苗疆使者入京第三日，春雷始鸣。
紫黑斗篷连成一条暗河，沿朱雀大街缓行，银蛇纹在雨里闪出冷光。京师百姓夹道，却无人敢喧，只剩雨声与靴底踏水，一下下，像敲在我太阳穴。我立在城楼道侧，腰间玫瑰锁被雨浸得冰凉。谢无咎负手立于我左前方，玄袍湿透，仍笔直如刃。我们对面，是苗疆使团正中的肩舆——轿无顶，只悬一重紫纱，纱内坐着阿蛮珈，名义上的使者，也是他血脉里缺席三十年的母亲。
鼓声三通，肩舆停。阿蛮珈掀纱而出，银蛇额环压住花白鬓角，眸色浅褐，像掺了沙的蜜。她抬眼，目光穿过雨帘，先落在谢无咎脸上，再滑向我，停在我颈间钥匙——一息之间，像有冰针沿脊背往下窜。“谢首辅。”她开口，声音不高，却挟着山风回音，“苗疆带来三礼，皆为大周江山永固。”语罢，她抬手，侍从捧上第一只锦匣——通体玄铁，匣面浮雕彼岸花，花心嵌一颗赤红宝石，色如凝血。
锦匣开启，殿内瞬时起了一阵低低惊呼。匣中并非常物，而是一只活蛊——通体赤金的“噬心蛊”，形似幼蝎，尾勾却呈钥匙状，轻轻摆动，便发出“咔哒”脆响，像无形之锁被反复开启。阿蛮珈指腹掠过蝎背，声音温软，却字字入骨：“此蛊可入人血脉，三月后，血凝为钥，钥成，人安；钥碎，人亡。”她说得轻描淡写，却像将一条毒蛇递到人掌心。皇帝面色微变，仍维持笑意，抬手示意内侍接过。赤金蝎被置入琉璃瓶，灯火下泛着冷光，仿佛下一秒就要破壁而出。
第二礼紧随而至——一只更小却更重的乌木匣。匣盖开启，一股淡甜腥气瞬间弥漫，像春夜里的腐烂花蜜。匣中并排放着三枚“血钥蛊种”——指甲大的赤黑圆珠，表面布满细小孔洞，孔内隐约可见蠕动幼虫。阿蛮珈微笑：“以血为模，三月成钥。诸位若想试，即刻便可种下。”殿内瞬间寂静，连呼吸都小心翼翼。皇帝含笑摆手，示意内侍收下，眼底却掠过一抹暗沉。我立在阶侧，只觉那甜腥气沿喉而下，令人作呕，却不得不强撑镇定。
第三礼，却是一只寻常木匣，无雕无漆，只系一根红绳。阿蛮珈亲自捧起，缓步走到谢无咎面前，将木匣递于他手，声音轻得只有我们三人能听见：“母子之情，苗疆不记，但大周要记。匣内之物，可解‘花锈’，亦可解你。”话落，她指腹轻点匣盖，像按下某个无形的机括，却未开启，只将木匣塞进他掌心，转身回到使团前列。
宫宴至深夜，灯火辉煌，却掩不住暗流汹涌。阿蛮珈端坐高位，举杯笑谈，仿佛真是来贺春的远客。我却注意到，她每一次抬手，袖口银蛇便闪一下冷光，像潜伏的毒蛇，随时准备出击。而谢无咎，自始至终，面色平静如冰，指尖却紧扣那只木匣，指节泛白，仿佛那是唯一能稳住他的浮木。
子夜，宴散。苗疆使团被安置在皇城西侧“含章殿”，重兵把守，名为保护，实为监视。我与谢无咎回府，马车驶离宫门，他却始终沉默，只将木匣置于膝上，指尖轻抚匣盖，像抚一条随时会醒的蛇。我伸手，覆在他手背，掌心温度透过肌肤，他这才抬眼，眸色深得看不见底。“匣内是什么？”我低声问。
他摇头，声音哑得几乎听不见：“不知，但必能解‘花锈’。”
我心头一跳，却听他又道：“也能解我。”
——解他？解什么？解蛊，还是解命？
回府后，他独自进了书房，闭门不出。我站在廊下，听雨声敲窗，掌心却渐渐发冷。半个时辰后，书房门开，他走出来，面色苍白如纸，掌心却多了一枚血色玉坠——
形似钥匙，却无齿，
像被血浸染的玫瑰锁芯，
又像某种——
以血为契的誓言。
他将玉坠递给我，声音低哑：“戴上，别再摘。”
我接过，指尖触到冰凉，却觉一股暖流沿腕而上，直抵心口。
当夜，我做了个梦——
梦里，我站在一片血色花海，
花海中央，是一座巨大铜门，
门上铸满彼岸花，
花心空着，
恰能嵌进——
我颈间的钥匙。
我抬手，钥匙插入锁孔，
轻轻一拧，
“咔哒”一声，
花海瞬间化作无数铜丝，
顺着钥匙，爬向我手腕，
像某种——
无法挣脱的宿命。
梦醒时，天已微亮，
雨停了，
我却觉掌心发烫，
低头看——
血色玉坠，
正泛着微弱的红光，
像一颗，
即将苏醒的心。
黎明时分，我推窗，
却见含章殿方向，
升起一缕黑烟，
像一条，
挣脱束缚的蛇，
直直冲向——
即将破晓的天穹。
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