中秋夜的紫禁城，鎏金宫灯从午门一直悬到太和殿，明黄绸缎缠绕着汉白玉栏杆，风一吹便漾起细碎的光纹，像把银河揉碎了铺在朱墙之上。乾清宫前的广场上，二十余张紫檀木桌案依次排开，案上银盘盛着蟹粉酥、莲蓉糕，青瓷碗里浮着冰湃的莲子羹，最惹眼的是那盏盏银壶，里头温着的桂花酒，开宴前就飘出满殿甜香。

百官按品级落座，衣袂摩擦声伴着低低的谈笑，却都在瞥见殿门处那抹玄色身影时，不约而同地收了声。祝卿安踩着青石板走来，玄色织金暗纹锦袍曳地，领口袖缘滚着一圈银线，行走间金线绣的桂树纹样若隐若现。她未戴珠冠，只簪了支墨玉簪，发尾垂着两颗珍珠，随着脚步轻轻晃动，却比满殿的宝石更显矜贵。

“祝当家。”守在殿门的禁军统领躬身行礼，声音比平日更添了几分恭敬。这声“祝当家”，在京中早已无人敢省略——祝家执掌京城半数盐铁，暗中掌控着南北商道，就连六部官员的俸禄，都有三成要经祝家银庄流转。如今朝堂上，“祝当家”三个字，比许多王侯的封号更有分量。

祝卿安颔首，指尖漫不经心地拂过袖上金线，目光扫过广场角落。那里栽着几株移植来的桂树，许是离了我清月西跨院的水土，叶片泛着淡淡的黄，落下来的花瓣也少了几分银白，多了些灰败。她唇角微不可察地勾了勾，抬脚迈入乾清宫。

殿内暖意更甚，龙涎香从鎏金熏炉里袅袅升起，缠绕着梁上悬着的盘龙灯。皇帝坐在正中的龙椅上，明黄龙袍绣着十二章纹，腰间系着白玉带，脸色比白日朝会时温和了些，却仍带着上位者特有的威压。他目光落在祝卿安身上，声音不高不低，刚好让殿内所有人都听见：“祝当家今日来得迟了，可是我清月西跨院的桂树，又绊住了你的脚？”

这话听着是打趣，实则藏着试探。满朝文武都知道，我清月西跨院的桂树是百年古树，当年先皇还曾亲临我清月赏桂，如今皇帝突然提起来，既是暗指祝家与先皇的旧情，也是在探祝卿安是否还念着往日恩宠——毕竟先皇在时，祝家虽有权势，却远不如今日这般独大。

祝卿安走到殿中，既不跪也不拜，只微微屈了屈膝，动作从容得像是在自家院中散步。“陛下说笑了。”她声音清冽，像浸了冰的葡萄汁，“我清月的桂树虽好，却不及宫中华灯夺目。只是方才途经御花园，见着几株新栽的桂树，叶片发蔫，倒让我想起一句老话——‘树挪死，人挪活’，便多瞧了两眼，耽搁了时辰。”

这话一出，殿内的气氛瞬间冷了几分。谁都听得出，祝卿安是在暗讽——那些新栽的桂树，不正是皇帝去年为了削弱祝家势力，强行从我清月移栽来的？如今树活不成，祝卿安偏说“树挪死，人挪活”，既是说树，也是在说她自己：哪怕皇帝百般打压，祝家依旧稳如泰山，而她祝卿安，更是活得比谁都自在。

皇帝握着龙椅扶手的手指紧了紧，指节泛白，脸上却依旧挂着笑：“祝当家心思细腻，连草木都能瞧出门道。朕倒觉得，树活不活，全看养树人用不用心。御花园的花匠，若是连几株桂树都养不好，留着也无用。”

这话里的威胁再明显不过——花匠养不好树该罚，那“养”着祝家的皇帝，若是觉得祝家“活”得太张扬，自然也有办法让祝家“活”不下去。

祝卿安却像没听出弦外之音，抬手从袖中取出一个锦盒，递到内侍手中：“陛下有所不知，桂树喜湿怕涝，喜肥怕瘦，御花园的土壤偏燥，又少了我清月特制的腐叶肥，自然难活。我今日带了些我清月窖藏的腐叶肥，能不能让这些树缓过来，全看它们自己的造化。”她刻意略过“帮”与“救”的字眼，只将结果归于树木自身，暗里是说祝家从不会主动迎合皇权，更不会为皇帝的失误买单。

