言刺

亭内的丝竹声不知何时弱了下去，温上善指尖转着空酒盏，目光落在乔若水身上，那漫不经心的眼神里，藏着毫不掩饰的锐利：“乔小姐这沉默的功夫，倒比‘书院策论第一’的名头更让人印象深刻。方才说顾全宴席和气，此刻本王倒想问问——是真顾全和气，还是怕评错了策论，丢了你那‘才名’？”

这话像根细针，轻轻戳在乔若水的“避事”上。周围的宾客都停了交谈，连假装品酒的动作都慢了几分，目光齐刷刷聚过来——谁都想知道，这位曾名动京城的才女，要如何接这直白的发难。

傅鹤亭也放下折扇，指尖搭在案几上，眼底藏着几分纯粹的探究。他虽知道乔若水是书院策论第一，却没见过她真正与人辩策论的样子，此刻倒想看看，她是真有底气，还是只空有虚名。苏婉清更是悄悄抬眼，嘴角勾起一丝不易察觉的期待——若乔若水也被温上善当众嘲讽，那自己方才的窘迫，倒能淡去几分。

乔若水垂着眼，指尖反复摩挲着袖角的梨花纹路，沉默了许久。亭外的梨花还在落，一片花瓣恰好落在她的茶盏里，漾开细小的涟漪。直到温上善的眉梢又挑了挑，似要再开口时，她才缓缓抬眼，语气平静得没什么波澜：“殿下说笑了。所谓‘才名’，不过是旁人给的称呼，听着热闹，实则算不得什么。我评不评策论，改不改得了旁人的看法，都与这名声无关——况且今日是宴饮，犯不着为虚名争长短。”

这话答得软，却透着一股“不在意”的硬气，倒让不少宾客暗暗点头。傅鹤亭眼底的探究深了些，手指无意识地摩挲着扇骨——他原以为乔若水会像苏婉清那样，急于为自己的才名辩解，没成想她竟这般“通透”的回答。

温上善却没打算就此打住，他轻笑一声，身体微微前倾，语气里的刺更明显了些：“不在意名声？那乔小姐当年在书院，为争一句‘策论最优’，跟先生辩到深夜的事，难道是旁人编的？”

这话刚落，一道清冷又带着傲气的声音忽然插了进来，打破了亭内的凝滞：“姐姐这话，倒让我想起前几日读的话本——说有位才子总说‘不在意功名’，可每逢科考，比谁都上心。”

说话的是乔若水的庶妹乔沁漪。她今日穿了件水红襦裙，发间只簪了支赤金步摇的珠串，，一身孤气掺杂着清冷倒是有几分韵味，压过了不少贵女的张扬。她与乔若水不一样，乔若水是浑身透着清冷，一颦一笑都透着。是与乔沁漪是截然不同的。

此刻她端着茶盏，目光淡淡扫过乔若水，既没看温上善，也没瞧苏婉清，语气里的嘲讽像淬了冰：“前几日姐姐还说，‘有本事不必藏着’，怎么今日在殿下面前，倒说不在意名声了？难不成本事也分场合，需要装样子？”

她这话没明着帮谁，也没偏着谁，却像把刀子，一边戳着乔若水“前后不一”，一边暗讽“才学随场合变”是自欺欺人，连带着把温上善方才的发难，都衬得像是“戳破了假清高”。满亭人都愣了愣——谁都知道乔沁漪是庶女，却从没见过她这般不管不顾、连嫡姐都敢暗讽的样子，连带着看乔家姐妹的眼神，都多了几分探究。

苏婉清端茶的手顿了顿，眼底飞快闪过一丝笑意——乔沁漪这话，可比温上善的发难更狠，直接把乔若水架在了“假通透”的位置上。傅鹤亭也挑了挑眉，看向乔沁漪的目光多了几分意外，随即又落回乔若水身上，显然想看看她如何应对这“自家人”的暗刺。

滕锦王位高权重，在京中没有谁想上赶着得罪。这次对乔若水的发难是在所有人的意料之外的，但是没想到的是乔沁漪会出来添火，让所有人暗暗思索这其中的缘由。

秦落青急得手心冒汗，忙拉了拉乔沁漪的衣袖：“沁漪妹妹，你这算是什么样子……”

“落青姐姐急什么？”乔沁漪轻轻拨开她的手，语气依旧平淡，却带着不容置疑的傲气，“我不过是随口说句实话，难不成实话也不能说？再说了，姐姐是书院策论第一，总不至于连句实话都受不住吧？”

这话又把乔若水往难处逼了一步——若是反驳，就成了“受不住实话”；若是不反驳，就坐实了“假清高”。

乔若水的指尖在袖中攥紧，梨花瓣被捏得碎了些。她抬眼看向乔沁漪，见妹妹眼底只有一片戏谑，没有半分庶女对嫡姐的怯懦，心头反倒平静了几分。她缓缓开口，语气依旧平稳：“话本里的才子，是‘在意功名却装不在意’，我是‘有才学却不在意名声’，沁漪，你该分清‘装’和‘真’的区别。至于才学，它在我心里，不在旁人的话里——场合变不变，与它无关。”

温上善看着这场姐妹间的暗刺戏码，忽然笑出了声，声音里没了之前的锐利，多了几分玩味：“乔家倒是有趣，姐妹俩一个‘不在意名声’，一个‘爱说真话’，比这梨花宴的戏好看多了。”

他这话像根引线，让亭内的气氛又松了些，却也让乔若水和乔沁漪成了众人目光的焦点。乔若水没再说话，只垂着眼，指尖慢慢捻着袖中碎了的梨花瓣——乔沁漪的高傲不驯，温上善的步步紧逼，傅鹤亭的旁观探究，都让她清楚，这场梨花宴，她想躲，是躲不掉的。