金色流体凝固在半空，像被按了暂停键的河流。我的手指还贴在培养舱表面，莱琳的手腕搭在我臂弯里，她的呼吸轻得像是要散进空气里。

“心跳停了。”我听见自己的声音，却不像从喉咙里发出来的。更像是从胸腔深处挤出的一团雾气。

莉薇娅踉跄着站起来，左臂还在滴血，扭曲成怪异的角度。她没看我们，只盯着穹顶上那些正在抽搐的导管。“你打破的是她的命脉，”她说，“不是你的。”

我的太阳穴突突跳动，蓝色数据流从眼眶边缘渗出来，在脸上画出蛛网状的纹路。记忆闪回劈开意识，我看见莱琳坐在实验室里调试投影仪，她的眼皮下压着两团青黑，嘴唇干裂出血口。

画面突然扭曲，变成培养舱里的男人——也就是我，胸口刻着【克西里-01】的编号。他的太阳穴插满导线，像一具被榨干的标本。

“你以为断开连接是解脱？”莉薇娅的声音从很远的地方传来，“其实是防火墙启动了。莱琳把自己的意识切成碎片，一点一点喂给你当养料。”

我猛地甩头，想把这些画面砸碎。但它们像钉子一样扎进颅骨，越挣扎越深。莱琳的手指动了动，蹭过我的下巴。我低头看她，她的睫毛颤得像要飞走的蝴蝶。

“别听她说话。”我咬牙说，却不知道自己是在对谁解释。

莉薇娅冷笑一声，抹去嘴角的血：“当年我也是这么说的。”

墙壁开始塌陷，暗红色液体从裂缝里涌出来。它滴在地面时发出嘶鸣，透明材质被腐蚀成蛛网状。我后退一步，脚下的晶状导管突然断裂，一股热流喷涌而出。

莱琳的身体轻轻一颤，她的指甲掐进我的手臂。我这才发现她的体温低得吓人，像是刚从冰柜里拿出来的人偶。

“撑住。”我说。但这句话听起来比我想象中更虚无。

莉薇娅忽然抓住我的肩膀，她的手冷得像铁块。她的目光扫过莱琳，又落在我脸上：“你还记得第一次见她是什么时候吗？”

我想摇头，但脖子僵住了。记忆自动翻滚上来——

那是个雨天，诊所门口站着个穿白裙子的女孩。她怀里抱着一束铃兰，花瓣上的水珠顺着指节往下滴。她的鞋踩在积水里，溅起一圈圈涟漪。

“我不记得了。”我说。

“当然不记得。”莉薇娅的指尖划过项链吊坠，“因为她删掉了。”

莱琳的睫毛突然睁开，瞳孔里闪过一道金光。她张了张嘴，却什么都没说出来。她的手指摸索着我的衣领，像是要解开什么。

“别碰我。”我下意识往后躲。但她的手指已经勾住了我的领口，扯动的瞬间，我胸口的伤口裂开了。

淡蓝色光点从那里涌出来，在空中凝成细小的星尘。它们缠绕着我们的手臂，像是要把我们绑在一起。

莉薇娅的眼神变了。她猛地扑过来，一把抓住莱琳的手腕：“你现在不能醒！系统会崩塌的！”

我甩开她的手，却被她拽住了衣角。我们三个人在失衡的重力里旋转，像被卷进龙卷风的落叶。

“放开她！”我吼道。

莉薇娅没松手，她的脸色比刚才更苍白：“你以为你是来救她的？你只是她的容器！她把你的大脑当成备份硬盘，把你的身体当成逃生舱！”

我愣住了。

莱琳的目光终于对上我的眼睛。她的嘴唇微微颤抖，吐出两个字：“对不起。”

这两个字像一把刀，捅进了我最柔软的地方。我感觉胸口的伤口在扩大，蓝色光点越来越多，几乎要把我吞没。

“别信她。”我说，但声音已经发抖了。

莉薇娅突然笑了。她松开莱琳的手腕，却伸手抚上我的脸。她的指尖冰冷，却带着奇异的温度：“你知道为什么她选中你吗？因为你是她唯一能控制的人。因为你不会反抗她。”

我的手指收紧，掐住莱琳的手腕。但她没有躲，只是看着我，眼神里全是疲惫和歉意。

“你不是她的工具。”她轻声说，“是我最重要的选择。”

这句话像一道闪电劈下来。我感觉心脏的位置突然空了，不是疼痛，而是某种更可怕的东西——真空般的抽离感。

莉薇娅的脸色变了。她往后退了一步，像是被烫到了。

“你做了什么？”她问。

莱琳没有回答。她的手指慢慢松开我的衣领，整个人往下滑。我慌忙抱住她，却发现她的身体轻得像是没有重量。

“莱琳！”我喊她。

但她的眼睛已经闭上了。她的呼吸变得微弱，像是随时会断掉的蜡烛。

殿堂开始剧烈震动，穹顶上的裂缝像蜘蛛网一样蔓延。金色流体彻底凝固，变成了石柱般的形状。

“快走！”莉薇娅抓住我的胳膊，“再不走就来不及了！”

