晨光如金箔，透过窗棂的缝隙，碎碎地洒在煎药的陶罐上。罐内深褐色的药汁咕嘟作响，翻滚着人参、黄芪、丹参等药材凝聚的精华，清苦中带着一丝回甘的香气弥漫在小小的灶间，几乎要盖过这屋里常年不散的药味。
沈闲华跪坐在小泥炉前，眼神专注地落在跳跃的火苗上，小心翼翼地控制着火候。
里屋传来几声轻微的咳嗽，随即是压抑着的、尽量放缓的呼吸声。沈闲华侧耳倾听，紧绷的心弦稍稍一松。自那夜撕心裂肺的坦白与和解后，母亲的心疾竟真的如同卸下了部分无形重负，配合着她的治疗，一日日可见地好转起来。面色虽仍苍白，却不再是死气沉沉的灰败，指尖也渐渐有了些许温度，甚至午后还能在她搀扶下，于院中晒着太阳缓行几步。
这好转，是黑暗里透进的一线微光，珍贵得让沈闲华几乎要落下泪来。可这光越亮，她心底另一重阴影便越是浓重——父亲沈聿明外出寻药，已久无音讯。她日夜忧惧，那个最坏的可能像毒蛇般啃噬着她的内心。她不敢想，若父亲当真已遭不测，这消息对于刚刚燃起求生之念、心脉仍脆弱不堪的母亲而言，无异于兜头浇下的冰水，足以瞬间熄灭那点好不容易才燃起的生命之火。
她打定主意，无论如何，先瞒住。能瞒一日，母亲便能多调养一日，多一分活下去的资本。
喂母亲喝下药，又仔细施了一套固本培元的针法，看着母亲沉沉睡去，呼吸虽浅却还算平稳，沈闲华才略略安心，收拾了药碗针囊，坐在院中矮凳上，就着晨光翻阅父亲留下的医案。字里行间，满是父亲严谨的笔迹和仁心，让她鼻尖发酸。
午后的阳光暖融融的，她正扶着母亲在院中慢慢踱步，细声说着李婶家春秀胎象已稳的闲话，试图用这些充满生机的琐事分散母亲或许深藏于心的忧虑。母亲嘴角噙着一丝极淡的笑意，听着，目光却时不时飘向院门方向，那里，曾是她丈夫每次归来的方向。
就在这时，“哐当”一声巨响，院门被猛地撞开！
镇子上的猎户张大山气喘吁吁地闯了进来，满头大汗，面色惊惶得像见了鬼，裤腿上沾满了泥土和新鲜的草屑，一双粗粝的手无处安放地搓动着。
“沈、沈家嫂子！华丫头！”他声音发颤，目光躲闪游移，竟不敢直视闻声转头、笑容僵在脸上的沈母。
沈闲华心头猛地一沉，一股不祥的预感如同冰水般瞬间浸透四肢百骸。她下意识地上前半步，用自己尚且单薄的身子牢牢挡在母亲身前，声音不自觉地绷紧，带上了她自己都未察觉的厉色：“张叔！何事如此慌张？慢慢说！”她企图用语气稳住对方，也稳住自己狂跳的心。
张大山被这语气一慑，更是慌乱，嘴唇哆嗦了半天，才像是用尽了全身力气，挤出破碎的话语：“…京郊后山…鹰嘴崖底下…那、那鬼见愁的陡坡…我、我今早追一头瘸腿麂子，不小心滑了下去…就、就发现一具…一具尸首…”
“尸首”二字如同惊雷，炸得沈闲华耳边嗡嗡作响。她感觉到身后母亲的身体猛地一僵，抓住她胳膊的手瞬间冰冷如铁，指甲几乎要掐进她的肉里。
“看、看身上穿的…那件灰布旧衫…还有…还有旁边摔散了的药篓…”张大山的声音越来越低，带上了哭腔和恐惧，“像是…像是去了好些天了…脸都…都…唉！造孽啊！像是…像是沈大夫啊！”
“嗡——”
沈闲华只觉得眼前一黑，脑仁像被重锤狠狠击中，几乎站立不稳。她死死咬住牙关，舌尖尝到了腥甜的铁锈味，用尽全身残存的力气支撑住身后瞬间软倒的母亲。母亲喉咙里发出一声极轻的、如同叹息般的呜咽，整个人像是被抽走了所有的骨头和魂魄，重量完全压在了她的身上。