锦盒打开，里面是黑褐色的腐叶肥，还带着淡淡的桂花香。百官都看愣了——祝卿安这是明着跟皇帝叫板？皇帝说花匠无用，她偏给花匠送肥，却又不打包票能救活，既没顺着皇帝的话头贬低花匠，也没给皇帝留下“祝家需依附皇权”的话柄，反倒暗指：祝家有能力提供助力，但给不给、用不用、有没有效果，都由不得皇帝拿捏。

皇帝看着锦盒里的腐叶肥，眸色沉了沉，忽然笑出声：“祝当家果然周到。既如此，便劳烦祝当家的人，去御花园照料照料那些桂树。若是真能救活，朕便赏花匠半年俸禄。”

他这话算是服了软，却也留了后手——让祝家的人去照料桂树，既是卖了祝卿安一个人情，也是把祝家与御花园的桂树绑在了一起：日后桂树活了，是皇帝赏罚分明；若是死了，便是祝家不用心，皇帝正好有理由发难。

祝卿安微微颔首，语气平淡无波：“我的人只懂养我清月的树，御花园的草木，还是陛下的人更顺手。这腐叶肥留在这里，陛下想怎么用，随陛下便。”她直接拒绝了皇帝的要求，既不接“照料桂树”的差事，也不领“卖人情”的好意，明摆着不愿与皇帝做这种看似妥协的捆绑。

内侍将锦盒退下，殿内的气氛稍稍缓和。皇帝端起银杯，示意众人饮酒：“今日是中秋，不谈国事，只论风月。诸位爱卿，满饮此杯。”

百官纷纷举杯，一时间殿内又恢复了谈笑。祝卿安回到自己的座位，案上早已摆好了她爱吃的蟹粉酥，旁边还放着一盏冰镇葡萄汁——显然是皇帝特意吩咐的。她端起葡萄汁，指尖触到冰凉的盏壁，忽然想起昨夜我清月西跨院的月光，还有沐云落在棋盘上的那枚白玉棋子。那时西跨院的桂花瓣正簌簌落着，细碎银白铺在青石板上，风一吹就裹着我清月特有的桂香，漫过窗棂绕在案边，比此刻殿内的龙涎香更让人心安。

“祝当家。”旁边传来一个温和的声音，是礼部尚书周大人。周大人端着酒杯，笑得一脸和煦，“听闻祝当家近日在查凌家旧案？老夫倒有个消息，或许能帮上祝当家的忙。”

祝卿安抬眸，琉璃色的眸子半眯着，看不清情绪：“周大人请讲。”

“当年凌家抄家时，老夫的门生曾在清点物品的小吏中任职，”周大人压低声音，“他说，当时柳贵妃的人，除了搜走密折，还带走了一个紫檀木匣子，匣子上刻着月纹。只是后来柳贵妃死得急，那匣子便没了下落。”

祝卿安握着琉璃盏的手指顿了顿，心中冷笑。周大人是皇帝的心腹，如今突然说这话，多半是皇帝授意——想借凌家的密折，引她入局。那紫檀木匣子上的月纹，分明是在暗示她，可她偏不上当。

“多谢周大人告知。”祝卿安笑得清淡，“只是凌家旧案与祝家无关，我查不查，全看心情。倒是近日南方盐运不畅，京中银庄的周转怕是要受些影响，诸位大人的俸禄，或许要晚些时日才能到账——毕竟我清月的银钱，从不是随随便便就能动的。”

这话一出，周大人的脸瞬间白了。满朝文武都知道，祝家掌控着南方盐运，而百官的俸禄，有三成是从祝家银庄支取的。祝卿安这话，既是提醒周大人：别管闲事，否则她有的是办法让朝臣们不安生；也是在警告皇帝：想用凌家的事拿捏她，先掂量掂量朝堂能不能承受俸禄延迟的动荡——我清月的底气，从不是皇权能轻易撬动的。

