第二日一早，晨光刚漫过萧府朱漆大门的铜钉，皇帝身边最得力的近侍太监李德全便已带着两名小太监踏入府中。他身着一身石青色绣暗纹的总管太监袍，腰间系着明黄色鸾鸟纹腰带，面容白净无须，眼角虽有几道细纹，却丝毫不显老态，只添了几分久居深宫的沉稳与锐利。
“平南将军府二子萧珩接旨——”李德全清了清嗓子，声音不高却带着穿透人心的威严，手中明黄色的圣旨展开，字句清晰传入众人耳中：“奉天承运，皇帝诏曰：平南将军府次子萧珩，性资英迈，才略过人。昔年随父戍边，即显勇毅之姿；平日居家治学，更怀仁善之心。朕观其胸有丘壑，心怀天下，兼具侠肝义胆，堪当大任。今特封其为‘江湖行走使’，许其遍历天下，凡遇不平之事，皆可代朕巡狩，惩恶扬善，安抚黎庶。另赐鎏金‘镇安’金牌一面，凭此牌可调动地方府兵，遇事不必拘于常礼，先办后奏。望萧珩不负朕望，以金牌为证，护佑四海安宁，钦此！”
圣旨宣读完毕，萧珩身着素色锦袍，早已跪地俯身：“臣萧珩接旨，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
李德全上前一步，亲手将圣旨与那面镌刻着盘龙纹的鎏金金牌递到萧珩手中，指尖触到萧珩手背时微微一顿。他垂眸看着跪地的萧珩，嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼角的细纹随之加深，眼神却似探灯般扫过萧珩的侧脸，带着几分说不清道不明的深意——那目光里有赞许，有审视，更有一丝“此去前路非坦途”的隐晦提醒。待萧珩双手稳稳接过圣旨与金牌，他才缓缓直起身，声音放缓了些许，却仍带着太监特有的尖细：“萧公子年少有为，陛下可是把厚望都放在您身上了，往后行走江湖，可得多上心才是。”
明黄的圣旨展开时带着宫缎特有的凉滑触感，萧珩几乎是立刻上前一步，双手高抬过肩，指节因用力而微微泛白，眼底的光却亮得像淬了星子。
“臣萧珩，接旨！”他声音里藏不住的雀跃，连叩首时的动作都比往日轻快几分。待传旨太监将沉甸甸的鎏金金牌搁在他掌心，那冰凉的金属触感顺着指尖窜上来，他竟忍不住用指腹反复摩挲着牌面上“如朕亲临”四个字，嘴角的笑意从浅淡逐渐扩成明朗的弧度，连眉梢都染着雀跃。
“咱家还要回宫服侍皇上，萧小将军既接了旨，便好生领了圣恩，咱家就不久待了。”传旨太监尖细的嗓音落下，没再多看萧珩一眼，转身便带着随从踏出院门，明黄色的衣角扫过门槛时，还带起一阵细微的风。
院中的欢喜氛围像是被这阵风骤然吹散。
萧厉站在一旁，指尖无意识地攥紧了腰间佩剑的穗子，玄色衣袍下的肩线绷得笔直。他抬眼看向身侧的萧晏，对方眼底的忧虑几乎与他如出一辙——两人目光在空中短暂交汇，都从彼此眼中读到了同一个念头：皇帝这是把萧珩架在火上烤啊。
江湖人本就对朝廷多有忌惮，更别说“行走天下”的旨意配上这块能代表皇权的金牌，简直是把萧珩的身份明晃晃地摆在了江湖人的眼皮子底下。往后他走在哪里，都像是举着一块“朝廷中人”的牌子，稍有不慎便会引来江湖门派的敌视，甚至是杀身之祸。
可被推到风口浪尖的当事人，却半点没察觉这其中的危机。萧珩还捧着那块金牌，凑到阳光下细细看着，连金牌边缘细微的纹路都不肯放过，脸上的笑意傻气又真切，连耳朵尖都透着红，活像得了心爱玩意儿的少年郎，哪里还有半分平日的沉稳模样。
