柳空明缓步走下玄石平台，四周的寂静仿佛有了重量，沉甸甸地压在所有目睹方才那一幕的人心头。无数道目光粘在他的背上，探究、惊疑、忌惮、困惑……唯独少了往日的轻蔑。他走回备战区那处相对安静的角落，寻了块平整的石墩坐下，闭目调息。体内真元近乎枯竭，神识也传来阵阵空虚的钝痛，那两句看似随意的诗，消耗远超他的预估。马骐最后那记十象剑法带来的锋锐气劲虽未直接命中，但近距离的灵力压迫仍让他气血微微翻腾。

高台之上，几位负责督战与仲裁的长老区域，气氛有些微妙地凝滞。

方才宣布柳空明获胜的那位执事长老，此刻已回到几位同僚身边。他指尖无意识地敲击着光滑的玉质扶手，目光仍追随着台下那个闭目调息的青袍少年背影，眉头锁成了一个川字。

“诸位，可曾看清？”他声音压得极低，确保只有周围几位长老能听见。

一位面容清癯、长须飘飘的长老捋着胡须，眼中精光闪烁：“绝非幻术。也无符箓、法器波动。那荆棘……似是凭空而生，又凭空而灭，气息纯正，竟似与周遭木属灵气自然呼应，却又…迥异。”

“言出法随？”另一位面色红润、身材魁梧的长老摇头，语气带着难以置信，“那是上古传说中近乎‘道’的境界，岂是一个练气四层、还是空灵根的小辈能触及的皮毛？荒诞！”

“然事实便在眼前。”执事长老沉声道，“马骐那孩子，虽心性浮躁，但其‘十象剑法’已得马峰师弟几分真传，气机锁定之下，绝无可能全数落空。更遑论那突兀出现的荆棘……此等手段，闻所未闻。”

他略一停顿，目光扫过同僚，最终落在那位红脸长老脸上：“李师弟，你掌管外门卷宗录事。立刻详查弟子柳空明一切记录，包括其父母陨落前后细节，近月所有行踪，接触过何人、何物，尤其是……可曾出入过藏经阁某些禁忌区域，或接触过不明来历的古籍残卷。”

红脸李长老神色一肃，点头应下：“明白。此子身上必有蹊跷。若真是得了某种……邪异传承，或机缘巧合触碰了不该碰的东西，须得尽早厘清，以免酿成祸患。”

“马峰师弟那边……”执事长老又看向另一位一直沉默寡言、气息阴冷的老者。

那老者眼皮微抬，声音沙哑：“马骐技不如人，众目睽睽之下，无话可说。不过，”他话锋一转，眼中闪过一丝寒芒，“若此子手段确有问题……宗门法度，不容轻忽。”说罢，他身形微微一晃，便如青烟般消失在原地，显然是去找他那刚吃了大亏的孙子了。

几位长老交换了一个心照不宣的眼神。柳空明今日的表现，像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪，恐怕远不止于此。

……

另一边，马骐被两名与其相熟的弟子搀扶着，踉踉跄跄地离开了中央区域，来到一处僻静无人的廊柱阴影下。他甩开同伴的手，背靠着冰冷粗糙的石柱，缓缓滑坐在地，眼神空洞地瞪着地面。

“马师兄，你……你没事吧？”一个弟子小心翼翼地问。

马骐没有回答。脸上火辣辣的，不仅是方才摔倒的擦伤，更是被当众羞辱、惨败于一个“废物”之手的极致难堪。柳空明最后那句平淡的“还要继续吗”，如同魔咒般在他脑海里反复回响，每一个字都像淬毒的针，扎得他心脏抽搐。

“怎么可能……怎么可能……”他喃喃自语，双手死死攥紧，指甲嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。十象剑法怎么会全部落空？那见鬼的荆棘又是从哪里冒出来的？那小子念的诗……那诗……

他猛地抬起头，眼中布满了血丝，之前的骄狂被一种混合着暴戾、怨恨和一丝不易察觉恐惧的阴鸷所取代。不能就这么算了！他马骐，三长老马峰的嫡孙，从小众星捧月，何时受过这等奇耻大辱！柳空明必须死！必须用最痛苦的方式消失！

一个疯狂而恶毒的念头在他心中滋生。他挣扎着站起身，对旁边两名噤若寒蝉的弟子低吼道：“滚！都给我滚！今天的事，谁敢说出去半个字，我要他好看！”

两名弟子如蒙大赦，忙不迭地跑开了。

待四周无人，马骐挣扎着站起身，脸上的颓败和空洞被一种阴狠的算计取代。他整理了一下破烂的衣袍，眼神闪烁着怨毒的光。当众惨败，颜面尽失，此仇必报！但柳空明那邪门的手段，还有他那个突然归来、深浅不知的哥哥柳慕白，让直接动手变得风险极高。

