她甩了甩宽大的衣袖，仿佛要挥散什么不愉快，脚步虚浮地转身，摇摇晃晃地朝门口走去。临出门前，她似乎又想起了什么，回头，脸上重新挂起那副漫不经心的、带着点恶劣趣味的笑容：

“哦对了，先生，”她指了指书案上那本被墨汁污损的《漕运纪要》，“那书…脏了，劳烦先生替本殿…誊抄一份干净的？本殿明日…哦不，后日来取？”

说完，也不等墨北回答，咯咯笑着，脚步踉跄地消失在门外。那笑声清脆却空洞，在安静的“隐雪轩”廊下回荡，很快便被风吹散。

门轻轻合上。

墨北站在原地，目光落在书案上。那本摊开的《漕运纪要》边缘，是颜酒方才信手涂鸦的墨迹，凌乱不堪。然而，在那些看似毫无意义的乱线之下，被她指尖“无意”点过的三个地名——青泥浦、临河仓、虎跳峡，墨色似乎比其他地方都要深那么一丝丝。

他的视线缓缓上移，落在自己刚刚稳稳托住瓷瓶的那只手上。手腕内侧，那道新愈的疤痕在窗外透入的光线下泛着浅粉色的微光。他静立了片刻，深不见底的黑眸中，没有任何波澜，只有一片亘古的沉寂。最终，他什么也没说，只是走到案前坐下，拿起那本被“污损”的书卷，重新铺开一张雪白的宣纸，执起笔，开始一丝不苟地誊抄。

墨色小楷在纸端流淌，工整冷峭，如同无声的棋局在悄然铺展。

窗外，竹影摇曳，风声呜咽。

时光在无声的博弈与暗涌的杀机中悄然流逝。春雪消融，夏荷初绽，秋叶染金，冬风又起。帝京的天空看似平静，暗地里的漩涡却愈发湍急凶险。

紫宸殿，女帝议事殿。

殿内龙涎香的气息浓郁得几乎化不开，沉甸甸地压在人的心头。巨大的鎏金蟠龙柱在烛光下反射着冰冷的光泽。太女颜昭（代母皇出席，母皇身体不便），身着暗紫常服，斜倚在宽大的龙榻上，指尖无意识地把玩着一枚温润的羊脂白玉环。她面容端肃，眉宇间积威甚重，眼神锐利如鹰，扫视着下方垂手侍立的几人。

颜酒坐在下首右侧的锦凳上，依旧是那副慵懒随意的姿态，手里把玩着一个精巧的九连环，似乎心思全在那叮当作响的金属碰撞声里，对殿内凝重的气氛浑然不觉。她甚至打了个小小的哈欠，眼尾泛红，带着几分没睡醒的惺忪。

墨北如同一个沉默的影子，侍立在颜酒身后半步的位置。他今日穿了件更显沉稳的藏青色长衫，宽大的袖口遮住了手腕的疤痕，整个人气息沉凝，如同渊渟岳峙。他微微垂着眼睑，目光落在自己前方三尺的地面上，仿佛对殿中的一切漠不关心。

“……江南道水患，赈灾粮款层层克扣，流民四起，竟有暴民冲击官仓！” 说话的是新任户部尚书，一位面容严肃的中年女子，声音带着压抑的愤怒，“查！必须严查到底！揪出这些国之蛀虫！”

“查？”兵部一位头发花白的老臣冷哼一声，语带讥诮，“查来查去，最后不过推出几个小鱼小虾顶罪！真正的硕鼠，盘踞深根，岂是那么容易撼动？” 她意有所指的目光，掠过殿内几位神色各异的宗室亲王。

“好了。” 主位上的颜昭终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间压下了所有议论。她放下手中的玉环，目光缓缓扫过众人，最终，落在了仿佛置身事外的颜酒身上。

“七妹，”颜昭的声音听不出喜怒，带着一种居高临下的审视，“你素来机敏，常在市井走动。对这江南道的乱局，可有何…独到见解？”

