乔沁漪撇着嘴的模样刚落，指尖无意识摩挲着茶盏边缘的缠枝纹，像是突然想起什么要紧事般，猛地端起茶盏起身，快步走到乔若水身边。

方才还带着冷意的脸上，瞬间堆起盈盈笑意，连眼角都弯了几分，语气软得像浸了蜜：“姐姐别多心，我方才就是瞧殿下与姐姐聊得投契，脑子一热就插了嘴——你也知道，我向来藏不住话，说过就忘了轻重。”

她说着，手腕微倾，茶盏沿轻轻碰了碰乔若水的杯壁，发出清脆的“叮”声。可眼底那点“我主动递台阶，你总得接着”的笃定，却没藏住——明眼人都瞧得出来，她是真不怕乔若水惹急了。

苏婉清捏着帕子的手顿了顿，目光在姐妹俩交叠的身影上转了圈，嘴角噙着的笑意又深了些——乔沁漪这进退两难的样子，可比温上善的硬气发难，多了几分看头。

傅鹤亭也放下折扇，指尖轻轻敲着案几的梨花纹，目光在乔若水脸上停留片刻，显然想看看，这位始终清冷的“书院第一”，会如何接这带着别有意味的“台阶”。

乔若水抬眼时，恰好撞见乔沁漪眼底那点未藏好的笃定。她脸上依旧没什么波澜，只缓缓抬起手，露出掌心被捏得发皱的梨花瓣——花瓣边缘沾着细碎的花粉，是方才在袖中攥得太用力的痕迹。

她没接乔沁漪的话，反倒将花瓣轻轻撒在案几的青瓷碟里，动作慢得像在赏玩，声音却轻得穿透了亭内的丝竹声，带着股漫不经心的凉意：“藏不住话是天性，可分不清场合乱说话，就是没分寸了。毕竟不是所有人，都有功夫陪人耗着，听些没轻重的话。”

这话没提“乔沁漪”，也没说“针对自己”，却像把软尺，精准量出了“没分寸”的错处——既没接那所谓的“台阶”，也没把话说死，留了余地，却又寸步不让。

乔沁漪脸上的笑意僵了僵，捏着茶盏的指节泛了白，喉结动了动想反驳，可话到嘴边又咽了回去——不知这话该怎么接。

而乔若水这时笑得慈爱到像是个长姐该对妹妹的样子“没分寸还不认错”。把她手中的酒杯接过来放在桌上，好似就等她低头说‘对不起’一般。

温上善坐在对面，看着乔若水慢悠悠撒花瓣的模样——指尖轻抬时，袖角的梨花纹随着动作晃了晃，明明是极柔的姿态，说出来的话却带着锋刃。

他端起酒盏抿了口，琥珀色的酒液沾在唇瓣上，语气里的挑衅又浓了几分：“乔小姐这话，倒像是在说本王之前的话，也没轻重？”

乔若水转头看他时，终于勾了勾嘴角。那笑意很淡，只在唇畔停留片刻，眼底却依旧清明，透着股从容的锐利：“殿下说笑了。殿下是王爷，所言所行自有考量，我一个闺阁女子，哪敢妄议？只是觉得，今日是梨花宴，大家赏景品酒才是正途，若是为了几句闲话扰了兴致，倒可惜了这满院的好梨花。”

这话既给足了温上善面子，认了他“有考量”，又暗指他之前的发难、乔沁漪的插嘴，都是“扰兴致的闲话”。语气软得像棉絮，却藏着细刺——你说她怼人，她没半句指责；你说她服软，她又没半分退让，连“可惜梨花”的由头，都找得让人挑不出错。

温上善握着酒盏的手顿了顿，指腹摩挲着冰凉的盏壁，眼底闪过一丝讶异，随即被更深的兴味取代。

他没再说话，只在心里暗叹——这乔若水，嘴皮子竟这般厉害，软话里藏着硬气，分寸捏得丝毫不差，既没丢了才女的气节，又没得罪人，比那些只会逞口舌之快的闺阁女子，有意思太多。

亭内的丝竹声重新变得轻快，可宾客们端着酒盏的手，却都比之前稳了几分——谁都不敢再随意插话，怕成了下一个“没分寸”的人。乔沁漪讪讪地坐回原位，茶盏抵在唇边，却没喝一口。

秦落青松了口气，悄悄用帕子碰了碰乔若水的胳膊，眼底满是“你太厉害了”的赞叹。傅鹤亭看着乔若水的侧脸，指尖的动作慢了些，眼底的探究更浓了——他原以为这是个只会避事的清冷才女，没成想竟有这般巧舌，倒真是看走了眼。

乔若水没再理会旁人的目光，只拿起银筷夹了块梨花酿鱼。鱼肉嫩得能掐出水，酒香顺着肌理渗进去，鲜得人舌尖发颤。可她嚼着鱼肉，心思却没在味道上——乔沁漪的找补、温上善的暗叹、傅鹤亭的探究，像一张细密的网，慢慢收紧。

她放下银筷，指尖轻轻叩了叩案几上的空酒盏，侍女见状，忙上前为她斟满新酿的梨花酒，琥珀色酒液晃着细碎的光，映得她眼底的清冷多了几分温润。

她端起酒盏，手臂微抬，对着温上善的方向轻轻一揖，动作从容得不见半分局促，声音依旧清浅却字字分明：“殿下方才说这梨花酒是珍品，我虽不善饮，却也想借这杯酒，谢殿下今日‘赏脸’——毕竟不是谁都能像殿下这样，把宴席上的‘热闹’，说得这般有意思。往后若再有这般‘热闹’，我倒也想学着殿下的样子，好好品品其中滋味。”

这话听着是“谢赏脸”，实则暗里藏着锋——你今日的发难是“热闹”，我若日后效仿，便是学你品“热闹”，既没明着反驳，又悄悄将“挑事”的意味轻轻还了回去，连“有意思”三个字，都带着点说不清的调侃。温上善握着酒盏的手顿了顿，抬眼时撞见她眼底坦然的清亮，倒忍不住勾了勾唇角，心里那点“嘴皮子厉害”的暗叹，又深了几分。

乔若水饮尽杯中酒，酒液的清甜混着微烈滑过喉咙，却没让她眼底的清明有半分动摇。她抬眼看向温上善，目光在他脸上静静停留片刻——他依旧是那副漫不经心的模样，指尖转着酒盏，唇角甚至还噙着点浅淡的笑意，瞧不出半分被“暗怼”后的不悦。可余光扫过周围，却见苏婉清捏着帕子的手紧了紧，傅鹤亭的指尖也停了敲案的动作。所有人都觉得乔若水把这位滕锦王给得罪全了。

她心中了然，面上却不动声色——旁人都觉得她方才那番话，是暗戳戳驳了温上善的面子，怕是要得罪这位不好惹的滕锦王。可只有她看得分明，温上善眼底那点兴味非但没淡，反倒更浓了些。京中之人总怕触怒权贵，却忘了，比起一味退让的“顺从”，有时这种带着分寸的“应对”，反倒更能让人另眼相看。这场梨花宴的暗流还没平息，往后与这些人打交道，更得看得清眉眼高低，不能被旁人的揣测牵着走。

暗讽