“萧珩。”
萧厉的声音突然响起，低沉得带着几分不易察觉的凝重。他走上前，目光落在萧珩毫无防备的侧脸上，语气沉了沉：“跟我来。”
萧珩这才从金牌的喜悦中回神，茫然地抬头看他，手里还紧紧攥着那块金牌，眼底的笑意尚未完全褪去：“爹？怎么了？”
萧厉没应声，只是转身往书房的方向走，玄色的衣摆扫过青石板，留下一道冷硬的影子。萧晏站在原地，看着萧珩懵懂的模样，终究是叹了口气，对着他轻轻摇了摇头，示意他跟上。
书房门“吱呀”一声合上，隔绝了院外的天光，只留窗棂透进几缕细碎的暖阳，落在萧厉沉肃的侧脸。他指节叩了叩梨花木桌案，声音比方才院中的凝重更甚几分：“过来坐下。”
萧珩依言走到桌旁，刚落座便觉气氛不对——萧厉从未用这般沉郁的眼神看过他，那目光像是浸了寒潭的水，藏着他读不懂的复杂。没等他开口，就见萧厉抬手从宽袖中摸出一物，指尖触及桌面时，泛着莹润柔光的羊脂玉佩便静静躺在了木纹里。
那玉佩通体雪白，却雕着个极其怪异的形状：线条凌厉的轮廓勾出兽首的模样，立耳尖牙，眼窝处深凿，虽只巴掌大小，却透着股慑人的凶气，不知是何种上古异兽。萧厉的指腹轻轻覆在玉佩上，指腹摩挲着冰凉的玉面，眼神渐渐飘远，像是透过玉佩看见了多年前的人影，连声音都放轻了几分，带着不易察觉的怅然：“这玉……是当年一位老友所赠。”
“珩儿，”他忽然收回目光，落在萧珩身上，语气骤然严肃，“你该记得，我们萧家本是南国旧臣，如今虽在北朝为官，可当今皇帝对我们始终存着防备。此番他赐你‘行走天下’的旨意，还昭告朝野，明着是抬举你，实则是把你推到明处——往后你走到哪里，都是北朝皇权的活靶子。”
萧厉顿了顿，指节在桌案上轻轻敲了敲，声音里添了层忧虑：“江湖风波我倒不担心，萧家儿郎本就该在风雨里闯。可我怕的是，这事背后藏着南国旧人的影子。二十年前的债，总有人记着。”
“二十年前？”萧珩猛地抬头，方才接旨时的欢喜早已烟消云散，他下意识地坐直身体，脊背绷得笔直，连呼吸都放轻了些，“爹当年到底是怎么回事？外面都传……传您叛国投敌，难道竟是真的？”
“胡说！”萧厉猛地皱紧眉头，声音陡然拔高，又很快压下去，指节因用力而泛白，“当年战局混乱，营中出了叛徒，是被人构陷的！我那时年纪尚轻，只能做些无奈之举自保，其中内情不是三言两语能说清的。”他别开眼，语气沉得发涩，“这事我不愿再多提，你只需记着，萧家从无叛国之人。”
话音落，萧厉将桌上的羊脂玉佩推到萧珩面前，玉面在光线下泛着冷光：“这玉佩你拿着。往后若遇到南国旧部，把它亮出来，或许能保你一命。”
萧珩盯着那枚玉佩，指尖触及玉面时，冰凉的触感顺着指尖窜进心里。他没再追问，只是郑重地将玉佩拢入袖中，指尖紧紧攥着，像是握住了一段沉甸甸的过往。“儿子知道了。”他抬头看向萧厉，眼神里没了方才的懵懂，多了几分坚定，“我会护好自己，也护好这玉佩，不让大哥和爹担心。”
萧厉看着他眼中的认真，紧绷的肩线稍稍放松。他站起身，抬手拍了拍萧珩的肩膀，掌心的力道沉稳而温暖：“我不管外人怎么说我，也不管北朝君臣怎么看萧家，我只求我们一家人能平平安安。你这趟去江湖，不单是领旨行事，更要学着看清人心，好好成长。”