他需要借刀杀人，需要一场“合情合理”的意外，最好是在众目睽睽之下，却又无法追究到他自己头上。

一个阴险的计划迅速在他脑中成型。他辨认了一下方向，朝着演武大殿外围，那片专供一些有背景的弟子及关系者休憩的侧殿走去。他需要找一个人，一个既能信得过、又有足够实力、并且贪图资源的人。

七拐八绕，他来到侧殿后方一处堆放杂物的僻静角落。一个穿着内门弟子服饰、面容精悍、眼神却带着几分油滑的青年正倚在墙边，似乎早已在此等候。见到马骐，青年挑了挑眉，并未因他的狼狈而惊讶，反而露出一丝心照不宣的笑意。

“马师弟，看来是吃了点小亏？”青年声音不大，带着点戏谑。

马骐脸色一黑，却没发作，而是压低了声音，直奔主题：“赵师兄，明人不说暗话。我要柳空明死，在决赛擂台上，光明正大地‘失手’杀了他。”

被称为赵师兄的青年，名叫赵阔，内门弟子，修为已至筑基初期，在外门大比中充当部分场次的裁判或巡察。他并非马峰长老一系，但素知马骐家境丰厚，出手阔绰，且与负责决赛轮次抽签安排的某位执事关系匪浅。

赵阔摸了摸下巴，并未立刻答应，反而问道：“就是那个用古怪法子赢了你的空灵根小子？他今日表现可邪门得很，背后似乎还有他那个哥哥柳慕白……”

“正因邪门，才更不能留！”马骐咬牙道，眼中凶光毕露，“至于柳慕白，我自有办法在决赛日拖住他，让他无法及时插手。赵师兄，你只需在决赛中，‘恰好’被分配为柳空明那一场的场边巡察。届时，我会让钱执事在抽签上做点手脚，确保柳空明的对手，是‘黑石’。”

“黑石？”赵阔眼神微微一凝。他知道这人，是外门中一个声名不显却实力强横的狠角色，炼气大圆满，修炼的功法偏于阴狠，实战中出手极重，据说私下接过不少见不得光的活计，背景有些复杂。

“对，就是他。”马骐从怀中取出一个沉甸甸的锦囊，塞到赵阔手中，发出灵石碰撞的悦耳轻响，“这是定金，一百五十下品灵石。事成之后，决赛结束当日，再奉上三百五十枚。我知道赵师兄你卡在筑基初期瓶颈已久，急需灵石购买‘破障丹’。这笔钱，够你拿下那枚丹药了。”

赵阔掂量着手中的锦囊，眼神闪烁。五百下品灵石，对他而言确实是一笔不小的资源，足以打动他。他沉吟片刻，压低声音：“‘黑石’那边……”

“放心，他那边我另有过节，而且，他会很乐意在擂台上‘失手’解决一个突然冒头的麻烦。你只需要在关键时刻……确保意外发生，并且，无人能及时干预。”马骐阴恻恻地补充，手指做了一个微妙的下压手势，意指必要时赵阔可以暗中施加影响，延缓救援或模糊判定。

赵阔将锦囊收入怀中，脸上露出一种混合了贪婪和冷酷的笑容：“马师弟爽快。决赛擂台上，刀剑无眼，术法难控，发生什么‘意外’，也是难免的。放心吧，我知道该怎么做。”

马骐脸上终于露出一丝扭曲的笑意，仿佛已经看到了柳空明血溅擂台的场景。“有劳赵师兄。记住，要干净利落，一击必杀！绝不能给他再开口念那些鬼诗的机会！”

两人又低声商议了几句细节，随后赵阔若无其事地先行离开。马骐独自站在阴影中，望着远处灯火通明的演武大殿核心区，露出一丝狰狞的笑意，转身离开了石屋。月光照在他半边脸上，明暗交错，如同鬼魅。

……

演武大殿的喧嚣逐渐被抛在身后。柳空明跟着柳慕白，沿着来时那条悬挂于山壁的悬空栈道往回走。夜风比来时更冷了些，吹在脸上带着凛冽的寒意。

柳空明手里捏着一个小巧的玉瓶，里面是两枚黄豆大小、散发着清香的淡青色丹药，这是获胜者的奖励——品质还算不错的回元丹，能加速真元恢复。瓶子冰凉，却让他心里稍微踏实了一点。

“哥，”他打破沉默，声音在夜风中显得有些飘忽，“决赛还有三天。”他顿了顿，像是在组织语言，“我今天……算是把马骐得罪死了。他那个爷爷，是三长老吧？恐怕不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防。”