瞬间，殿内所有目光都聚焦到了颜酒身上。有探究，有审视，有轻蔑，也有不易察觉的紧张。

颜酒像是被突然点名惊醒，茫然地抬起头，手里的九连环“哗啦”一声掉在地上。她眨了眨那双波光潋滟的红瞳，脸上浮现出恰到好处的茫然和无措：“啊？江南道？暴民？”她挠了挠头，雪白的发丝被她挠得有些凌乱，“皇姐问我这个？我…我只知道江南的点心好吃，绸缎好看…那些打打杀杀的事情，听着就吓人！皇姐英明神武，自有决断嘛！”她说着，讨好地朝颜昭笑了笑，笑容天真又带着点谄媚。

殿内响起几声极低的嗤笑，是几位向来瞧不起这位荒唐七殿下的老臣。

颜昭脸上没什么表情，只是眼神深处掠过一丝几不可察的、如同看跳梁小丑般的轻蔑。她不再看颜酒，目光转向其他人，开始部署具体的查案与弹压事宜。

就在这时，一直如同影子般沉默的墨北，极其自然地、仿佛只是为了更好地侍立在颜酒身侧，向前挪动了微不可察的半步。他的袍袖随着这细微的动作轻轻拂过颜酒身侧小几上的果盘。

“啪嗒。”

一声极轻微的脆响。

一枚饱满的、圆润的紫红色李子，从堆叠的果盘边缘滚落下来，不偏不倚，正好落在颜酒方才失手掉落的九连环旁边。

这声音在安静的殿内显得格外突兀。

颜昭的训示被打断，眉头微蹙，目光扫了过来。

颜酒似乎也被这动静吓了一跳，低头看去。当她的目光落在那枚滚落的李子和旁边的九连环时，猩红的眼瞳深处，如同被投入石子的深潭，骤然掠过一丝极其锐利、极其冰冷的光！快得如同错觉，随即又被更深的茫然覆盖。

李子…九连环…滚落…相连…

李？连环？滚落相连？！

一个名字如同闪电般劈入她的脑海——李琏！那个掌管江南道漕运多年，表面清廉如水，实则贪婪成性，更是大皇姐颜昭父族暗中扶持的重要人物！此人与江南道几个最大的粮商勾结紧密，形成了一张巨大的利益网，如同九连环般环环相扣！要动这张网，牵一发而动全身，难如登天！但若能找到其中最关键、也最脆弱的一环……

颜酒的心脏在胸腔里剧烈地搏动了一下，面上却依旧是那副茫然懵懂的样子。她弯下腰，慢吞吞地去捡地上的九连环和李子，嘴里还嘟囔着：“哎呀，怎么掉了…可惜了这好果子…”

墨北已经躬身退回了原位，垂手肃立，仿佛刚才那“意外”的碰撞从未发生。他眼观鼻，鼻观心，神情平静得如同古井无波。

紫宸殿的议事仍在继续，部署着那些看似雷霆万钧、实则难以触及根本的措施。没有人注意到七殿下弯腰时，那低垂的眼睫下，猩红的瞳孔深处，正翻涌着怎样冰冷而汹涌的暗流。更没有人留意到，那个如同影子般沉默的谋士，方才那看似无意的一步，拂落的一枚果子，在七殿下心中，点燃了怎样一把足以燎原的火焰。

数日后，一道来自江南道的密折，如同投入深潭的巨石，在死水般的朝堂上掀起了滔天巨浪！

密折直指江南道漕运司主事李琏，证据确凿，条分缕析：勾结粮商，虚报灾情，倒卖赈粮，豢养私兵，甚至与当地流寇勾结，制造民乱！桩桩件件，触目惊心！尤其是一份李琏与幕后粮商分赃的密账副本，如同铁证，狠狠钉在了他的罪状之上！

