手中那本无字的灰色书册。

指尖抚过粗糙的封面，触感微凉，仿佛还残留着姜砚指尖的温度和夜露的湿气。

他脑海中反复回响着姜砚的话语——那些关于大战、关于江家、关于“在乎”的代价的言语，以及最后那看似随意却重若千钧的“靠山”之诺。

心脏在胸腔里沉重而有力地跳动着，一种混杂着刺痛、迷茫、以及前所未有的明确目标的复杂情绪充斥其间。

他缓缓握紧了书册。

活着，变强。

他会的。

翌日，练剑坪上。

日头依旧毒辣，蝉鸣聒噪。姜砚依旧歪在树荫下的竹椅里，手边放着酒壶，半阖着眼，仿佛昨夜那个深夜潜入弟子房中、语出惊人的不是他。

“手腕抬高三分，力贯指尖而非手臂……叶明谦，说你呢，你那剑抖得跟抽风似的，是没吃饱饭还是昨晚做贼去了？”他懒洋洋的声音飘过来，精准地戳中叶明谦。

叶明谦苦着脸，努力调整姿势，嘴里小声嘟囔：“师尊，这天儿也太热了，练剑效率低下啊……要不咱们再去枕经阁纳纳凉？顺便感悟一下大道？”

姜砚掀开眼皮，瞥了他一眼，嗤笑：“感悟大道？你是想去翻机关傀儡术的图谱吧？少来这套，老老实实练你的剑。什么时候你的流云剑法能有雪枫一半圆融，你想去哪儿纳凉都随你。”

叶明谦顿时蔫了。

叶明礼在一旁努力给哥哥使眼色，示意他别顶嘴。

雪枫则无奈地笑了笑，剑势依旧平稳从容。

江承沉默地挥剑，每一式都冷冽精准，比昨日更加凝练，仿佛将某种决绝的意志也熔铸其中。他能感觉到，那道来自树荫下的目光，今日在他身上停留的时间，似乎比往常多了那么细微的一瞬。

他没有抬头，没有回应，只是将所有的注意力都倾注在手中的剑上。

姜砚收回目光，嘴角几不可查地弯了一下，重新阖上眼，摇着扇子，哼起了那不成调的小曲。

日子仿佛又回到了之前的节奏，却又在某些细微之处悄然不同。

姜砚依旧是那副懒散模样，大多数时候窝在树荫下，酒壶不离手，只有弟子们的剑招错得离谱时，才懒洋洋地提点一句。但他落在江承身上的目光，似乎多了一丝难以言喻的审视与……期待？

江承依旧每晚去寒潭，而他练剑也愈发刻苦，几乎到了严苛的地步。每一次挥剑，每一次步法转换，都凝聚着全部的心神。他不再仅仅是为了完成课业，而是将“变强”这个念头熔铸进了每一寸筋骨，每一次呼吸之中。流云剑法在他手中，渐渐褪去最初的生涩，显露出冰封之下暗藏的锐利与锋芒。汗水浸透了他的衣衫，手臂因反复练习而酸胀颤抖，他却恍若未觉。

叶明谦瘫坐在一旁，用袖子大力扇着风，看着江承不知疲倦的身影，咂舌道：“江师弟，你也太拼了吧？这日头，歇会儿吧？师尊又没盯着。”

江承只是淡淡瞥了他一眼，动作丝毫未停，剑风划过空气，发出冷冽的轻啸。

叶明礼挨着哥哥坐下，小声道：“哥，江师弟好像比以前更用功了。”

“何止是用功，简直是玩命……”叶明谦嘟囔着，忽然眼睛一亮，压低声音，“诶，你说，是不是那天晚上师尊偷偷给他开小灶了？传授了什么绝世剑法？不然怎么突然这么拼？”

叶明礼连忙捂住他的嘴：“哥，你别瞎猜！师尊怎么会……”

“怎么不会？”叶明谦扒开弟弟的手，说得更起劲了，“那天晚上我起夜，好像看到师尊往江师弟那边去了……虽然没看清，但感觉像！”

他们的窃窃私语声音虽小，却逃不过雪枫的耳朵。他刚练完一套剑法，正用布巾擦拭额角的细汗，闻言动作微微一顿，温和的目光看向江承，又若有所思地望向树荫下似乎已然入睡的姜砚，最终只是轻轻摇了摇头，温声道：“明谦，明礼，莫要胡乱猜测。师尊自有他的道理。江师弟勤奋是好事，我们也该更加努力才是。”

