陌逢

乔若水让车夫将马车停在“福和斋”门口，掀帘下车时，门前已恢复了往日的平静——方才闹事的仆役不见踪影，老掌柜正指挥伙计收拾散落的点心匣子，见她来，忙放下手里的活迎上前，脸上带着几分歉疚：“大小姐，方才的事让您见笑了，您要的核桃酥我早备好，还多给您装了两小块刚出炉的杏仁酥。”

“老掌柜不必挂怀，不过是些小事。”乔若水接过油纸袋，指尖触到温热的酥皮，鼻尖萦绕着熟悉的甜香。

老掌柜眼里闪过感激，连连点头：“多谢大小姐体恤，我记在心里了。”

离开“福和斋”，马车很快抵达“玉雅轩”。掌柜的早已将乔若水前日托人预留的青田石镇纸摆在案上，见她进门，笑着迎上前：“大小姐来得正好，这块青田石的流云纹打磨得愈发透亮，您看是否合心意？”

乔若水走上前，指尖抚过石面——冰凉细腻，流云纹在晨光下蜿蜒舒展，边缘打磨得圆润趁手，正是她想要的模样。她又顺势选了方配套的端砚，砚台质地温润，发墨效果极佳，正适合父亲平日练字用。

“就这两件吧。”乔若水让锦儿付了银钱，掌柜的连忙用锦盒将镇纸与砚台仔细装好，又额外赠了一小盒松烟墨，笑着道：“大小姐常照顾小店生意，这点墨您拿着用，是今年新制的，墨色浓亮。”

乔若水接过锦盒，道谢后便带着锦儿往外走。出门时，恰逢苏婉清的丫鬟提着锦盒从另一侧门进来，两人擦肩而过，那丫鬟只匆匆瞥了她一眼，便低头快步往里走，并未上前搭话。

马车驶离西街，往乔府方向而去。锦儿坐在一旁，看着手里的油纸袋，笑着道：“小姐，买核桃酥和镇纸都顺利的买到了。”

乔若水在“玉雅轩”将青田石镇纸与端砚仔细裹进绒布，又让掌柜的用锦盒装好，才转身对车夫道：“今日西街风暖，我想与锦儿随处逛逛，你先把东西送回府，我们稍后步行回去便是。”

东虞民风开放，女子也是可以在街上抛头露面。

车夫看着她手中空无一物——方才买的核桃酥已先让他装在马车食盒里，此刻她只带了块帕子，便点头应下：“大小姐放心，小的定把东西妥帖送回听竹院，您若走累了，也可让街边茶铺的人给府里捎信，小的再来接您。”

待马车轱辘声渐渐远去，锦儿才挽着她的手臂，轻声问：“小姐，咱们真要走回府？这一路得半个时辰呢，您脚力能撑住吗？”

乔若水低头拂了拂裙角沾着的槐叶，目光掠过街边摆着的糖画摊——画糖画的老师傅正用小铜勺在青石板上勾着蝴蝶，糖浆遇冷凝结的脆响，让她忽然想起前世。上一世，她也是在买完镇石后，执意让车夫先回府，想独自走走，却没承想，就是这趟步行，让她在巷口撞见了傅鹤亭，从此被缠上了没完没了的牵扯。

“慢慢走便是，正好看看街边的景致。”乔若水语气平静，脚步却下意识慢了些，目光扫过每一个岔路口——她记得前世遇见傅鹤亭的巷口，就在前方第三个拐角，那里常停着辆青帷马车，此刻却空荡荡的，只有个卖花的老婆婆坐在石阶上，花篮里的茉莉还沾着露水。

两人顺着青石板路往前走，路过“福和斋”时，老掌柜正站在门口送客人，见了乔若水，忙笑着招手：“大小姐这是还没回府？方才您落下个小绢帕，我让伙计收着呢，这就给您取来。”