柳慕白走在前面的脚步没有丝毫放缓，宽阔的背影在月光下拉得很长。他没有回头，声音顺着夜风传来，依旧平稳，却带着一种磐石般的笃定：“怕了？”

“有点。”柳空明老实承认，随后又补充道，“主要是嫌麻烦。”这倒是真心话，来自一个前世只想安稳毕业的卷王，对无休止的争斗有种天然的厌倦。

柳慕白似乎极轻地笑了一声，几乎被风声淹没。“麻烦来了，解决便是。”他脚步不停，“不是还有我在么。”

这句话说得平淡，却比任何豪言壮语都更有力量。柳空明微微一怔，看向前方那个沉默却挺拔的背影。记忆里，这个哥哥总是严厉的，话不多，逼他修炼时近乎冷酷。但每一次他被欺负后躲在角落，总能发现不知何时放在手边的伤药；每一次被罚没饭吃，晚上总会有一块硬邦邦但能果腹的干粮塞进手里。父母早逝，是这个同样年轻的肩膀，在宗门冰冷的规则和旁人的恶意中，为他撑起了一小片勉强能够喘息的空间。

自己占了人家弟弟的身体，承接了因果，也承接了这份沉甸甸的、不善表达的守护。

柳慕白忽然停下脚步，侧过身。月光照亮了他半边坚毅的脸庞，那双总是显得过于冷静的眼睛里，此刻映着微光，似乎有些复杂的情绪在涌动。“这些年……是我亏欠你。”他的声音很低，几乎像是在自语，“只顾着自己修炼，想着出人头地，才能更好地护着你……却让你一个人，吃了太多苦。”

柳空明张了张嘴，想说“没关系”，或者说“我现在不是挺好的”，但最终只是沉默地摇了摇头。原主那些年积攒的委屈心酸，不是他三言两语能化解或替代的。

柳慕白似乎也不需要他回答，转过身，继续往前走，语气恢复了往常的平淡，却多了一丝不易察觉的温和：“别想那些了。饿了吧？走，哥带你去吃点好的。”

“好的？”柳空明一时没反应过来。在这修仙宗门，除了辟谷丹和没什么滋味的灵米灵蔬，还有什么算“好的”？

柳慕白没解释，只是领着他偏离了回石屋的主路，拐进一条更偏僻、通往山坳的小径。约莫一刻钟后，在一处背风的山崖下，柳慕白熟练地捡来枯枝，生起一小堆篝火。然后变戏法似的从储物袋里掏出一只处理好的肥硕野兔，用削尖的树枝串好，架在火上慢慢翻转烤制。

油脂滴落火中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香伴随着烟火气在清冷的山夜里弥散开来。这香气朴实、粗犷，却比任何灵丹妙药都更能抚慰人心。

“以前在外头，有时候几个月碰不上人烟，也找不到灵食，就靠打些野物果腹。”柳慕白专注地看着跳跃的火苗，声音在噼啪作响的柴火声中显得很平和，“烤得多了，也就熟了。尝尝，比丹药管饱。”

柳空明在他旁边坐下，接过柳慕白递过来的一条烤得焦香流油的兔腿。咬一口，外皮酥脆，内里鲜嫩多汁，简单的盐味却激发了食物最本真的香气。胃里传来满足的暖意，连带着紧绷的神经也松弛了不少。

“修仙者还会饿？”他含着肉，含糊地问。

“修仙者也是人。”柳慕白撕下另一条腿，咬了一口，“饿不死，但馋虫饿不死。”他顿了顿，看了柳空明一眼，“心里空了，吃什么丹药都补不回来。”

柳空明咀嚼的动作慢了下来。火光映照着兄弟俩的脸，一明一暗。他忽然觉得，前世那些熬夜啃文献、喝速溶咖啡的日子，那些焦虑和疲惫，和此刻坐在这荒山野岭，啃着哥哥烤的兔腿相比，虽然隔了一个世界，却有种奇异的相似感——都是为了活下去，或者，活得稍微像样一点。只不过，这个世界，活着的代价似乎更直接，也更血腥。

“哥，”他咽下嘴里的肉，看着跳动的火焰，“我会赢的。”不是豪言壮语，更像是一种陈述。为了自己，也为了身边这个沉默却可靠的身影。

柳慕白没有看他，只是盯着火堆，又咬了一口兔肉，才含糊地“嗯”了一声。

月光清澈，洒在寂静的山坳里，将两人的影子拉得很长，交织在一起。篝火噼啪，肉香袅袅。远处宗门的方向，隐约还有大比未散的喧嚣传来，而近处，只有夜风吹过荒草的沙沙声。

第十章 兄弟（二合一大章）

第十章兄弟（二合一大章）