叶明谦撇撇嘴，没再说什么，但眼里的好奇却更浓了。

姜砚在竹椅上翻了个身，背对着众人，嘴角却无声地勾了一下。这小话痨，感觉倒是敏锐。不过，猜错了，可不是什么绝世剑法，而是比剑法更沉重、也更危险的东西。

休息时间结束，姜砚懒洋洋的声音传来：“都歇够了吧？歇够了就起来，今天练点实际的。”

他慢悠悠地站起身，从储物袋里摸出几截枯黑的树枝，随手一抛。那些树枝落地即长，眨眼间化作三个手持木剑、动作僵硬的木头人，呈品字形立在练剑坪中央。

“喏，最简单的傀儡阵。”姜砚用扇子指了指，“不用灵力，纯靠剑招和步法，谁能同时击退这三个木头人，今天的功课就算完成了。谁先来试试？”

叶明谦一看，立刻跃跃欲试：“我来我来！”他提着剑就冲了上去。

然而那三个木头人看似笨拙，配合却极为默契，三把木剑或劈或刺或扫，角度刁钻，力道沉猛。叶明谦左支右绌，没几下就被木剑扫中小腿，“哎哟”一声摔了个结结实实。

“下一个。”姜砚毫不意外，抿了口酒。

叶明礼上去，支撑得稍久一些，但也很快败下阵来。

雪枫上前，他的剑法圆融守备，与三个木头人周旋了许久，虽未落败，却也难以找到机会同时击退三者，最终因体力消耗过大，主动退了出来。

“师尊，此阵看似简单，实则三体联动，攻守兼备，极难突破。”雪枫微微喘息道。

姜砚笑了笑，目光转向一直沉默旁观的江承：“小江承，你呢？试试？”

江承握紧了手中的剑。他看得很仔细，这三个木头人的配合确实精妙，几乎毫无破绽。但他心中却有一股躁动，一种想要劈开眼前阻碍的冲动。

他深吸一口气，踏步上前。

木剑携着风声迎面而来。江承没有像叶明谦那样硬冲，也没有像雪枫那样全面防守。他的身影骤然变得飘忽起来，流云剑法的冷冽与灵动在这一刻展现得淋漓尽致。他不再试图同时应对三把剑，而是利用步法不断调整位置，迫使三个木头人的配合出现细微的错位。

他的眼神专注而冰冷，脑海中不断回响着姜砚的话——活着，变强。以及那本无字书册带来的沉重压力。

就是现在！

在一个木头人收剑、另一个刚刚递出剑招的刹那缝隙，江承的剑动了！不是格挡，也不是蛮力劈砍，而是如同流云般切入，剑尖精准无比地点在第一个木头人的手腕关节处，同时侧身避过另一把木剑，手腕一抖，剑身顺势拍在第二个木头人的膝侧！

“咔哒！”“砰！”

两个木头人动作一滞，踉跄后退。

几乎在同一时间，江承借力旋身，第三把木剑擦着他的衣角掠过，他的剑却已如毒蛇般探出，点中了第三个木头人的胸口。

三个木头人齐齐后退数步，动作停止。

场中一时寂静。

叶明谦张大了嘴巴。叶明礼也是一脸惊讶。雪枫眼中闪过赞赏。

姜砚挑了挑眉，放下酒壶，抚掌轻笑：“不错嘛，懂得寻找联动间隙，以巧破力。看来昨晚……嗯，是今天悟性见长。”他及时改口，眼里却带着戏谑的笑意。

江承收剑而立，气息微喘，额角有汗珠滑落。他看向姜砚，那双冷冽的眸子里，有什么东西微微亮了一下，又迅速隐没。

“多谢师尊指点。”他低声道。他知道，姜砚看似随意设下的考验，都是在锤炼他。

“行了，今天到此为止。”姜砚挥挥手，收起木头人，“明谦明礼，你们俩多跟江承学学，别光长嘴皮子不长脑子。雪枫，看着点他们。”

“是，师尊。”三人应道。

姜砚伸了个懒腰，又窝回他的竹椅，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事。

夕阳西下，弟子们陆续离开练剑坪。

江承走在最后，经过姜砚身边时，脚步微顿。

姜砚闭着眼，像是睡着了，却仿佛知道他在身边，懒洋洋地开口，声音低得只有两人能听见：“最近好好休息，不然这幅身体也接受不了结丹。”

江承心中一凛。

“弟子明白。”