朝堂哗然！

李琏是谁？那是盘踞江南道多年的地头蛇，更是太女颜昭父族暗中经营多年的钱袋子！动他，无异于直接向太女的势力宣战！

更令人惊骇的是，这雷霆一击，并非来自三司会审，也非来自朝中任何一位手握重权的老臣，而是由一个谁都意想不到的人发起——七殿下颜酒！

她一反常态，不再装疯卖傻。她手持密折，立于朝堂之上，白发束于金冠之中，一身绛紫色亲王蟒袍，身姿挺拔如青松。那张往日里总是带着慵懒笑意的脸，此刻冷肃如冰，猩红的眼瞳锐利如刀，扫视着满朝文武，带着一种从未有过的、凛然不可侵犯的威仪！她条理清晰，言辞犀利，将李琏的罪状一一陈列，证据链完整得令人窒息！

“……此獠不除，江南永无宁日！国法何在？天威何存？！” 颜酒的声音清越激昂，如同金玉交击，回荡在死寂的金銮殿中，字字铿锵！

龙椅上的颜钦虚弱地点点头，对她糊涂了这么多年的七女儿头一次表达赞赏，只是恐怕她时日无多了。

树立于她身边的颜昭，脸色阴沉得几乎能滴下水来。她死死盯着那个仿佛脱胎换骨的七妹，眼神如同淬毒的利箭！她怎么敢？！她怎么做到的？！李琏行事何等隐秘，那密账更是藏得极深！这背后，是谁在替她操刀？！

颜昭的目光，如同实质的冰锥，猛地刺向颜酒身后，那个垂手侍立、如同隐形人一般的青衣谋士——墨北！

是他！一定是他！

没关系，除掉一个小郎君再简单不过了，只需找几个女子污了他的清白他便再无机会跟在七妹身边了！

颜昭安慰自己道。她眼中的怒色一闪而过很快便“释怀”地轻笑一声。

铁证如山，众目睽睽。纵使颜昭心中恨极，也无力回天。最终，李琏被剥去官服，打入天牢，其党羽被连根拔起，江南道官场经历了一场前所未有的大清洗！七殿下颜酒，以雷霆手段，一举斩断了太女颜昭在江南最有力的一只臂膀！其锋芒之盛，手段之狠，心机之深，震惊朝野！

经此一役，“荒唐七殿下”的面具被彻底撕碎，露出了内里峥嵘的獠牙与利爪。朝中风向骤变，一些原本持观望态度的朝臣，一些被太女党羽打压的边缘势力，开始悄然向这位隐忍多年、一鸣惊人的七殿下靠拢。

颜昭的计谋也没成功，颜酒前几日在宫道遇见她特意停下了脚步，趾高气昂：“墨北是我罩着的小郎君，动他便是动我！”

颜昭先是愠怒，随即又安慰自己：无妨，反正她现在已是太女，离她登基不过数余天，到时候想如何处置便如何处置。

颜酒的势力，如同被春雨浇灌的藤蔓，开始疯狂滋长。

然而，胜利的果实并未带来丝毫松懈。太女颜昭的报复，如同蛰伏在阴影里的毒蛇，来得迅猛而致命。

秋猎，皇家围场。

旌旗猎猎，号角长鸣。颜酒一身火红的猎装，白发束成利落的高马尾，骑在神骏的墨龙驹上，英姿飒爽。她红瞳扫视着郁郁葱葱的猎场，带着志得意满的锋芒。墨北骑着一匹温顺的青骢马，落后她半个马身，依旧是那身素淡的青衣，面容沉静。

“殿下今日兴致颇高。”墨北的声音在风中断续传来，依旧平稳。

颜酒扬眉一笑，意气风发：“先生助我斩断江南一臂，当浮一大白！今日定要猎头猛虎，为先生添件大氅！”她话音未落，猛地一夹马腹，墨龙驹长嘶一声，如离弦之箭般冲入了密林深处！

