演武场的晨光刚漫过萧晏的靴尖，他便立在那里了。银甲未卸，肩甲上还沾着演武场的草屑，玄色披风在身后垂落，衬得身姿比庭中老松更挺拔几分。眉眼是萧家惯有的锐利，只是比父亲萧厉多了几分少年人的英气，眼下的淡青显露出常年宿在军营的疲惫，却丝毫不减那股“言出必行”的沉劲——他刚从校场回来，甲胄上的寒气还没散，就听见了二弟萧珩的话。
“二弟。”萧晏开口时，声音带着军营里练出的沉稳，像叩击盾牌的钝响，“江湖哪有你想的那般简单？刀光剑影里，今日不知明日事，打打杀杀算什么归宿？”他往前走了两步，甲片相撞发出细碎的脆响，“大丈夫生于天地间，当提三尺剑守万里疆土，立宏业、报家国，这才是正途。莫要再让父亲为你忧心。”
萧珩正用布擦拭他的“轻鸿”剑，闻言“嗤”了一声，把剑往石桌上一放，剑鞘撞得石板轻响。“大哥还是老样子，满口都是‘报国’‘疆土’。”他仰头看着萧晏，眼里的光比剑尖更亮，“游历江湖怎么了？看遍山河才能知民间疾苦，惩恶扬善才能护寻常百姓——这难道不算报效国家？”他忽然站起身，披风扫过石凳，“跟你说不通！再过几日便是我十七生辰，到时候我就跟父亲说，非要去江湖闯一闯不可！”
萧晏看着二弟眼里的执拗，像看见多年前那个偷拿父亲佩剑、非要学“侠客行”的孩童，无奈地摇了摇头。他张了张嘴，想说江湖险恶，想说萧家如今的处境容不得半分差池，可话到嘴边，终究只化作一声轻叹。转身时，甲胄的寒光在晨光里闪了一下，背影透着“多说无益”的沉郁，一步步离开了演武场。
走到月洞门时，萧晏的脚步忽然顿住。心口像被什么东西攥住，忽上忽下的闷痛——他从小就立志要像父亲一样，成为镇守北疆的铁壁，护着萧家这满门的人，护着北国的万里河山。这些年在军营里摸爬滚打，刀光剑影里从未怕过，可方才看着二弟那副“非去不可”的模样，竟没来由地心慌。
是要有什么事发生了吗？
他下意识地按住腰间的佩剑，那是父亲亲赐的“镇北”，剑鞘上刻着萧家的家训。指尖触到冰冷的金属，心头忽然安定了些——管它是什么风雨，只要自己够强，强到能扛住一切，总能护住想护的人，护住这个家。
萧晏深吸一口气，转身朝着府外走去，披风在身后扬起一个利落的弧度，方向是城北的军营。那里的号角该吹第三遍了，今日还要查勘新铸的弩箭，容不得半分懈怠。
演武场上，萧珩望着大哥远去的背影，撇了撇嘴，重新拿起他的“轻鸿”剑，在晨光里比划了个剑花。他才不管那么多，江湖的风，总要自己去闯过才甘心。
晚膳的烛火在长案上跳动，将萧府膳厅照得半明半暗。青瓷碗里的米粥冒着热气，却暖不透席间的沉寂——萧厉的筷子几乎没动过，只偶尔夹起一箸青菜，咀嚼的动作慢得像在思忖什么。萧晏更不必说，铠甲换下不久，身上还带着军营的肃气，扒拉着碗里的饭粒，目光时不时掠过父亲紧绷的侧脸。
萧珩捏着筷子的手转了又转，心里的嘀咕像滚锅里的水泡。往日里膳桌上总有几句家常，要么是父亲问他剑术进境，要么是大哥说些军营趣闻，可今晚，连烛花爆开的轻响都显得格外突兀。他偷偷抬眼，正撞见父亲投来的目光，那目光沉得像浸了水的石头，让他莫名一凛，赶紧低下头，扒了一大口饭。
终于，萧厉放下了象牙箸，碗沿与桌面相触，发出“叮”的一声轻响，打破了满室的沉默。“你不是一直想去江湖游历么？”他开口时，声音比白日里在暖阁柔和些，却带着不容置疑的定数，“我放你去。”
萧珩手里的筷子“啪”地掉在桌上，他猛地抬头，眼里的惊喜像被点燃的星火：“真的？”声音都带着颤，方才的不安瞬间被狂喜冲散，“父亲你……你同意了？”
萧厉没直接答，只瞥了眼一旁的萧晏。萧晏握着碗的指节泛白，嘴唇抿成一条直线，终究什么也没说，只是碗里的饭再也没动过一口。
萧珩的兴奋劲儿刚冲上头顶，又猛地往下一沉。不对劲。父亲一向视江湖为“险地”，前几日他提及时，还被冷着脸训斥了半宿，怎么今日突然松了口？他挠了挠头，眼里的光淡了些：“父亲，您……为何突然同意了？”
萧厉端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，杯底的茶叶沉聚着，像藏着化不开的心事。“陛下下了旨。”他缓缓道，目光落在萧珩错愕的脸上，“近来江湖传言，都与前朝那处‘龙藏秘境’有关。圣上的意思是，江湖事该由江湖人了结，既然你总念叨着要去江湖，这差事，便交给你。”
