紫禁城的喜庆余温尚未完全散去，长春宫内皇后与永瑚的身体日渐好转，让乾隆帝和沈闲华紧绷的神经稍稍放松。然而，正是这短暂的、将大部分注意力都集中于新生儿与产后虚弱的皇后身上的间隙，给了潜藏于暗处的毒蛇以可乘之机。
高贵妃深知，时机稍纵即逝。永琏今年已满八岁，在这个时代，皇子种痘以防天花虽非绝对定制，但尤其是备受重视的嫡子，通常会在年龄稍长、体质稍稳时考虑安排。一旦永琏种过人痘，便等于穿上了一层虽不完美却至关重要的护甲，再想用天花谋害他，难度将大大增加。
而现在，正是永琏最为脆弱的时候——父皇母后的心思多半在新生幼弟身上，自身的防护难免有所疏漏。且眼下正值秋季，天气转凉，有时疫流传亦不显异常。
“必须快！”高贵妃对心腹嬷嬷低声吩咐，眼中闪烁着冷酷急切的光芒，“就在这几日，务必得手！东西可准备妥当了？”
“娘娘放心，”嬷嬷声音压得极低，如同毒蛇吐信，“从城外弄来的痘浆，是挑了症状最重的孩子取的，绝对‘新鲜’厉害。已用小心浸透了一件内衬软缎，晾干后几乎看不出异样，只待机会送到二阿哥身边。”
她们选择的是最为直接歹毒的“痘衣法”。虽然《医宗金鉴》尚未编纂，但几种人痘接种法在民间乃至宫中已有流传，高贵妃党羽自然知晓其中关窍，此刻却反其道而行之，用这沾染了最强毒力的“时苗”痘浆的衣物，作为杀人的利器。
机会很快到来。这日，皇二子永琏按例前往撷芳殿书房读书。高贵妃买通的一个小太监，趁永琏课间休息、脱下外袍晾挂之际，迅速将一件早已准备好的、材质柔软细腻的新内衬衣裳，混入了永琏随身衣物之中。那衣裳内侧，早已用天花患儿的痘浆精心涂抹浸染过，处理得极其隐蔽。
永琏只是个八岁的孩子，哪里会细心到件件检查自己的衣物？加之天气微凉，他身边伺候的太监宫女见这件内衬料子好，触手柔软，便也未加多想，次日便给二阿哥换上了。
致命的病毒，就这样悄无声息地贴上了大清王朝嫡长子的身躯，通过细微的呼吸，透过肌肤的微小接触，侵入了那健康却毫无抵抗力的身体。
潜伏期大约持续了十至十二日。起初，永琏只是有些精神倦怠，食欲不振，微微发热。伺候的太监以为是秋日着了凉，禀报了皇后。皇后富察容音自己尚在调理期，心神多半还在襁褓中的永瑚身上，闻讯虽心疼，但也以为是寻常风寒，只吩咐太医去请脉，开了些疏风散寒的汤药。
太医诊脉，也并未发现异常，脉象确似外感风邪。
然而，两三日过去，汤药似乎并不见效。永琏的发热不仅未退，反而转为持续的高热，头痛、腰背及四肢酸痛愈发剧烈，甚至开始呕吐。
直到此时，众人仍未往那最可怕的方向去想。直至永琏发热的第三日末，他身边最细心的一位老乳母，在为他擦拭身体降温时，惊恐地发现其腹部和背部内侧，出现了少量、细小的、淡红色的斑疹！
“天花！！！”老乳母吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出寝殿，声音凄厉尖锐，划破了宫廷的宁静，“二阿哥出花了！快禀报皇上！皇后娘娘！是天花啊——！”
“天花”二字，如同最恐怖的丧钟，瞬间在撷芳殿、在东西六宫、在整个紫禁城上空轰然炸响！
所有听到这个消息的人，无一不是脸色剧变，如同听到了死刑的宣告。宫女太监们吓得腿软跪地，侍卫们下意识地后退一步，仿佛那无形的病毒已弥漫在空气之中。
