第二章 烛光里的重逢
吕嬉是在平安夜深夜十一点敲开“顺德·玛丽”后厨门的。
她裹着冻得发硬的羽绒服，鼻尖通红，手里攥着从酒店取回的工牌——金属边缘硌得掌心生疼。后厨暖黄的灯光漫出来，她看见黄九背对着门站在操作台前，白衬衫袖口挽到小臂，正用银质刮刀削苹果皮。苹果皮旋得很长，在暖光里泛着蜜色的光泽。
“吕小姐？”他没回头，声音里带着点慵懒的笑意，“我猜你会来。”
吕嬉愣住。她今早被辞退时，把工牌落在了酒店大厅的失物箱里，是黄九下午三点多去领的。她原本打算明天再去拿，毕竟明天就是新年前夜，她得赶在母亲发现前找到新工作。
“你……怎么知道我会来？”
黄九转身，手里端着个玻璃餐盒。苹果皮被他仔细卷成朵花，放在餐盒盖子上。“你下午在旋转门摔了一跤，”他走近两步，把餐盒递给她，“工牌挂绳断了，我用红绳重新编了根。”
吕嬉接过餐盒，红绳编得歪歪扭扭，却编成了个同心结。她打开盒子，里面的苹果还沾着细碎的水珠，果肉白得透亮。“谢谢。”她轻声说，喉咙发紧。
“谢什么？”黄九靠在操作台上，目光扫过她发梢的雪粒，“你帮我捡了糖罐，不是吗？”
吕嬉这才想起下午的事。她蹲在地上捡糖时，黄九也蹲下来，指尖几乎要碰到她的手背。当时她闻到他身上的雪松香水味，混着烤箱里飘来的黄油香，心跳得厉害。
“对了，”黄九像是想起什么，“今天是我们餐厅重新开业的日子，老板说要搞个欢迎仪式。”他从白大褂口袋里摸出枚工牌，“你的工牌，我让人重新做了条挂绳。”
吕嬉接过工牌，新挂绳是深棕色的牛皮绳，坠着枚小小的铜制法棍徽章——正是“顺德·玛丽”的标志。她手指摩挲着徽章，听见黄九说：“仪式在九点，现在八点四十，还来得及。”
“我……”吕嬉张了张嘴，又闭上。她今天刚被辞退，连简历都还没来得及投，这时候去参加餐厅的欢迎会，算什么？
“张姐说你要走，”黄九突然说，“她偷偷塞给你这个。”他从围裙兜里掏出个牛皮纸袋，“说是你上周帮她修的烤箱，烤出来的可颂比以前蓬松。”
吕嬉接过纸袋，里面是叠得方方正正的围裙，还带着股淡淡的奶油香。她想起今早张姐拍着她的肩说“小姑娘手巧，有前途”，想起她蹲在烤箱前调整温度时，张姐偷偷往她兜里塞的巧克力。
“吕小姐？”黄九的声音拉回她的思绪，“仪式要开始了。”
餐厅里已经坐满了人。暖黄的壁灯下，挂着“欢迎新主厨黄九”的横幅，蛋糕台上摆着三层草莓蛋糕，最顶上用巧克力写着“心”。吕嬉跟着黄九穿过人群时，听见有人小声议论：“这就是新来的行政总厨？看着挺年轻啊。”“听说在巴黎米其林三星待过七年……”
黄九停在蛋糕台前，伸手抹了把脸。吕嬉这才发现他眼下有淡淡的青黑，白衬衫领口松着一颗纽扣，露出锁骨处的疤痕——像道浅淡的月牙。
“黄总厨？”主持人举着话筒喊，“说两句？”
黄九接过话筒，目光扫过人群，最后落在吕嬉身上。她正站在角落，盯着墙上的老照片——照片里是十年前的“德·玛丽”，老板娘抱着个穿背带裤的小男孩，男孩手里举着个歪歪扭扭的奶油蛋糕。
“谢谢大家。”黄九的声音很低，“我小时候，总在这家餐厅的后巷捡蛋糕渣吃。”他笑了笑，“那时候老板娘会追着我打，说‘小乞丐，再敢来就把你扔进烤箱’。”
人群里响起笑声。吕嬉望着他的侧脸，忽然想起母亲说过的话：“你爸走后，我也去过那种高档餐厅，蹲在厕所门口吃别人剩下的面包。”
“今天，”黄九举起酒杯，“我想请个人。”他目光锁定吕嬉，“吕嬉小姐。谢谢你今天帮我捡回那罐糖——那是我奶奶留下的，她总说‘糖是甜的，人心也得是甜的’。”
掌声突然炸响。吕嬉的脸烧得通红，手里的围裙袋被攥得皱巴巴的。她看见黄九朝她走过来，皮鞋跟敲在大理石地面上，发出清脆的声响。
“吕小姐，”他在她面前站定，“能帮我个忙吗？”
“啊？”
“仪式结束后，有个试吃会。”黄九从口袋里摸出张纸条，“我需要你帮我尝尝新菜，提提意见。”
吕嬉低头看纸条，上面是法文写的菜单：“勃艮第炖牛肉、黑松露惠灵顿牛排、香煎鹅肝配树莓酱……”都是她只在烹饪书里见过的菜名。
“我……”
“工资按小时算，”黄九打断她，“一小时两百。”他像是看出她的犹豫，又补了句，“比你现在打零工赚得多。”