“张叔…”沈闲华听到自己的声音嘶哑得不像话，每一个字都像是从砂纸上磨过，带着血沫，“劳烦您…先帮忙…把人…拾回来…”她必须冷静，必须撑住，为了母亲。
消息像滴入滚油的冷水，瞬间在小小的镇子里炸开。唏嘘声、低语声、匆忙的脚步声很快包围了沈家小院。当几个胆大的好心人用树枝和破草席勉强裹覆着那具尸身，沉重地抬进来时，院子里已围了不少人，目光里充满了同情、恐惧和探究。
沈母被沈闲华和闻讯赶来的李婶一左一右半扶半抱着，挣扎着要上前。沈闲华心如刀绞，泪如雨下，却不得不在一片悲悯的目光中，抢先一步，颤抖着手，轻轻掀开了草席一角——
只一眼！仅仅一眼！
她的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤停了一瞬，随即以前所未有的速度疯狂擂动，几乎要撞碎她的胸骨！
那尸体确实肿胀腐烂，散发着难以言喻的气味，穿着也确是父亲那件灰布旧衫，身旁散落的药篓碎片也眼熟得很。
然而！不对！完全不对！
她是学过现代法医学，见过各种意外现场照片的人！若是采药失足从鹰嘴崖那种地方坠落，高速撞击、翻滚、摩擦，四肢躯干必然有多处粉碎性骨折和严重的、方向不一致的擦挫伤，衣物也早该被山石树枝撕裂得破烂不堪，沾满血迹和泥土。
可这具尸体！除了后脑勺一处深可见骨、显然是致命伤的凹陷性骨折外，以及脸部被某种尖锐之物反复划割得皮肉翻卷、五官彻底毁坏、根本无法辨认外，躯干和四肢竟相对完好！虽有肿胀和轻微擦伤，但绝无重大骨折和应有的翻滚痕迹！那身灰布旧衫，除了沾染污泥和几处不起眼的勾破小口，竟大体完整，连补丁的位置她都认得！
那脸部的毁伤…太过彻底，太过刻意！根本不是为了劫财或泄愤，纯粹就是为了让这张脸无法被辨认！
巨大的、灭顶的悲痛和被这诡异发现激起的刺骨惊疑瞬间交织成一股冰流，席卷了沈闲华的全身。她猛地抬头，看向身边几乎要晕厥过去、全靠本能支撑着的母亲，用尽全部意志力压下几乎脱口而出的惊呼和质疑，死死攥住母亲那只冰冷僵硬、不住颤抖的手，指甲用力到几乎要掐进她的皮肉里！
沈母原本已因巨大悲痛而涣散的眼神，被女儿这异常用力的、几乎带着警告意味的紧握和眼中那份超越悲伤的、近乎惊骇的锐利震得一滞，闪过一丝茫然的困惑。
沈闲华趁着她这瞬间的怔愣，猛地低下头，伏在那草席上，发出更加凄厉悲恸的哭嚎：“爹——！您怎么就这么去了啊！摔得这么惨！连脸都…都认不出来了啊！您让娘和我怎么活啊——！”
她哭得撕心裂肺，完全是一副被父亲惨状击垮的女儿模样，每一个音节都浸满了绝望，却刻意在哭喊中再次强调了“摔得惨”、“脸认不出”，将这可怕的“事实”锤进每一个围观者的耳中。
哭喊间，她抬起头，泪眼模糊地看向周围一脸悲戚的村民，哀声道：“多谢各位叔伯乡亲…我爹他…他失足落崖，死状凄惨…我娘身子不好，心疾深重，受不得这等刺激…求大家行行好，帮忙先简单搭个灵棚，让我爹…早日入土为安，别再让他…曝尸在外了…”她句句不离“失足落崖”和“死状凄惨”，仿佛已被这巨大的不幸和可怖的景象彻底摧毁，认定了这个“事实”。
人们闻言，无不潸然泪下，纷纷抹着眼泪上前帮忙。很快，一个简陋的灵棚就在院中搭了起来，一口薄棺也被抬了进来。