乾隆正在养心殿批阅奏折，闻此噩耗，手中的朱笔“啪”地一声掉落，鲜红的墨汁污了明黄的奏本。他猛地站起身，脸色煞白，身体甚至晃了一下，被旁边的李玉慌忙扶住。
“永…永琏？！”皇帝的声音是难以置信的颤抖，“怎么可能？！快！摆驾撷芳殿！封锁整个撷芳殿，任何人不得随意出入！传太医！不！传所有太医！！”
富察容音在长春宫听到消息，眼前一黑，直接晕厥过去！尔晴等人慌忙掐人中、灌参汤，好不容易才将她唤醒。醒来后，富察容音泪如泉涌，挣扎着就要下床往撷芳殿冲：“我的琏儿！我的琏儿啊！放开我！我要去看我的琏儿！” 产后虚弱的身体根本无法承受如此巨大的打击，她几乎再次崩溃。
沈闲华也是心头巨震，如同被冰水浇透！天花！在这个时代，这几乎是死亡的代名词！尤其是对养尊处优、从未接触过此病毒的皇子而言，死亡率高得惊人！她立刻意识到事情的严重性，也瞬间明白了——这绝非意外！这定是继长春宫毒害案之后，那幕后黑手发起的又一波、更为狠毒致命的攻击！
“娘娘！娘娘您冷静！”沈闲华强压住自己内心的惊涛骇浪，上前死死拦住情绪失控的富察容音，“您现在不能过去！您凤体未愈，小阿哥也还孱弱，绝不能接近疫区！二阿哥那边，皇上已经去了，太医们也去了！您现在过去非但无益，反而可能让自己和小阿哥也陷入险境！”
她的话如同重锤，敲醒了悲痛欲绝的她。富察容音瘫软在榻上，绝望地哭泣，指甲深深掐入掌心，流出鲜血而不自知。
“沈姑娘…沈姑娘！”富察容音如同抓住最后一根稻草般抓住沈闲华的手，泣不成声，“救救琏儿…求你…一定要救救他…我不能失去他…”
沈闲华心中沉重如铁。面对天花，她这个现代医学博士感到了一种前所未有的无力和恐惧。没有抗生素，没有抗病毒药物，没有支持疗法…她能依靠的，只有这个时代有限的医疗手段和自己超越时代的理念。
“臣…必当尽力！”她艰难地吐出承诺，声音却因缺乏底气而微微发哑。
乾隆已赶至撷芳殿，却被太医和侍卫们死死拦在殿外。
“皇上！万金之体，关乎社稷，绝不能涉险啊！”太医们跪了一地，磕头苦劝。
乾隆望着殿内，听着儿子痛苦呻吟的声音，双目赤红，如同困兽，却终究无法踏足那已被死亡阴影笼罩的宫殿。
太医院院判战战兢兢地出来回禀：“皇上…二阿哥高热不退，疹点已现…确系…确系天花无疑…且来势极为凶猛…”
“治！给朕不惜一切代价地治！”乾隆咆哮，声音却带着一丝绝望的沙哑，“用最好的药！需要什么尽管说！若是治不好…”后面的话，他已说不出口，那后果无人能够承担。
撷芳殿被迅速隔离起来，殿外洒满石灰，进出之人皆需以药水净手、以布蒙面。宫内气氛瞬间降至冰点，人人自危，谈“花”色变。
而高贵妃在自己的宫中，听到心腹汇报“事已成”，嘴角勾起一抹冰冷而怨毒的笑意。
“永琏…富察容音…本宫倒要看看，这次你们还如何逃脱！”
她精心策划的致命一击，终于命中目标。接下来，她只需耐心等待，等待那个聪慧可爱的孩子被天花彻底吞噬的消息传来。
紫禁城再次被推入了深渊的边缘。所有人的目光都聚焦在了撷芳殿，聚焦在了那个年仅八岁、正在与死神搏斗的孩子身上。
京公网安备11010502036362号