吕嬉的呼吸顿住。她每个月要给家里寄一千五，还要还留学机构的贷款。两百一小时，做三个小时就是六百——够母亲半个月的药费。
“好。”她听见自己说。
仪式结束时，已经接近午夜。黄九把吕嬉拉到蛋糕台前，拿起切蛋糕的银刀：“来，许个愿。”
“啊？”
“平安夜嘛。”黄九把刀塞进她手里，“我小时候总偷拿蛋糕店的蜡烛许愿，被老板娘抓过三次。”
吕嬉握着银刀，烛光在他睫毛上投下细碎的金影。她闭上眼睛，听见他说：“我帮你守着，别让愿望被风吹走。”
她许了个很贪心的愿：希望母亲的身体好起来，希望留学贷款能还清，希望……眼前这个男人，不要像莫贤那样骗她。
“许完了吗？”黄九接过刀，“说说看，我帮你实现。”
“说出来就不灵了。”吕嬉低头切蛋糕，奶油沾在指尖，“而且……我的愿望可能太蠢了。”
“不蠢。”黄九用叉子挑了块蛋糕递到她嘴边，“我小时候的愿望是‘每天都有蛋糕吃’，后来真的实现了。”
蛋糕甜得发腻，吕嬉却吃出了眼泪的味道。她看见黄九望着她，眼神像在看什么珍贵的东西。
“吕小姐？”他的声音突然低下来，“你手机响了。”
吕嬉摸出手机，屏幕上是母亲的消息：“小嬉，新年快乐。明天记得回家吃饺子，你李阿姨包了荠菜馅的。”
她刚要回消息，黄九突然按住她的手：“先别回。”他指腹蹭过她手机壳上的贴纸——是只圆滚滚的柴犬，“这个手机壳……”他顿了顿，“我前女友也用过。”
吕嬉的手指一僵。
“她喜欢柴犬。”黄九松开手，转身去拿红酒，“五年前的事了。”
“五年前？”吕嬉脱口而出。
黄九倒红酒的动作顿住。他背对着她，肩膀微微绷着：“嗯。她在巴黎，说要和我一起开餐厅。”他转过身，眼里有她看不懂的情绪，“后来她走了。”
吕嬉想问“为什么”，但手机又响了。这次是条语音，母亲的声音带着哭腔：“小嬉，你二姐又和你姐夫吵架了……你爸走后，咱们家就不能安生两天……”
她慌忙回拨，却被黄九按住手腕：“先吃饭。”他把牛排推到她面前，“吃饱了才有力气解决问题。”
牛排煎得刚好，外焦里嫩。吕嬉切下一小块，放进嘴里，突然尝到眼泪的味道。她这才发现自己哭了——为母亲，为二姐，为自己那点可怜的梦想。
“怎么了？”黄九递来纸巾。
“没事。”吕嬉吸了吸鼻子，“只是……突然觉得，能有份工作，能赚钱，已经很好了。”
黄九望着她，喉结动了动。他伸手抹掉她脸上的泪痕，指腹很烫：“吕嬉，”他说，“你不是只能这样。”
凌晨一点，吕嬉走出餐厅时，雪又下大了。黄九撑着黑伞送她到巷口，伞几乎全倾向她这边，自己半边肩膀都湿了。
“明天下午两点，”他把伞塞进她手里，“来后厨试菜。”
“好。”
“还有，”黄九低头看她，“别再跟踪莫贤了。”
吕嬉愣住：“你怎么知道？”
“你上周三在他车上装了跟踪器。”黄九笑了笑，“我去修车时发现的。”
“你……”吕嬉又羞又恼，“你怎么不早说？”
“想看看你什么时候会坦白。”黄九转身往餐厅走，背影在雪地里越来越模糊，“还有，明天穿得暖点。”
吕嬉站在原地，望着他的背影消失在街角。她摸了摸口袋里的工牌，红绳编的同心结还挂在上面。雪落在伞面上，发出细碎的声响，像谁在轻轻说“再见”。
回到家时，母亲正坐在客厅等她。茶几上摆着饺子馅，李阿姨揉着面团直叹气：“你二姐又闹什么呢？小嬉，你劝劝她，咱们家现在……”
“妈。”吕嬉打断她，“我找到新工作了。”
母亲的筷子顿住：“在哪儿？”
“德·玛丽餐厅。”吕嬉把工牌递过去，“行政总厨的助理，一小时两百。”
母亲接过工牌，手指摩挲着铜制法棍徽章：“那……二姐的事……”
“我去劝她。”吕嬉坐下来，帮李阿姨揉面，“妈，明天别包荠菜馅了，我想吃你做的红糖发糕。”
母亲笑了，眼角的皱纹里泛着光：“好，妈给你做。”
深夜，吕嬉躺在床上翻来覆去。她摸出手机，打开黄九的对话框，输入“明天我穿红色大衣”，又删掉。最后，她发了条消息：“黄先生，明天见。”
发送成功的提示跳出来时，她听见窗外传来烟花声。2015年的第一秒，就这样在雪夜里来了。
（第二章 完）
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