墨北眼神微凝，策动青骢马紧随其后。

密林深处，古木参天，光线陡然变得昏暗。颜酒正追逐着一头矫健的雄鹿，箭已上弦。突然！

“嗖！嗖！嗖！”

数道凄厉的破空之声，从三个刁钻至极的方向骤然袭来！劲弩！而且是特制的、足以洞穿重甲的军用劲弩！目标直指颜酒周身要害！时机把握得妙到毫巅，正是她全神贯注瞄准猎物、旧力已尽新力未生的瞬间！

颜酒瞳孔骤缩！一股冰冷的死亡气息瞬间将她笼罩！太快！太狠！根本避无可避！

千钧一发之际！

一道青影如同鬼魅般从斜刺里猛扑而至！是墨北！他竟在电光火石之间，硬生生从青骢马上腾空跃起，用自己的身体，义无反顾地挡在了颜酒身前！

“噗！噗！”

沉闷的利器入肉声响起！

两支弩箭，一支狠狠贯穿了他的左肩胛骨！另一支，则撕裂了他挡出的手臂，带起一蓬刺目的血花！巨大的冲击力将他整个人撞得倒飞出去，重重砸在颜酒的马前！

“墨北——！！！” 颜酒目眦欲裂！那一声嘶吼，冲破了所有伪装，带着从未有过的惊骇与失控！

剧痛如同海啸般瞬间淹没了墨北。眼前阵阵发黑，温热的鲜血迅速浸透了他青色的衣衫。他能清晰地感受到那冰冷的箭簇在肩胛骨中搅动的剧痛，能感觉到生命力正随着血液飞快流逝。然而，在意识陷入黑暗前的最后一瞬，他用尽全身力气，猛地抬起未受伤的右臂，指向弩箭射来的方向——一处极其隐蔽的、覆盖着厚厚藤蔓的土丘！

“西…土丘后…三人…” 他艰难地吐出几个字，每一个音节都带着血沫，随即眼前一黑，彻底失去了知觉。

“明白！” 颜酒的咆哮如同受伤的雌豹，凄厉而暴怒！她猛地抽出腰间佩剑，猩红的眼瞳瞬间被疯狂的杀意点燃！

她的亲卫如同潮水般涌向墨北所指的方向。密林中瞬间爆发出激烈的金铁交鸣与短促的惨叫声。战斗很快结束，三名伪装成猎户的死士被当场格杀，身上搜出了东宫暗卫的令牌！

当墨北被紧急送回营地时，已是气息奄奄。御医剪开他被血浸透的衣衫，露出那狰狞可怖的伤口和苍白如纸的脸。箭头带有倒钩，深深嵌入骨肉，处理起来极其凶险。

颜酒不顾御医的劝阻，执意守在床边。她紧紧握着墨北那只冰冷的手，指甲深深掐进自己的掌心。看着御医小心翼翼地剜出箭头，看着那涌出的鲜血染红一层层纱布，看着墨北因剧痛即使在昏迷中也无意识地蹙紧眉头……

一股从未有过的、冰冷而尖锐的情绪，如同毒藤般狠狠缠绕住她的心脏，越收越紧！是后怕？是愤怒？还是……别的什么？

她猩红的眼底，第一次清晰地映出恐惧的倒影。不是为了她自己可能的死亡，而是为了眼前这个为她挡下致命一击、此刻生死不知的男人。

“救活他。”颜酒的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着不容置疑的、近乎偏执的杀意，“他若有事，在场所有人都别想好过！”

御医们吓得面无人色，手上的动作更加小心翼翼。

时间在煎熬中缓慢流逝。当墨北的呼吸终于从微弱变得平稳，当御医擦着冷汗禀报“墨先生性命无碍，但需好生静养”时，颜酒紧绷的神经才骤然一松，一股巨大的疲惫感席卷而来。

她依旧没有松开墨北的手。指尖传来的冰冷触感，和他手腕上那道在雪夜留下的旧疤，此刻都变得无比清晰。

她低头，看着那张因失血过多而显得异常安静、甚至有些脆弱的俊美侧脸。浓密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。没有了那双深潭般黑眸的注视，没有了那洞悉一切的锐利，此刻的他，安静得像个孩子。