他顿了顿，将茶杯放回案上，声音里添了几分郑重：“你不是常说要惩恶扬善、增长见识么？这便是你入江湖的第一桩任务——查清流言根源，稳住江湖局势。”他看着萧珩，眼神里有审视，也有不易察觉的期许，“可有信心？”
萧珩的心脏“咚咚”跳得厉害，方才的疑虑早被“圣命”“重任”这两个词冲得烟消云散。原来不是父亲松了口，是天将降大任于他！他猛地站起身，带得椅子腿在地上划出刺耳的声响：“父亲放心！儿子定不辱使命！这些年练剑、读那些江湖话本，总算没白折腾，定能把这事办得妥妥帖帖！”
萧厉看着他眼里的光，像看见年轻时的自己，又像看见二十年前南国覆灭时，那些燃着复国之火的眼睛。他点了点头，语气平静无波：“嗯，你且下去准备吧。明日一早便动身。”他转向萧晏，“我还有话跟你大哥说。”
“哎！”萧珩应得响亮，转身时脚步都带着风，腰间的佩剑随着动作轻晃，满脑子都是江湖的刀光剑影、秘闻奇事，压根没留意父亲与大哥交换的那一眼，沉得像要滴出水来。
直到萧珩的身影消失在月洞门外，萧晏才猛地攥紧拳头，眉头拧成了疙瘩，声音压得极低：“父亲！为何不跟他明说？”他的指尖因用力而泛白，“小珩根本不知道这‘龙藏秘境’背后牵扯着什么，更不清楚前朝旧事与我们萧家的纠葛！他只当是去闯荡江湖、办件风光差事，可这浑水，稍有不慎便是万劫不复啊！他如何应付得来？”
萧厉望着烛火跳动的影子，沉默了许久，才缓缓开口，声音里带着疲惫，却更带着一种破釜沉舟的决绝：“有些事，躲不过。”他抬眼看向长子，目光里有萧晏从未见过的沧桑，“他是萧家的儿子，从生下来那天起，就背着萧家的因果。当年我们欠下的，总要有人去还；当年埋下的雷，总要有人去拆。”
他拿起桌上的狼毫，在空盘里轻轻一点，墨痕晕开，像一片化不开的阴影：“你以为那些盯着‘龙藏秘境’的人，会让他安安稳稳查案？南国的余孽，江湖的野心家，甚至……宫里那位的眼线，迟早会找上他。”萧厉的声音冷了几分，“他们会‘教’他知道一切的——这便是他的第一道考验。”
他看着萧晏紧绷的侧脸，语气重了些：“他是我萧厉的儿子，是你萧晏的二弟。我信他扛得住。”
烛火“噼啪”爆了个灯花，将两人的影子投在墙上，一个沉郁，一个焦灼，像被无形的网缠在一起，勒得生疼，却又只能往前。
萧厉的目光落在烛火未及的阴影里，指尖无意识地叩着桌面，那节奏慢而沉，像在掂量一桩压了二十年的心事。“去修悦城，”他忽然开口，声音压得很低，却字字清晰，“把那位请过来。让他跟着珩儿，明日一同出发。”
萧晏猛地抬头，眼里满是错愕：“父亲是说……修悦城那位？”他下意识地攥紧了拳，修悦城的那位，是父亲二十年前暗中救下的故人，这些年隐姓埋名住在城郊别院，连府里的下人都少有人知晓。让那样一位背负着南国旧事的人跟着二弟，是护持，还是……另一种牵绊？
“就当是我给珩儿上的一道保险。”萧厉的视线掠过窗外沉沉的夜色，那里藏着太多看不见的眼睛，“只是这保险牢不牢靠，最终要看珩儿自己。他若能悟透分寸，辨清人心，这道保险便能护他周全；若是悟不透……”他没再说下去，只余下一声几不可闻的叹息，像风扫过枯叶。
萧晏怔在原地，心口像被什么堵住了。他想说那位的身份太过敏感，与南国的牵连太深，跟着二弟无异于在刀尖上行走；想说父亲这步棋走得太险，几乎是把萧家的软肋暴露在明处。可看着父亲眼底那片深不见底的沉寂，所有话都堵在了喉咙里。
“真的……行得通吗？”他终于问出口，声音里带着连自己都未察觉的艰涩。这不仅是在问父亲，更是在问这盘缠绕了二十年的棋局，问那看似无解的因果。
萧厉没有回答。他缓缓站起身，玄色常服的衣摆扫过椅面，带起一阵极轻的风。他没再看萧晏，也没再看那桌未动的晚膳，径直朝着膳厅外走去。廊下的灯笼在他身后明明灭灭，将他的影子拉得很长，又在转角处骤然折断，像一桩未说完的心事。
脚步声渐远，最终消失在通往书房的方向。只余下萧晏独自站在烛火里，指尖冰凉。他知道，父亲这是下定了决心——有些险，必须冒；有些人，必须见；有些因果，总得让二弟自己去撞一撞。
窗外的风卷着落叶，敲在窗棂上，像在催促，又像在叹息。
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