接过老掌柜递来的素色绢帕——是方才挑核桃酥时不小心掉在柜台后的，帕角绣着半朵梨花，正是她常用的那块。乔若水道谢后，又与老掌柜闲聊了两句，才继续往前走。

刚拐过第三个岔路口，就听见身后传来轻微的脚步声，伴着一道温和的男声：“这位姑娘，请问往东街的‘墨香斋’怎么走？”

乔若水心头微顿，脚步却没停——这声音，是傅鹤亭。她记得前世他也是用“问路”做借口，可今日她换了条路线，没走前世的小巷，怎么还是遇见了？

锦儿率先回头，见是位身着月白锦袍的公子，腰间系着块羊脂玉牌，面容俊朗。

傅鹤亭这才看向乔若水，目光在她脸上顿了顿，像是才认出她，语气带着几分恰到好处的惊讶：“原来是乔大小姐？方才离得远，没看清，倒是失礼了。”他手里拿着把折扇，扇面是浅灰的素面，没题字也没作画，与前世他常带的、绘着“寒江独钓”的折扇截然不同。

乔若水这才缓缓转身，微微颔首：“宸王殿下。”她刻意保持着疏离——如今傅鹤亭还是宸王，尚未在公开场合显露身份，且前世那场让两人“熟络”的梨花宴风波并未发生，他们不过是在几次官宦家宴上见过几面，连话都没说过几句，算不得熟稔。

傅鹤亭显然也没打算过分热络，只笑着晃了晃折扇：“我今日来西街办事，想绕去‘墨香斋’买块新墨，却记不清路了，还好遇见你们。乔大小姐也是来买墨？还是……”他目光扫过她空空的双手，没再往下问——显然，他没看到她先前买的镇石与砚台，也不知道她让车夫先回府的事。

“只是出来逛逛。”乔若水语气平淡，没多余的话，“殿下若赶路，便先去吧，免得耽误了买墨。”

傅鹤亭却没立刻走，反而往旁边让了让，目光落在不远处的茶铺：“今日日头足，前面有间茶铺，煮的雨前龙井很是清甜，乔大小姐若不介意，不如喝杯茶再走？也当是谢你家丫鬟指路了。”

锦儿在一旁悄悄拉了拉乔若水的衣袖，眼神里带着几分警惕——她虽不知这位公子的身份，却能看出他对自家小姐似乎格外关注。

乔若水轻轻摇了摇头，语气依旧疏离：“不必了，我还要回府，就不陪殿下了。”说完，便拉着锦儿转身，往回府的方向走。

傅鹤亭看着她们的背影，脸上的笑意淡了些，却没再上前，只是站在原地，目光落在乔若水裙摆飘动的弧度上，手里的折扇轻轻敲着掌心。待她们走得远了，他才转身往“墨香斋”的方向走，只是脚步慢了些，偶尔还会回头望一眼。

走进另一条岔巷，锦儿才松了口气：“小姐，这位宸王殿下看着好奇怪，明明只是问个路，却非要请喝茶。”

乔若水脚步没停，指尖捏着那块素色绢帕，心里却泛起疑云——前世她遇见傅鹤亭，是他刻意设计；今日换了路线，却还是偶遇，真的是巧合吗？还有他手里那把素面折扇，与前世的张扬截然不同，倒像是在刻意隐藏什么。

“许是真的迷路了吧。”乔若水嘴上这么说，心里却暗自记下——傅鹤亭的出现，绝不会是偶然，尤其是在李府仆役闹事、乔晏舟查漕运账目的时候，这位宸王的突然“迷路”，怕是没那么简单。

巷子里很安静，只有墙头上的石榴花偶尔落下一两瓣，砸在青石板上发出轻微的声响。乔若水抬头看了看天，日头已过正午，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。她轻轻舒了口气，拉着锦儿的手加快了脚步——不管傅鹤亭的出现是巧合还是刻意，她都必须尽快回府，将今日的事告诉乔晏舟，多加防备总是没错的。