说完，他没再停留，转身拉开书房门。门外的天光涌进来，将他的身影拉得很长，玄色衣袍扫过门槛时，只留下一句轻得几乎听不见的叮嘱：“万事小心。”
萧厉刚踏出书房，眼角余光便瞥见廊下立着一道青色身影——萧晏不知在那里站了多久，青衫下摆沾了些晨露，连鬓边的发丝都带着点湿意，显然已等候多时。
他脚步一顿，眉峰微不可察地蹙了下，却没开口询问，只是对着萧晏微微颔首，便继续抬步朝外走。玄色衣袍掠过廊柱，背影依旧冷硬，仿佛方才书房里的沉郁与温情都被隔绝在了那扇门后。
萧晏望着他远去的方向，眼底掠过一丝复杂，随即收回目光，抬手推开了书房门。
“大哥！”萧珩听见动静抬头，方才被萧厉勾起的沉重情绪还未完全散去，见来人是萧晏，声音里难免带了点沙哑。
萧晏走到他对面坐下，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，目光落在萧珩泛红的眼尾，语气放得格外温和：“你一会儿就要出发了，大哥思来想去，还是放心不下。”他顿了顿，指尖在桌面轻轻敲了敲，“你初入江湖，对那些门派规矩、人心险恶都不熟悉，难免会多有掣肘。”
话音落，萧晏从袖中取出一枚素银令牌，令牌上刻着一个小小的“晏”字，他将令牌推到萧珩面前：“我有一好友，姓苏名砚，此人读遍江湖志，知晓各大门派的渊源旧事，连那些隐藏的江湖势力都摸得通透。你到了城外十里坡，他会在那里等你——往后遇到不懂的事、辨不清的人，都可向他讨教。有他在你身边，我心里总能踏实些。”
萧珩伸手接过令牌，指尖触到冰凉的银面，只觉一股暖意顺着掌心漫上来。
“一会儿就上路吧，别误了时辰。”萧晏看着他，眼底是毫不掩饰的关切，语气却带着几分鼓励，“出去了便好好闯一闯，别怕犯错。若是受了欺负，或是遇到迈不过去的坎，实在不行就回来——你要记得，父亲、我，永远都在你身后。”
说完，他没再多留，起身便朝门外走。青衫拂过桌角，留下一缕淡淡的墨香。
萧珩望着他离去的背影，眼眶突然一热，有湿意顺着眼角往下滚。他一直都知道，大哥萧晏从小就比他出色——文能提笔安天下，武能上马定乾坤，连父亲都常说，晏儿是萧家最合格的继承人。可他也偶然听下人提起过，大哥年少时也曾揣着一把短剑，盼着能闯一闯江湖，看看外面的天。只是后来父亲疲于应对朝堂纷争，大哥便悄悄收了那点心思，学着处理家事、应对官员，一步步活成了父亲期望的样子。
可不管大哥变得多沉稳、多周全，对他始终是纵容的——会替他瞒下闯的祸，会偷偷给他塞江湖话本，会在他受委屈时第一时间护着他。
萧珩抬手用力擦了擦眼泪，将银令牌和那枚羊脂玉佩一同揣进怀里，转身回房拎起早已收拾好的行囊。布囊上还绣着母亲生前为他缝的小老虎，针脚细密，带着旧年的温度。
他深吸一口气，推开萧府的大门。门外天光正好，暖融融的阳光洒在身上，将他的影子拉得很长。他握紧了怀里的令牌与玉佩，抬步朝着城外的方向走去，每一步都走得坚定而轻快——他知道，身后是家人的牵挂，身前是广阔的江湖，这一趟，他定不会让他们失望。
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