清晨的寒意像湿冷的裹尸布，缠绕着马勒塞尔布庄园凋敝的花园。弗蕾妮特·德·马尔桑独自走在覆着白霜的小径上，单薄的晨裙无法抵御这股沁入骨髓的冷。
她的脸色比平时更加苍白，眼下的淡青显示出昨夜糟糕的睡眠。赫洛伊斯的话语还在她脑中回响，像陌生的工具在试图撬动她锈死的内心结构，带来一种惶惑的不安。
帕拉诺娅无声地出现在她身后，像从雾气中凝结出的幽灵。她手中捧着一条柔软的羊毛披肩。
“小姐，天气凉。”她的声音一如既往地轻柔，带着腼腆的克制，仿佛昨夜那个被疯狂恨意吞噬的人只是另一个幻影。
她上前，极其小心地将披肩展开，覆在弗蕾妮特肩上，动作熟练得像重复了千百次。指尖掠过小姐冰凉的脖颈皮肤时，稳定得没有一丝颤抖。
弗蕾妮特微微一颤，像是被这细微的触碰惊扰，随即拢紧了披肩，汲取着那点微不足道的暖意。“谢谢，帕拉。”她的声音
有些沙哑，带着倦怠。帕拉诺娅没有退开，保持着半步的近距离，目光低垂，落在小姐纤细的手指上开始了她的试探，语气带着恰到好处的关切:“小姐昨夜似乎没有休息好?我早上整理房间时，感觉您的气息不太平稳。”她巧妙地将观察归因于清晨的服侍，完美掩盖了偷听的事实。
弗蕾妮特怔了一下，下意识地摸了摸自己的脸颊，仿佛能摸到疲惫的痕迹。“是吗?”她含糊地应道，眼神飘向远处枯死的玫瑰丛，“也许吧……做了些混乱的梦。”她显然不打算，也不知道该如何提及赫洛伊斯的深夜来访和那些令人不安的谈话。那是一个她尚未理清、甚至想暂时封存起来的领域。
帕拉诺娅的心沉了下去。小姐在隐瞒。她对那个女人的话产生了反应，甚至因此失眠，却选择不向她——这个曾经分享一切秘密的帕拉倾诉。一种冰冷的恐慌夹杂着被排斥的痛楚悄然蔓延。
但她脸上依旧是无懈可击的温顺和担忧。“是因为……赫洛伊斯小姐的课程太累了吗?”她小心翼翼地引导，将原因归结为最表层的东西，“或者……她说了什么让您感到困扰?那位小姐，她的想法有时似乎……很不寻常。”她的话语里涂抹着一层薄薄的、看似无害的忧虑，却在暗中埋下怀疑的种子。
弗蕾妮特闻言，睫毛轻微地颤动了一下。她似乎想说什么，嘴唇翕动最终却只是摇了摇头，更紧地裹住了披肩，像一个受惊的贝壳缩回壳里。“不……没什么。只是些梦而已。”
她避开了帕拉诺娅的目光，也避开了那个潜在的危险话题。赫洛伊斯灌输的“独立思考”和“正视问题”的幼苗太过脆弱，还无法冲破她习惯性的回避和依赖。
帕拉诺娅不再追问了。沉默在两人之间蔓延，比晨雾更浓重。她从这回避中得到了她恐惧的答案——动摇确实发生了。那个外来者的话，像楔子一样打入了她们之间密不透风的世界。她的小姐，正站在一个危险的边缘，或许自己都未曾察觉。
二楼，赫洛伊斯推开窗，恰好看到花园里这“宁静”的一幕:苍白脆弱的小姐裹在淡紫色的披肩里，忠诚的女仆陪伴在侧，低声细语，姿态充满了关怀。
弗蕾妮特微微低着头，那姿态在赫洛伊斯看来，像是一种安静的沉思，或许是正在消化昨晚的谈话?而帕拉诺娅那低眉顺眼的样子，也显得比平时更加温顺体贴。
“很好，”赫洛伊斯心中默念，感到一丝淡淡的欣慰，“看来需要一个过程。至少她没有排斥，这是一个积极的信号。”她完全误解了那沉默的实质，将那看似亲密的距离误读为敞开心扉的前奏，将帕拉诺娅精心伪装的关切当成了辅助的支持。
她轻轻关窗，满怀希望地转身去准备今天的课程，浑然不知自己刚刚见证的，是一场在冷雾中无声进行的、扭曲爱的临终探视，和一个杀人决心最终冰冷的凝固。
帕拉诺娅站在小姐身后，目光越过她单薄的肩膀，望向庄园远处那片雾气弥漫的沼泽地，眼神沉寂如死水。
试探结束了，计划本已无需更改。
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