秦家

乔若水将梨花银钗插进发间时，指尖特意按了按钗柄——素钗虽素，但冰冷的钗身时刻提醒着她冷静。

“小姐，夫人让您过去呢，说首辅府的马车快到了。”锦儿捧着披风进来，见她对着铜镜出神，又补了句，“方才听管家说，今日赏花宴请了不少京中贵胄，连几位皇子都在受邀之列呢。”

“皇子？”乔若水指尖一顿，面上故作茫然，“是哪几位皇子？”

她明知傅鹤亭必在其中，却故意装傻——如今她与傅鹤亭素未谋面，若表现出对他的关注，反倒不合常理。

锦儿想了想：“听说是三皇子和五皇子，其他的倒没细问。”

乔若水“哦”了一声，转身让锦儿系披风，眼底却已算得清楚。前世她与傅鹤亭的“初遇”，本就该是这场赏花宴——彼时她在梨花园中被绊倒，傅鹤亭“恰好”路过扶住她，一句“乔小姐当心”，再加上那副温文尔雅的模样，让她自此动了心。

可如今她才明白，哪有什么“恰好”。傅鹤亭早查清了她的行踪，知道她会去梨花园，乔家现在蒸蒸日上也是皇上的红人、根基渐稳，想借这场“英雄救美”的戏码，让她对他生出好感，为日后拉拢乔家铺路。

乔若水走到妆台前，将一支嵌着碎钻的珠花取下来，换成了一支素银簪子。前世她为了在傅鹤亭面前显得“明艳动人”，特意戴了那支珠花，反倒成了园子里的焦点，也让傅鹤亭一眼就锁定了她。这一世，她要藏起锋芒——素银簪子配月白襦裙，看着清雅却不惹眼，正好能让她在宴上低调观察，既避开傅鹤亭的“初遇”设计，也能暗中留意他如何接近其他勋贵、打探乔家底细。

刚下楼，便见母亲柳氏正与一位衣着华贵的妇人说话，正是首辅秦夫人。两人见她下来，柳氏笑着招手：“若水来了？快见过首辅秦夫人。”

乔若水依礼屈膝行礼，秦夫人立刻拉过她的手，掌心温软，语气满是喜爱：“许久未见若水，到是越发伶力了起来。这月白襦裙衬得你像枝带露的梨花，清雅极了。”

乔若水浅浅一笑，正要回话，却听秦夫人话锋一转：“对了，今日我家落青特意嘱咐，让你到了宴上多陪她逛逛。她昨日还跟我念叨，说得了些江南新制的冷香，想请你一同品鉴呢。”

乔若水心中猛地一凛，指尖下意识攥紧了裙摆——前世秦落青是她实打实的闺中密友，哪怕后来她被傅鹤亭打入冷宫、废去后位，秦落青还曾哭着求秦首辅入宫求情，虽最终没能撼动傅鹤亭的决心，却也因这事被迁怒，后来秦首辅遭傅鹤亭忌惮被罢官，乔若水眼底掠过一丝难以察觉的愧意，很快又被冷静压下。

她抬眼时，脸上已漾开自然的笑意，语气亲昵却不失分寸：“姨母说笑了，我与落青自小一同长大，她的邀约，我自然是要应的。正好我也好奇，江南的冷香，比咱们京中常见的，到底特别在何处。”

这话既应下了邀约，也维持着两人“交好”的常态，不让秦夫人起疑。柳氏见状，笑着补充：“她们俩啊，从小就黏在一起，如今长大了，还是这般亲近。”

秦夫人也笑起来：“可不是嘛，落青常说，京中贵女虽多，却只有若水合她的脾性。行了，时辰不早了，咱们快些出发，别让落青在府里等急了。”

乔若水跟着母亲和秦夫人走出府门，踏上首辅府的马车时，悄悄摸了摸发间的梨花银钗，傅鹤亭的算计、秦落青的情谊，都成了她这一世必须握紧的“棋”。她既要避开傅鹤亭的陷阱，护好乔家，也要想办法护住秦落青，不让前世的悲剧再落在这位友人身上。

马车缓缓驶动，车窗外的街景不断后退，乔若水靠在车壁上，闭上眼。再睁开时，眼底只剩冷静的算计——天下执棋人多的是也不差她一个。改写命运的开端，这一局，她必须赢。