姜砚那句话像一颗投入深潭的石子，在江承心底漾开层层涟漪。

结丹？

他从未想过会如此之快。虽然姜砚在自己刚入门时就告诉自己结丹玄灵根结丹最慢一年，可自拜入姜砚门下，满打满算也不过半月有余。

姜砚此言，是看出了什么？还是……另有打算？

江承压下心头的震动，面上依旧是一片冷然，只是握剑的手指微微收紧了些。他并未多问，只是将那句话牢牢刻在心里——好好休息。

于是，接下来的几日，江承罕见地没有在练剑结束后再加练，日落便回到房中，或是打坐调息，或是……就着油灯，反复翻看那本无字的灰色书册。

书册内页是泛黄的纸张，材质特殊，并非普通纸张。上面并非全然无字，只是字迹极其模糊黯淡，且断断续续，夹杂着大量无法辨认的墨团和奇怪的、并非文字的划痕，像是随手涂鸦，又像是某种加密的符纹。先前他心绪不宁，只粗略翻阅，自然一无所获。

如今静下心来，摒弃焦躁，指尖细细抚过每一寸纸面，感受着那微妙的凹凸感，凝神于那些看似无意义的线条和墨渍。

忽然，他的指尖在某几道交错的划痕上停顿了一下。那划痕的走向……似乎与流云剑法中的某个转折步法隐隐呼应？

他心中一动，尝试将一丝极细微的灵力注入指尖，顺着那划痕的轨迹缓缓游走。

奇妙的事情发生了。那原本黯淡无光的划痕，在灵力流过时，竟泛起一丝几乎难以察觉的微弱流光，而旁边的一小片墨团，也随之淡化，显露出下面被掩盖的、蝇头小字的一角！

虽然那字迹依旧模糊难辨，但江承的心脏却猛地一跳！

这书册果然有古怪！需要以特定的灵力运转方式才能窥见端倪！

他立刻尝试其他划痕和墨团，却发现并非所有痕迹都对灵力有反应。需要找到正确的“起点”和“路径”，如同解锁一道复杂的连环锁。

这无疑需要极大的耐心、敏锐的感知，以及对自身灵力精准的操控。

而这，恰恰是江承目前最需要锤炼。

他不再急于求成，每晚只专注于破解一小片区域，将灵力操控得越发精细入微。这个过程，本身就是在为结丹打下坚实的基础——凝练灵力，强化神识。

白日的练剑依旧。姜砚似乎忘了那晚的提示，依旧是那副懒散师尊的模样，变着花样“折磨”弟子们。今天可能是顶着烈日站桩感受气流，明天可能是蒙着眼对练听风辨位，后天又可能丢进一个更复杂的傀儡阵里。

叶明谦叫苦不迭，叶明礼努力跟上，雪枫温和地查漏补缺。

而江承，则在每一次看似古怪的训练中，捕捉着那些对破解书册、对锤炼灵力、对理解剑法乃至步法更深层运用有益的东西。他渐渐明白，姜砚的教导，从来不止于剑招本身。

这日，姜砚甚至搬来了几坛烈酒。

“今天不练剑，练这个。”他拍开泥封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来，“谁能喝得最多还不倒，就算谁赢。”

叶明谦眼睛一亮：“这个我在行！”

结果自然是惨烈的。叶明谦三碗下肚就开始傻笑，抱着弟弟说胡话。叶明礼两碗就脸红耳赤，眼神发直。雪枫浅尝辄止，温和却坚定地表示不再饮用。

轮到江承。他酒量其实很浅，但他看着姜砚那双带笑却意味深长的眼睛，接过酒碗，一饮而尽。辛辣的液体灼烧着喉咙，冲上头顶。

一碗，两碗，三碗……

他感到头晕目眩，世界都在旋转，但体内那股被酒精激荡的灵力，却仿佛变得异常活跃和清晰。他下意识地按照这些日子破解书册时锤炼出的方法，努力约束引导着那些躁动的灵力。

最终，他在喝完第五碗后，猛地站起身，冲到一旁剧烈地呕吐起来，虽然没有立刻醉倒，但也狼狈不堪。

姜砚哈哈一笑，丢给他一颗清心丸：“还行，没直接躺下。记住刚才灵力躁动时的感觉，以后若是与人交手中了暗算或是陷入迷阵，灵力紊乱，就得靠这个稳住心神，给自己争取时间。”

江承吞下药丸，压下翻腾的胃液，哑声道：“……是。”

