热闹

晨光刚漫过听竹院的竹篱笆，晨雾还没散尽，乔若水便醒了。锦儿端来铜盆时，见她正坐在梳妆台前，指尖捏着乔晏舟送的那锭梨花墨，对着窗棂透进来的晨光细细看——墨锭上的梨花纹在浅金色光线下愈发清晰，连松烟凝结的细微纹理都透着温润，凑近还能闻到淡淡的梨花露香气。

“小姐，要现在磨墨练字吗？”锦儿放下铜盆，目光落在案上摊开的宣纸，纸上只写了半阙《梨花赋》，笔锋清隽，还是昨日回府前未写完的笔迹。

乔若水点头，将墨锭轻轻放进砚台，倒了些温凉的井水。磨墨的动作轻缓，墨锭在砚台里顺时针打转，墨汁渐渐晕开，从浅灰变成浓黑，混着梨花清香漫在空气里，驱散了晨雾的凉意。她刚提笔蘸墨，就听见院外传来丫鬟的轻唤：“大小姐，汀兰院的张嬷嬷来请，说夫人做了新的枣泥糕，让您过去尝尝。”

乔若水放下笔，理了理衣襟往外走。刚出听竹院，就见乔晏舟的侍从阿福抱着叠账册匆匆往书房去，青布褂子的下摆被风吹得扬起。阿福见了她，忙停下脚步躬身行礼：“大小姐早！侍郎大人今日一早就去户部核对漕运账目了，临走前让小的跟您说，晚上回府给您带城南‘栗香记’的糖炒栗子，说是今年新下来的栗子，格外甜。”

“替我谢过哥哥。”乔若水应了声，心里泛起暖意。顺着铺着青石板的抄手游廊往汀兰院走，廊边种着的兰草沾着晨露，叶片上的水珠晶莹剔透。路过晴光苑时，见院门半掩着，里面传来乔沁漪的声音，语气平静却带着不容置疑的利落：“步摇再去昨日宴客的梨花园寻一遍，重点找我坐的那处亭下石缝，若实在寻不到那支赤金步摇，便去‘宝昌银楼’按原样式打一支——别声张，免得让人知道我丢了东西，落了体面。”

“是，小姐，奴婢这就去办。”侍女的回话恭敬又利落。

乔若水脚步没停，径直往前——乔沁漪素来高傲却通透，绝不会因这点小事失了分寸，这点她早有预料。

到了汀兰院，柳氏正坐在廊下的藤椅上，手里捧着个描金食盒，见了她便笑着招手：“快来尝尝，今日新做的枣泥糕，我让小厨房加了些桂花蜜，比上次的更软和，你去年就说爱吃这个味道。”

乔若水在她身边坐下，拿起一块咬了口——枣泥的绵甜混着桂花的清冽，口感软糯不腻，果然是她喜欢的味道。

柳氏拉着她的手，指尖轻轻抚过她腕间的素银镯子，絮絮叨叨说起事：“前几日你绣的那幅‘兰草图’，你父亲见了说清雅，要挂在书房靠窗的位置，说看书累了能赏赏眼。对了，你哥哥近来对账费脑子，总说夜里容易饿，城西‘福和斋’的核桃酥最合他口味，你今日若得空，便去买些回来；还有你父亲书房缺方压纸的镇石，‘玉雅轩’新到了批青田石，这几日看你心不在焉要不，你顺便去挑一方，不用太贵重，看着顺眼就行。”

“好，我吃完糕就去。”乔若水应下，又陪着柳氏说了会儿家常——从院里新栽的海棠该如何修剪，到下月给宫里送节礼该选什么纹样的锦缎，待日头渐渐升高，晨雾散去，才带着锦儿往府外走。

出了乔府大门，马车轱辘碾过青石板路，发出平稳的“咕噜”声。刚拐进西街，就听见前方传来一阵喧哗，夹杂着争执与推搡的声响。锦儿掀开车帘一角，眉头微蹙：“小姐，前面‘福和斋’门口围了好多人，像是有人在闹事儿，咱们绕条路去吧？免得被波及，耽误了买核桃酥和挑镇石的时辰。”

乔若水顺着她的目光看去，只见“福和斋”门前挤满了看热闹的百姓，人群里隐约能看见几个穿短打的仆役，正围着个白发苍苍的老掌柜推搡。老掌柜手里紧紧攥着本泛黄的账本，指节都泛了白，脸色涨得通红，却还在争辩：“你们不能抢账本！欠的钱可以慢慢还，账本是铺子的底子，怎么能拿走？”

“少废话！”为首的仆役身材高大，推了老掌柜一把，老掌柜踉跄着撞到门框上，后腰磕在木棱上，疼得闷哼一声，账本也掉在了地上。那仆役弯腰就要去捡，周围百姓的议论声更大了，却没人敢上前阻拦。

乔若水眉头微蹙——这老掌柜是“福和斋”的东家，她常来买点心，为人和善，每次都会多送些刚出炉的小酥点，从不与人起争执。她正要点头应下绕路，身侧忽然传来一道散漫的声音，轻得只有两人能听见：“乔小姐不看看热闹？”