颜酒的手指，无意识地、极其轻柔地拂过他紧蹙的眉心，试图将那痛苦抚平。这个动作带着她自己都未曾察觉的、一丝陌生的温柔。

墨北…夜昙…

你究竟…是谁？

窗外的风，吹过猎场残留的血腥气，带来深秋的寒意。颜酒紧紧握着那只冰冷的手，仿佛握着黑暗中唯一的光源。然而，那光源本身，似乎也带着刺骨的凉意。

权力之路，步步荆棘。而此刻，看着床上这个为她流尽鲜血的男人，颜酒第一次感到，那冰冷的王座，似乎也并非她唯一的渴望。一股更深的、更复杂的东西，正在她坚硬如铁的心防上，悄然撬开了一道细微的缝隙。

帝京的初雪来得悄无声息，却在短短一夜之间覆盖了整座皇城，将金瓦朱墙都染成一片肃杀的银白。

太女颜昭的登基大典，就定在这雪后初霁的日子。天还未亮，沉重的钟声便一声接一声地从皇城深处传出，如同巨兽的呜咽，穿透寂静的雪幕，传遍帝京的每一个角落。那声音宏大、庄严，带着一种不容置疑的、新皇权柄的重量，重重敲打在每一个人的心上。

七王府内，气氛却压抑得如同冰封。没有一丝属于新皇登基的喜庆，只有一种无声的、紧绷的凝重。

“隐雪轩”内，炭火烧得极旺，驱散了窗外的寒意。墨北坐在书案后，肩臂处厚厚的绷带依旧醒目，脸色也比平时更加苍白，但那双深潭般的黑眸却已恢复了往日的沉静，甚至比以往更加深邃，仿佛蕴藏着整个冬夜的寒寂。他手中握着一卷书，目光却并未落在字上，而是穿透窗棂上凝结的冰花，望向皇城的方向。窗外，隐约能听到那沉闷而威严的登基钟声，一下，又一下。

脚步声响起，沉稳中带着一丝不易察觉的急促。

颜酒推门而入。她今日未着亲王蟒袍，只穿了一身略显素淡的雪青色常服，外面罩着银狐裘的斗篷，兜帽边缘一圈蓬松的白毛，衬得她白发红瞳愈发妖异。她脸上没有了往日的慵懒或张扬，也没有了朝堂上的锋芒毕露，只剩下一种冰封般的平静。然而，那双猩红的眼瞳深处，却仿佛有压抑的岩浆在涌动，带着一种近乎绝望的、孤注一掷的疯狂。

她走到书案前，停下脚步。目光落在墨北受伤的肩臂处，那厚厚的绷带上，眼底深处似乎有什么东西剧烈地挣扎了一下，随即又被更深的冰寒覆盖。

“墨北。”她的声音很轻，很平，像这初雪落地的声音，却带着一种奇异的、让人心悸的穿透力。

墨北缓缓收回望向窗外的目光，落在她脸上。他静静地望着她，没有起身行礼，也没有询问，只是那样平静地望着。那目光，仿佛早已穿透了时光，穿透了眼前的容颜，看到了她此刻心中正在翻涌的、那个冰冷而残酷的决定。

书案上，烛火跳跃了一下，在他深黑的瞳孔里投下两簇微弱却执拗的光。

颜酒看着他平静无波的脸，看着他眼中那仿佛洞悉一切的了然，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然缩紧！一股尖锐的刺痛感瞬间蔓延开来。她下意识地避开了他的目光，视线落在了自己紧握成拳、指甲深深嵌入掌心的手上。指节因为用力而泛出青白。