周大人干笑两声，端着酒杯匆匆离开。祝卿安看着他的背影，唇角勾起一抹冰冷的弧度。她知道，这场夜宴，不过是皇帝与她博弈的开始，接下来，还有更多的试探等着她。而我清月西跨院的那株桂树，此刻或许正落着花，替她守着那些藏在年轮里的算计。

不多时，内侍高声唱喏：“献舞——”

殿外走进来一队舞姬，身着粉色纱裙，手持团扇，随着丝竹声翩翩起舞。舞姿柔美，团扇上的桂花纹样在灯光下流转，引得百官纷纷叫好。皇帝看着舞姬，忽然转头看向祝卿安：“祝当家，这舞姬手中的团扇，倒是与我清月西跨院的桂树有些相似。”

祝卿安目光落在团扇上，淡淡道：“陛下好眼力。只是团扇上的桂花，画得太过艳丽，少了几分风骨。我清月西跨院的桂树，历经百年风雨，花瓣虽小，却带着韧劲，即便落了，也能化作春泥，护着新花——不像有些东西，看着光鲜，实则一折就断。”

她这话又是在暗喻——皇帝想靠这些虚有其表的“舞姬”（指朝中那些依附皇帝的官员）来对付她，根本没用；而祝家就像我清月的桂树，根基深扎在自己的土壤里，韧性十足，绝非轻易能撼动的。

皇帝脸上的笑容淡了些，端起酒杯喝了一口，目光扫过殿内的百官，忽然道：“朕听说，近日京中有人传言，说祝当家手握先皇遗诏，可有此事？”

这话像一颗炸雷，在殿内炸开。百官瞬间噤声，目光齐刷刷地投向祝卿安。先皇遗诏若是在祝卿安手中，那祝家的权势便有了名正言顺的支撑，甚至能动摇皇帝的皇位。

祝卿安放下琉璃盏，指尖在案上轻轻敲击，发出清脆的声响。她没有直接回答，反而问道：“陛下觉得，先皇若是真有遗诏，会交给一个需要靠‘传言’来证明自己的人吗？我清月的地位，从不需要这些虚无的东西来撑场面。”

皇帝眯起眼睛：“先皇在位时，最信任的便是凌丞相与祝当家的父亲。凌家已灭，若是遗诏真的存在，多半在我清月手中。”

“陛下此言差矣。”祝卿安笑得从容，“先皇英明，怎会将遗诏交给可能引来杀身之祸的人？再说，祝家的地位，从不是靠什么遗诏撑起来的——是靠我手里的盐铁商道，是靠京中半数的银庄，是靠百万依赖祝家生计的百姓。有没有遗诏，我清月都稳稳站在这里，谁也动不了。”

她这话既否认了手握遗诏，又毫不掩饰地彰显祝家的实力，暗里更是在说：皇帝别想用“遗诏”这种虚无的东西试探她，我清月的根基，远比皇权想象的更稳固。

皇帝被堵得说不出话，脸色沉得能滴出水来。殿内鸦雀无声，只有丝竹声还在断断续续地响着，显得格外刺耳。

就在这时，殿外忽然传来一阵骚动，内侍慌慌张张地跑进来，跪在地上：“陛下，不好了！御花园的桂树……桂树被人砍了！”

百官哗然。皇帝猛地站起身，龙袍下摆扫过案上的银壶，桂花酒洒了一地：“谁干的？！”

“是……是祝当家府中的人！”内侍声音颤抖，“方才祝当家的人送腐叶肥到御花园，不知为何，突然就把桂树砍了！”

所有人的目光都集中在祝卿安身上，有震惊，有恐惧，也有看好戏的。皇帝死死地盯着祝卿安，声音冰冷：“祝当家，这是怎么回事？”

祝卿安却依旧镇定自若，端起葡萄汁喝了一口，才缓缓道：“我的人做什么，自然有我的吩咐。我清月的人，向来只听我一个人的话。”

“吩咐？”皇帝怒极反笑，“你祝家的人，在皇宫里砍朕的树，这也是你的吩咐？”

