暗丝

绞碎肚兜、绣有“夭折”恶字的小宫女被带下去严加审问，永寿宫内气氛骤然凝重如铁。魏嬿婉强撑着产后虚弱的身子，靠在引枕上，面沉似水。春婵和澜翠侍立一旁，连呼吸都放得极轻。

不多时，负责审问的掌事嬷嬷回来复命，脸色难看：“娘娘，那小宫女名叫铃儿，入宫不过半年，原是内务府旗下包衣出身，家世清白。她咬死了说只是怕污迹洗不净受罚，一时糊涂才藏匿损毁，对肚兜上的字迹毫不知情。用刑……也用过了，还是这套说辞。”

魏嬿婉的指尖轻轻敲击着锦被，目光落在窗外枯枝上残留的一点残雪。“内务府送来的新衣，经手人名单可查清了？”

“查清了。这肚兜是连同其他二十件婴孩衣物，于腊月廿六由内务府织造司的管事太监张保送来。张保说，衣物是织造司绣娘按例制备，他验看过无碍便送来了。”掌事嬷嬷呈上一份名单，“这是织造司近两个月当值绣娘及管事的名录，还有经手这批衣物的库房、运送太监的名姓。”

名单上密密麻麻，不下数十人。魏嬿婉接过，只扫了一眼，便觉心烦意乱。这么多人，若有人存心做手脚，稍加掩饰，查起来如同大海捞针。皇后那边定然早已将痕迹抹得干干净净。

“去查这个张保，近日与何人往来，可有异常进项。还有，织造司那些绣娘，尤其是负责刺绣的，逐一暗中排查，看谁最近手头阔绰了，或是家中出了什么事。”魏嬿婉吩咐道，声音带着疲惫的冷意，“记住，暗中进行，不可大张旗鼓。”

“是。”

嬷嬷退下后，魏嬿婉疲惫地闭上眼。产后不过数日，便遭遇如此恶毒诅咒，对方显然已经迫不及待，连她“坐月子”这短暂的、相对与外隔绝的时期也不想放过。这不仅仅是冲着她，更是冲着她刚出生的女儿！

阿璃……她看向躺在旁边小摇床里，依旧酣睡的婴孩，心口一阵抽紧的疼。那么小，那么软，全然不知这世间恶意，却已被人如此诅咒。

“娘娘，您别太忧心，仔细身子。”澜翠红着眼眶劝道，“小公主吉人天相，定会平安无事的。”

魏嬿婉没有作声，只是伸手，轻轻握住了女儿露出襁褓外的一只小手。那小手温热柔软，仿佛能给她冰冷的心注入一丝力量。

“去把章院判请来。”她忽然道。

章弥很快到来，听闻肚兜之事，也是大吃一惊，连忙为魏嬿婉诊脉，又仔细检查了那拼接起来的碎布，尤其对着光细看那“夭折”二字。

“娘娘，这绣线……”章弥捻着那几乎无色的丝线，眉头紧锁，“并非寻常丝线，似乎……掺了东西。”

“掺了什么？”魏嬿婉心下一紧。

“微臣需取些回去，用药物化验方能确定。但观其色泽质地，极似一种名为‘冰蚕丝’的异种蚕丝，此丝产量极少，性极寒凉，且……若经特殊药水浸泡，其寒气可透过织物，缓慢侵染肌肤，于成人或可抵御，于初生婴孩……”章弥没有说下去，但意思已然明了。

阴寒侵体！对方不仅要诅咒，更要实实在在地伤害阿璃的身体！这比直接的毒药更隐秘，更恶毒！

魏嬿婉只觉得一股寒气从头顶灌到脚底，连指尖都在发颤。她死死盯着那碎布，眼中迸发出骇人的厉色。

“院判，此事，本宫信你。务必查验清楚，是何药物，可能来自何处。另外，”她深吸一口气，“从今日起，阿璃的一切饮食衣物，烦请院判也多费心，暗中协助查验。”

章弥肃然拱手：“娘娘放心，保护皇嗣，乃微臣本分。微臣定当竭尽全力。”

送走章弥，魏嬿婉独自对着那堆碎布，沉默良久。对方用如此罕见阴损的手段，绝非普通宫人能做到。冰蚕丝，特殊药水……这需要专门的渠道和知识。皇后……她想起皇后母族钮祜禄氏亦是世家大族，底蕴深厚，搜集些偏门阴毒之物，并非难事。