原来，连喝酒都是修炼。

几天后的一个清晨，天刚蒙蒙亮。

江承如同往常一样早起，正准备去练剑坪活动筋骨，刚推开房门，却见姜砚罕见地等在他的小院外，依旧是那身松垮的寝衣外随意披了件外袍，头发还有些凌乱，像是刚被从床上揪起来，脸上却带着一种奇异的、混合着惺忪和兴奋的神情。

“别练剑了，跟我来。”姜砚打了个哈欠，招招手，转身就走，也不管江承跟没跟上。

江承略一迟疑，还是快步跟了上去。

姜砚没有带他去练剑坪，也没有去一念居，而是绕过后山，沿着一条鲜有人至的小径，一路向上。越走越高，山林间的雾气愈发浓重，空气也带着沁人的凉意。

最终，他们停在一处断崖边。下方云海翻腾，初升的旭日将云层染上金红的边幅，壮丽非凡。

“就这儿了。”姜砚随意地在一块光滑的大石上坐下，拍了拍身边的位置，“坐。”

江承依言坐下，心中疑惑更甚。

姜砚望着翻滚的云海，眯着眼看了好一会儿日出，才懒洋洋地开口，声音还带着晨起的沙哑：“差不多了。”

他转回头，看向江承，脸上的懒散稍稍收敛，那双总是含笑的眼眸里，透出一种难得的清亮和专注。

“静心，凝神，抱元守一。”他说道，语气平淡却不容置疑，“别管外面，只看你自己里面。把那颗‘种子’，给我结出来。”

江承瞬间明白了。

他没有任何犹豫，立刻闭上眼睛，摒弃所有杂念，将全部心神沉入体内丹田。

这些日子的苦练、思索、破解、以及姜砚种种看似不着调的锤炼，在这一刻汇聚成一股汹涌而凝实的力量。丹田内，早已充盈满溢的灵力如同受到某种牵引，开始疯狂旋转、压缩。

外界，姜砚歪着头，看着身边很快入定、周身开始泛起微弱灵光、气息逐渐攀升的徒弟，嘴角慢慢勾起一个极浅的、带着点满意又有些复杂的笑容。

他抬手，看似随意地在周围划了几个诀，一层无形的、极其隐蔽的屏障悄然升起，将断崖上的气息与外界彻底隔绝。

云海之上的断崖，时间仿佛凝滞，唯有下方翻涌的云浪和逐渐升高的日头昭示着光阴流逝。

江承盘坐在光滑的巨石上，周身笼罩着一层越来越浓郁的灵光，气息内敛而沉凝，如同磐石。丹田之内，灵力的漩涡越转越快，中心点传来阵阵剧烈的胀痛感，仿佛有什么东西正在被强行挤压、孕育。

结丹的过程并非一帆风顺。过于庞大的灵力在压缩时稍有不慎便可能失控反噬，轻则丹毁道基受损，重则经脉尽断。那股撕裂般的痛楚远超想象，冷汗瞬间浸透了他的后背，额角青筋隐现，牙关紧咬。

就在灵力隐隐有躁动失控迹象的刹那，一只微凉的手掌轻轻按在了他的后心。

一股精纯而温和、却又带着某种难以言喻的锋锐气息的灵力，如同溪流般缓缓注入他的经脉。这股外力并非强行干预，而是以一种极其玄妙的方式引导着他体内奔腾的灵力，抚平躁动，梳理脉络，稳稳地护住他的心脉和丹田要害，如同为汹涌的江河筑起了坚固的堤坝。

是姜砚。

江承紧绷的心神骤然一松。他不再分心去压制那些细微的紊乱，将全部意志集中于丹田那一点，疯狂地压缩、再压缩！

不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是极为漫长的时间。

丹田内疯狂旋转的灵力漩涡猛地向内一塌！

所有的光芒、所有的声响、所有的痛楚仿佛都在这一刻被吸入了那个奇点。

极致的寂静之后——

一颗圆融剔透、散发着淡淡寒芒、约莫拇指指甲盖大小的金丹，静静地悬浮在了他的丹田之中。金丹缓缓自转，每一次转动，都吞吐着比以往精纯凝练了数倍不止的灵力，流转全身，滋养着经脉骨骼。

成了

江承缓缓睁开眼睛，眸中似有冷电一闪而逝，随即隐没，恢复成更深沉的冷冽。他感觉整个世界在他感知中都变得前所未有的清晰，身体轻盈而充满力量。

他转过头，看向不知何时已收回手，正懒洋洋支着下巴，望着云海打哈欠的姜砚。

“师尊……”江承开口，声音因方才的极限冲击而略显沙哑，却带着一丝难以掩饰的激动和……感激。

姜砚闻声回过头，上下打量了他一番，脸上又挂起那副惯有的、漫不经心的笑容：“嗯，还行，没炸了。看来这阵子饭没白吃，酒也没白喝。”