“陛下可曾仔细看过那些桂树？”祝卿安放下琉璃盏，站起身，“那些桂树根系早已腐烂，即便用上我清月的腐叶肥，也活不过这个冬天。与其让它们在御花园里苟延残喘，浪费水土，倒不如砍了——省得留着这些没用的东西，碍了眼。”

她顿了顿，目光扫过殿内百官，声音陡然提高：“我向来不喜欢留没用的东西，不管是树，还是人。京中有些官员，就像这些腐烂的桂树，表面上忠心耿耿，背地里却结党营私，蛀空别人的根基。这样的东西，若是不趁早清理，迟早会惹出更大的麻烦——我清月清理门户的手段，陛下或许该听说过。”

这话像一把利刃，直插皇帝的心口。所有人都听明白了——祝卿安砍的不是树，是在警告皇帝和朝中的反对派：她祝卿安想清理谁，想做什么，从不需要看皇权的脸色；我清月的规矩，也轮不到外人置喙；若是再敢暗中搞小动作，下一个被“砍”的，就是那些藏在暗处的“蛀虫”。

皇帝气得浑身发抖，却偏偏挑不出祝卿安的错处——桂树确实快死了，祝卿安说的“蛀虫”，也确实是朝堂的隐患。他若是发作，反倒显得自己心虚；若是不发作，又咽不下这口气。

就在皇帝左右为难时，祝卿安忽然开口，语气里没有丝毫妥协：“陛下若是觉得心疼这些树，大可以让内侍去我清月移栽——只是我清月的树，认土认主，挪到御花园能不能活，我可不敢保证。再说，我清月的东西，向来不轻易给人，即便是陛下开口，也得看我愿不愿意。”

她这哪里是给台阶，分明是再一次拒绝皇帝的潜在要求——既不认错，也不赔偿，甚至还暗示：皇帝想要我清月的东西，得看她的脸色。我清月的傲气，从不会为皇权折腰。

皇帝盯着祝卿安看了许久，终于缓缓坐下，声音带着一丝疲惫：“罢了。既然桂树已死，砍了便砍了。”他终究是没敢再提“赔偿”或是“移栽”的话——他知道，祝卿安绝不会答应，多说只会再受一次折辱，更会让百官看清皇权在我清月面前的无力。

一场风波就此平息，可殿内的气氛却比之前更紧张了。百官都看明白了，今日的中秋夜宴，看似是皇帝在试探祝卿安，实则是祝卿安在一步步掌控局面。这个“祝当家”，心思之深沉，手段之狠辣，且从不愿向皇权低头，我清月的势力，也远比他们想象的更难撼动。

夜渐渐深了，月光透过殿门，洒在地上，像一层薄薄的银霜。祝卿安端着琉璃盏，望着殿外的月光，忽然想起我清月西跨院的桂树。此刻，那株桂树应该还在落着花吧？细碎的银白铺在青石板上，被晚风卷着，飘进半开的窗棂里，落在她常坐的软榻边，像在等着她回去。

她知道，这场与皇帝的博弈，才刚刚开始。接下来，还有凌家的密折，还有先皇的旧案，还有朝中那些藏在暗处的“蛀虫”。而她，早已在我清月的桂树下布好了局，只等着收网的那一天。

“祝当家。”内侍的声音打断了她的思绪，“陛下请您过去。”

祝卿安放下琉璃盏，整理了一下锦袍，迈步走向龙椅。皇帝坐在龙椅上，目光复杂地看着她：“祝当家，今日之事，朕不怪你。只是朕有一事想问你。”

“陛下请讲。”

“你说，这人间的格局，真的能改变吗？”皇帝的声音带着一丝迷茫，不像一个帝王，反倒像一个困惑的普通人。

祝卿安看着皇帝的眼睛，琉璃色的眸子里没有丝毫波澜：“陛下，格局能不能改变，全看有没有人敢打破旧局。若是只想着守着现有的东西，那格局便永远是老样子；若是有人敢动手去拆、去建，哪怕付出再大的代价，也能闯出一条新的路来——至于我，向来喜欢做那个拆局的人，我清月，也会是我拆局的底气。”

她的话里藏着毫不掩饰的

中秋局