乔若水心头微顿，转头望去——温上善不知何时站在马车旁，一身月白色常服，衣料是极素净的暗纹，没带任何侍从，墨发只用一根素色发带松松束着，腰间系着块不起眼的墨玉佩，混在街边穿着长衫、短褂的百姓里，竟没半分王爷的张扬。

他手里还拿着串刚买的糖炒栗子，油纸袋沾着点栗子壳的碎屑，指尖捏着半剥的栗子壳，目光落在喧闹的方向，语气里带着点似笑非笑的随意。

周围的百姓都盯着“福和斋”的动静，有人踮着脚探头，有人低声议论“这仆役也太横了”“老掌柜真可怜”，没人留意到这位衣着素雅的公子竟是滕锦王。连凑得最近的两个卖糖葫芦的货郎，也只当他是哪家来看热闹的贵公子，还往旁边挪了挪，给了他些站脚的空隙，甚至问了句“公子也来看热闹啊？”，温上善还笑着点了点头。

乔若水收回目光，将声音压得极低，只有两人能听清：“王爷怎会在此处？街头争执多是琐事，没什么好看的，免得污了王爷的眼。”

“我？”温上善轻笑一声，指尖剥出颗金黄的栗子，热气裹着甜香散开来，他却没吃，只托在掌心，“闲来无事，出来逛逛，刚买了串栗子，就听见这边吵得厉害。倒是乔小姐，这是要去何处？看着不像是出门赴宴的模样。”他语气随意，眼神里没有探究，倒真像是单纯好奇——显然，他并不知道乔若水要去买核桃酥、挑镇石，只是偶然在此遇见。

乔若水心里松了口气，语气依旧平静：“不过是出门办点家事，没什么要紧的。”她不愿多说，怕牵扯出更多话题。

温上善没追问，目光重新落回人群，指尖转着那颗栗子，语气带着点漫不经心：“那老掌柜我倒有些印象，守着‘福和斋’三十年了，他家花生酥做得不错，我小时候随母妃出来，还买过几次。”他顿了顿，看向那些仆役，眼底闪过一丝轻淡的嘲讽，“这些仆役，也就敢对着老百姓横，真遇着硬茬，跑得比谁都快——你看那为首的，手都在抖，还装什么凶神恶煞。”

乔若水顺着他的话看去，果然见为首的仆役攥着拳头，指节泛白，却不敢真的对老掌柜下重手，眼神总往街角瞟，像是在等什么人。她没接话，只静静看着，心里却暗自盘算——看这模样，仆役背后的主子未必想把事闹大，或许只是想吓唬老掌柜，逼他松口。

温上善像是没在意她的沉默，又剥了颗栗子，自己咬了一半，含糊道：“你说，这事儿最后会怎么收场？是仆役真把账本抢了，还是有人来圆场？”他语气像在自言自语，又像在随口问她，没带任何探究的意味。

乔若水沉吟片刻，声音依旧压得很低：“看仆役的模样，没什么底气，或许等会儿就会有人来收场——毕竟，光天化日抢账本，传出去对他们主子名声不好。”

“哦？”温上善挑了挑眉，嘴角勾了点笑意，却没说她对不对，只继续看着人群。

没过片刻，就见街角匆匆跑来个穿青布长衫的管家，手里攥着个沉甸甸的钱袋，一边跑一边喊“住手！都给我住手！”。那管家跑到近前，先是对着老掌柜拱手作揖，语气愧疚：“老掌柜对不住，是府里的下人不懂事，惊扰了您！”随后又厉声训斥仆役：“谁让你们来闹事的？欠的钱早就让账房备好了，你们倒好，竟想抢账本，是想让老爷落个坏名声吗？”

说着，管家从钱袋里拿出一锭银子递到老掌柜手里，又连连道歉，还让人把那几个仆役拉到一边教训。围观众人见状，议论声渐渐小了，有人点头说“这才像话”，也有人说“早这样不就好了”，渐渐散去了些。

温上善看着这一幕，嚼着栗子笑了笑，语气带着点玩味：“倒是被你说中了。”他没再看乔若水，也没说多余的话，只把手里没吃完的栗子往油纸袋里一裹，转身就往人群外走，脚步散漫，仿佛只是看完一场热闹便尽兴离开，没再理会身后的乔若水。

锦儿没听见两人的对话，只看见乔若水站在原地，而方才那位陌生公子已经走远，便轻声问：“小姐，怎么了？咱们还绕路吗？”

乔若水回过神，收回目光，语气平静：“不绕路了，先去‘福和斋’买核桃酥。”她没提温上善的身份，也没说方才的对话，只心里暗自记下——这位滕锦王，看似随性看热闹，却总能轻易看穿局势，只是他从不会多管，更不会提醒旁人，全然是事不关己的模样。

马车缓缓往前，乔若水靠在车壁上，想起方才温上善嚼着栗子的散漫模样，又想起老掌柜攥着账本时发抖的手——这京中，人人都有自己的活法，温上善的“不管不问”，或许也是一种自保，而她，却还需在“管”与“不管”之间，寻个稳妥的分寸。