他用最随意的语气，说着最凶险的结果，仿佛刚才那关键时刻的护持只是随手为之。

但江承知道，若非姜砚及时出手引导护法，他此次结丹绝不会如此顺利，甚至可能失败。那份灵力操控之精妙，时机把握之精准，绝非寻常。

他站起身，对着姜砚，郑重地行了一个大礼：“多谢师尊护持之恩。”

姜砚摆摆手，站起身伸了个懒腰，骨骼发出轻响：“少来这套虚的。结丹只是开始，往后麻烦事多着呢。”他瞥了一眼江承丹田的位置，意味不明地笑了笑，行了，好处捞到了，赶紧下山，困死我了，得回去补个回笼觉。”

他说着，也不等江承，自顾自地打着哈欠，沿着来路晃晃悠悠地往下走，那层无形的屏障在他离开时悄然消散。

江承感受着体内那颗冰冷而强大的金丹，又望了一眼姜砚那看似毫无防备的背影。

这位师尊，比他表现出来的，要深不可测得多。而他选择在此地、此刻为自己护法结丹，其用意，绝非“顺手”二字可以概括。

他收敛心神，快步跟了上去。

回到小院时，日头已升高。叶明谦和叶明礼正准备去练剑坪，看到江承和姜砚一起从后山回来，都愣了一下。

“师尊，江师弟，你们一大早去哪了？”叶明谦好奇地问。

姜砚眼皮都懒得抬，径直往自己屋里走：“遛弯。”

叶明谦显然不信，还想再问，却被叶明礼拉了一下。

江承没有回答，只是平静地走向练剑坪。他并未刻意收敛气息，刚刚结丹成功的灵力波动尚未完全平复，周身散发出的威压明显比昨日强盛了一大截。

叶明谦感知最为敏锐，猛地瞪大了眼睛，指着江承，结结巴巴道：“江、江师弟……你你你……结丹了？！”

叶明礼也感受到了，倒吸一口凉气，满脸不可思议。这才入门多久？！

连一旁安静擦拭剑身的雪枫也抬起头，温和的眼中掠过一丝惊诧与一闪而过的……悲伤？随即化为浅浅的笑意，由衷道：“恭喜江师弟。”

姜砚推开房门的声音传来，伴随着他懒洋洋的嗓音：“嗯，一不小心就结了个丹，没什么大不了的。你们几个也抓点紧，别被甩开太远，不然为师很没面子的。”

说完，“砰”地一声关上了门，显然是补觉去了。

叶明谦围着江承转了两圈，又是羡慕又是激动：“我的天！真的结丹了！江师弟你也太厉害了吧！怎么做到的？师尊是不是给你吃什么灵丹妙药了？还是偷偷传了你什么绝世心法？”

江承被他吵得微微蹙眉，淡淡道：“勤学苦练而已。”

“这哪是勤学苦练就能……”叶明谦话说到一半，想起江承这些日子近乎自虐般的修炼，又把话咽了回去，转而哀嚎道，“完了完了，以后更打不过你了！师尊偏心！”

叶明礼小声安慰哥哥：“哥，我们努力也会可以的。”

雪枫微笑道：“江师弟进阶是好事，我等更应勤勉不辍。今日的剑还未练。”

江承不再多言，走到平日练剑的位置，抽出长剑。金丹初成，灵力运转与以往截然不同，更加流畅磅礴，他对流云剑法的感悟似乎也更深了一层。一剑挥出，冷冽的剑风竟带起细微的冰晶，空气温度都仿佛下降了几分。

叶明谦看得咋舌，终于消停下来，拉着弟弟也开始认真练剑，只是眼神时不时飘向江承，充满了好奇和斗志。

小小的院落，因为江承的骤然结丹，激起了一圈涟漪。而关上门的一念居内，本该“补觉”的姜砚，正靠在窗边，透过缝隙看着外面练剑的弟子们，目光尤其在江承身上停留片刻，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

“进度倒是比预计的快……”他低声自语，眼中闪过一丝兴致盎然的光芒。

金丹初成的几日，灵力澎湃，五感清明，连带着精神也处于一种微妙的亢奋状态。江承练剑愈发专注，试图

第十二章