沉默，在两人之间弥漫。只有炭火燃烧的噼啪声和窗外隐约传来的、遥远的钟声，一下，又一下，如同催命的符咒。

终于，颜酒深吸了一口气。那口气吸得极其深长，仿佛要将肺腑中所有的情绪都压榨干净。她抬起头，重新看向墨北，脸上努力维持着那层冰封的平静，唇角甚至勾起一抹极其浅淡、却冰冷到骨子里的弧度。

她伸出手，不是去拿案上的书卷，也不是去触碰他，而是缓缓地、极其缓慢地，覆上了墨北搁在案几上、没有受伤的右手。

他的手很凉，带着一种失血过多后的虚弱感，骨节分明，修长有力。

颜酒的手指，带着一种近乎残忍的温柔，轻轻摩挲着他微凉的指节。她的声音压得更低，如同情人间的呢喃，却字字如刀，清晰地送入墨北耳中：

“墨北，”她看着他骤然收缩的瞳孔，看着他深潭般的眼底终于掀起的、一丝细微到几乎无法捕捉的波澜，红唇轻启，吐出的话语却比窗外的冰雪更冷彻骨髓，“你…最后再替我赢一局。”

赢一局。

三个字，轻飘飘的。却如同三柄淬毒的匕首，狠狠捅进了墨北的心口！那匕首上，还带着她指尖那虚伪的、冰冷的温柔。

赢什么？如何赢？

答案，不言而喻。

墨北的身体几不可察地僵硬了一下。他没有抽回手，也没有愤怒，甚至没有质问。他只是静静地看着她，看着眼前这张美艳绝伦、却在此刻显得无比陌生的脸。他深黑的瞳孔里，那丝细微的波澜迅速平复下去，只剩下一种近乎死寂的平静。那平静之下，是一种了然，一种彻悟，一种……心死如灰的苍凉。

时间，仿佛在两人交叠的手上凝固了。窗外的登基钟声，似乎也停滞了一瞬。

良久，良久。

墨北终于极其轻微地、几不可闻地，点了一下头。动作幅度小得如同幻觉。

“好。”

一个字，沙哑，干涩，如同砂砾摩擦。

颜酒覆在他手背上的手指，猛地蜷缩了一下！尖锐的指甲几乎要刺破他的皮肤。她猩红的眼瞳深处，有什么东西轰然碎裂，又被她强行用更厚的冰层冻结。她猛地抽回了手，仿佛被那一个字烫伤。

她不敢再看他的眼睛，霍然转身！银狐裘的斗篷带起一阵冰冷的风。

“等我消息。” 丢下这四个字，她几乎是逃离般地冲出了“隐雪轩”。厚重的门扉在她身后关上，发出沉闷的撞击声，隔绝了内外两个世界。

暖阁内，只剩下墨北一人。

他依旧保持着那个姿势，右手搁在冰冷的案几上，那里仿佛还残留着她指尖那短暂而冰冷的触感。他缓缓地、缓缓地低下头，看着自己那只手。烛光下，那手苍白，修长，指节分明。

他看了很久，很久。

然后，他极其缓慢地抬起另一只未受伤的手，伸向自己受伤的肩臂处，那厚厚的、浸染过鲜血的绷带。指尖，轻轻拂过粗糙的布面。

一丝极淡、极淡的、几乎没有任何温度的笑意，终于在他苍白的唇角缓缓绽开。那笑容里没有怨恨，没有愤怒，只有一种洞穿世情的苍凉，一种看透宿命的悲悯，和一种……尘埃落定后的解脱。

夜昙，终究是要凋谢在暗夜里的。

他缓缓闭上眼，深潭般的眼底，最后一丝光芒寂灭。

新帝登基的喧嚣如同涨潮的海水，汹涌了整整三日，才稍稍退去。帝京的雪停了，天空却依旧阴沉沉的，压得人喘不过气。

第十一世（二）