可她没有证据。即便查到头，最多推到某个“心怀怨愤”的绣娘或太监身上，绝难牵扯到长春宫。

她必须想办法，让对方露出更大的破绽，或者……找到更直接的证据。

“小德子。”她低声唤道。

一直候在门外的小德子立刻进来。

“之前让你留意西峰秀色和映水兰香斋旧人，可有什么发现？”魏嬿婉问。

小德子回道：“西峰秀色那边再无异动。映水兰香斋几个旧人，被分散到各处后，都安分守己，只是……金贵人从前一个负责梳头的宫女，被调去了‘武陵春色’那边的浆洗处，前两日病了，病中似乎迷迷糊糊说了几句胡话，被同屋的人听到，说什么‘……娘娘给的香……好闻……就是头昏……’”

香？魏嬿婉眸光一凝。金玉妍也曾用过香料害人（对高晞月），她自己是否也曾被类似的香料所害？以至于神智昏聩，最终“病逝”？

“那个宫女，还能找到吗？”

“病得挺重，怕是……熬不过这个冬天了。”小德子低声道。

又一个将死的知情人。魏嬿婉心中冷笑，这后宫灭口的速度，倒是快得很。

“想办法，在她死前，问出那‘香’是什么样子，从何处得来。不必强求，尽力即可。”魏嬿婉吩咐，“另外，宝华殿太后身边的崔嬷嬷，那日与映水兰香斋侍卫说了话之后，可还有别的举动？”

“崔嬷嬷深居简出，除了日常侍奉太后，极少与外人接触。那日后，并无异常。”

线索再次变得扑朔迷离，如同雪地下的枯草，看似有迹可循，一触即断。

正当魏嬿婉苦思对策之际，前朝却传来一个消息——准噶尔部遣使求和，并有意求娶大清公主，以结永好。

消息传到后宫，引起一阵轻微的骚动。如今宫中适龄的公主不多，皇帝会作何选择？虽然阿璃尚在襁褓，绝无可能，但此事如同一声警钟，敲在魏嬿婉心头。

她的女儿，是尊贵的和硕公主，但公主的命运，从来不由自己掌控。和亲远嫁，几乎是大多数公主难以逃脱的归宿。即便皇帝疼爱，能留在京中，嫁与勋贵之家，也终究是别人家的人。

她必须让阿璃得到更多的重视，更多的“价值”，不仅仅是联姻的价值，更是在皇帝心中的分量。

而这一切的前提是，阿璃必须健康平安地长大。

肚兜事件，如同悬在头顶的利剑，让她更加清醒地认识到，在这后宫，软弱和被动，只有死路一条。

三日后，章弥带来了化验结果。那冰蚕丝上，果然浸染了一种来自西南的稀有草药汁液，名为“寒髓露”，性极阴寒，长期接触，会损伤幼儿元气，导致体弱多病，夭折率极高。此物罕见，太医院并无库存。

几乎同时，小德子也带来了浆洗处那个宫女临终前断断续续的供词。她说金贵人从前得宠时，曾得皇后赏赐一种“安神助眠”的海外奇香，香气独特，金贵人甚是喜爱，常用不辍。后来失宠禁足，便再未用过。那宫女只记得装香的盒子极为精美，似是珐琅嵌宝的方形小盒。

海外奇香？珐琅嵌宝盒子？

魏嬿婉立刻想起了纯惠皇贵妃信中提到的，皇后所赠“安神”香料。难道皇后害人的手段，竟是如出一辙？用香料慢慢侵蚀人的身体与神智？

金玉妍用了，所以后来行事愈发偏激昏聩？纯惠皇贵妃用了，所以……体虚早逝？

她感到一阵毛骨悚然。若真如此，皇后这条毒计，竟绵延了这么多年，害了不止一人！

而她自己，生产前后，皇后也“赏”下了不少香料、药材……

“春婵，”她声音微哑，“将皇后赏赐的所有香料、药材，无论用过的还是未用的，全部封存起来，单独存放，没有我的命令，任何人不得触碰。”

“是。”

“还有，”她看向章弥，目光恳切而坚定，“院判，本宫可能……需要你帮一个大忙。”

章弥躬身：“娘娘但请吩咐。”

魏嬿婉示意他近前，压低声音，如此这般吩咐了一番。

章弥听着，脸色逐渐变得凝重，最终，他重重地点了点头：“微臣……明白了。纵有千难万险，微臣也定当尽力一试。”

窗外，暮色四合，寒鸦归巢。

永寿宫的灯火，早早亮起，将暖阁映照得一片通明，却照不亮魏嬿婉眼底深处那浓得化不开的阴翳与决绝。

为了阿璃，她已无路可退。

这场战争，她必须赢。