沈闲华和李婶搀扶着魂不守舍、几乎失去意识的沈母，看着人们将那具散发着不祥气息的尸身抬入棺中。在整个过程中，沈闲华一直紧紧握着母亲的手，力度大得惊人，仿佛要通过这接触传递某种无法言说的讯息。
直到棺木盖被合上，发出沉闷的最终声响，隔绝了那令人窒息的景象，沈闲华才和李婶一起，将浑身抖得如同风中落叶、眼神空洞得吓人的母亲半抱半扶地弄回屋内，紧紧关上了房门。
屋外的嘈杂被隔绝，只剩下母女二人剧烈的心跳和压抑的喘息声。
沈闲华猛地转身，双手抓住母亲冰凉僵硬的肩膀，眼睛通红，压得极低的声音因恐惧和急切而剧烈颤抖：“娘！娘！你看着我！那可能不是爹！”
沈母像是被这句话烫到了一般，猛地一哆嗦，空洞的眼神艰难地聚焦，难以置信地看向女儿，嘴唇翕动着，却发不出声音。
“那尸体不对！”沈闲华语速极快，声音压得只剩气音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“从鹰嘴崖摔下去，绝不可能只伤成那样！身子太完整了！衣服也没破多少！那脸！那脸像是被故意用石头砸烂划花的！根本认不出是谁！还有，爹每次进深山采药，怕勾破衣服，从不穿这件最旧的衣衫出门，他说布料虽结实但行动不便！这是我去年才给他补的，他一次都没穿过进山！爹有跟娘你说去山上采药吗？”
每一个细节都像一把冰锥，狠狠刺入沈母早已破碎的心脏，带来剧痛的同时，却又从绝望的深渊里，生生劈出一丝希望之光。她捂住嘴，剧烈的咳嗽起来，眼泪汹涌而出，却不再是纯粹的悲伤，而是混杂了极致恐惧、震惊和一丝微弱到不敢置信的狂喜。
“你爹…说找药…没说去山上…”沈母从指缝间挤出破碎不堪的气音，身体抖得如同秋风中最枝头的枯叶，“有人…有人…想让我们以为…你爹死了…弄了具…弄了具假尸首…”
沈闲华重重地点头，眼中是同样的惊惧与后怕，她用力抱住母亲冰冷发抖的身体：“对！娘！我们不能慌！绝对不能慌！爹可能还活着，只是下落不明…这尸体是有人弄来迷惑我们的！若我们刚才表现出不信，或者看出破绽，被背后的人察觉…说不定会…”她会杀人灭口。后面的话她没说，但沈母浑浊的眼中骤然迸出的恐惧表明，她完全明白了。
巨大的、无形的恐惧如同冰冷的潮水，再次淹没了她，那刚有起色的病体仿佛又要支撑不住，心口传来尖锐的绞痛。但看着女儿苍白如纸却异常坚毅冷静的脸庞，想着丈夫可能尚存人世的微弱希望，一股从未有过的狠劲和求生欲，从心里最深处猛地滋生出来，强行压下了身体的极度不适。
她反手死死抓住女儿的手臂，指甲深深嵌入沈闲华的皮肉，眼中悲愤、恐惧与孤注一掷的决绝疯狂交织：“…装…我们得装下去…哭…得像真的一样…为你爹…也为了…等他回来…”
灵棚下，烛火摇曳，纸钱灰烬飞舞。在村民同情而哀伤的目光中，沈家母女披麻戴孝，跪在棺前，哭得声嘶力竭，肝肠寸断，完全是一副骤然丧亲、悲痛欲绝、几乎要随之人去的模样。
只有那在宽大孝服下紧紧相握的、冰凉颤抖得如同秋叶的手，和偶尔抬起、飞快交换的眼神，才知道这滔天的悲恸之下，究竟隐藏着怎样石破天惊的秘密。
棺木彻底盖上的那一刻，沈闲华望着那具被定义为“父亲”的陌生尸身，心中有一个声音在疯狂嘶喊：爹，您到底在哪儿？是生是死？这背后，究竟藏着怎样可怕的阴谋？
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