我没有动。我低头看着怀里的莱琳，她的脸靠在我胸前，发丝垂落在我肩上。她的体温还在下降，但我感觉到她的脉搏还在跳。

“带她走。”我说。

莉薇娅愣了一下：“你疯了吗？她现在就像定时炸弹，一旦离开这里……”

“那就一起炸死好了。”我打断她。

她的表情变了。她看着我，眼神里第一次出现了我读不懂的东西。

“你真的以为她是爱你的？”她问。

我没有回答。我的手指收紧，把莱琳抱得更紧。

莉薇娅叹了口气，转身朝殿门跑去。她边跑边挥手，在身后画出一道银色的弧线。

镜门轰然开启。

我抱着莱琳冲过去，身后传来巨大的轰鸣声。殿堂的穹顶塌陷了，金色流体炸裂成无数碎片，像流星雨一样坠落。

莉薇娅的身影消失在镜门前。我回头看了一眼，艾瑟尔正站在废墟中央，他的嘴角挂着冷笑。

“再见，克西里。”他说。

我没有回应。我跃入镜门，身体瞬间失重。

下一秒，我跌进了一片森林。潮湿的泥土气息扑面而来，树叶在头顶沙沙作响。

机械女声响起：“欢迎来到深层梦境——真实之种核心区。”

我低头看着怀里的莱琳。她的脸贴在我胸口，睫毛轻颤，像是做了一个不安的梦。

“这一次，”我轻声说，“换我来保护你。”

我抱着莱琳跌坐在潮湿的泥土上，她的呼吸很轻，像是怕惊醒什么。头顶树叶交错成密网，漏下的光斑落在她脸上，像是某种无声的倒计时。

“深层梦境……”我喃喃着，手指无意识地抚过她的手腕。脉搏微弱但还在跳。

远处传来金属刮擦的声音，像有人拖着铁链在走。我猛地抬头，森林深处隐约浮现出轮廓——不是树，是建筑，尖顶高塔刺破雾气，像是从地底长出来的机械残骸。

莱琳的手指动了动，蹭过我的掌心。我低头看她，她的睫毛抖了抖，睁开一条缝。

“疼吗？”我问。

她没说话，只是轻轻摇头，嘴唇发白。我把她扶正，让她靠在我肩上。她的身体比刚才暖了一点，但还冷得不像活人。

金属声更近了。我能听见脚步踩碎枯叶的动静，规律的，沉重的。

“我们得离开这里。”我说。

莱琳的手抓住了我的衣角，力气不大，但固执。她看着我，眼里有东西在闪动，不是恐惧，也不是痛苦，是一种我读不懂的情绪。

我蹲下身，把她背起来。她没有挣扎，头轻轻靠在我后颈上，像小时候发烧那样安静。

脚下的泥土松软，每一步都陷进半寸。我小心地避开地上凸起的金属碎片，它们有的还在发光，泛着蓝紫色的边缘。

风突然停了。整片森林陷入死寂，连鸟叫都消失了。

我停下脚步，握紧莱琳的手腕。前方雾气翻涌，一个身影缓缓浮现出来。

黑衣，银发，面容模糊在雾里。他站在那里，像是等了很久。

“克西里。”他的声音像是从水底传来，“你终于来了。”

我下意识往后退了一步，莱琳的手收紧了些。

“你是谁？”我问。

他笑了，笑容扭曲又清晰：“你不记得了？那不重要。重要的是，她还记得。”

他抬起手，指向莱琳。我猛地转身，想把她护在身后，却发现她的目光一直盯着那个人，眼神里第一次出现了我从未见过的东西——

恐惧。

“别看他。”我低声说。

但她没听。她的身体开始颤抖，像是被无形的线牵动。

“你知道她为什么选中你吗？”那人继续说，声音带着蛊惑的节奏，“因为她需要一个容器。一个不会反抗的容器。”

我咬紧牙关：“闭嘴。”

“你以为你们之间的那些回忆是真的？”他往前走了一步，雾气在他脚下散开，“她给你的一切，都是她想让你看到的。”

我感觉莱琳的身体一僵。她的眼皮颤动了一下，像是要说什么，却发不出声音。

“我不知道你是谁。”我慢慢后退，脚踩在落叶上的声音格外清晰，“但我可以告诉你一件事。”

那人停下了。

“如果你再靠近一步，”我低声说，“我会让你后悔活着见到我。”

他笑了。笑声在森林里回荡，像是无数人在同时笑。

“很好。”他说，“那就让我们看看，你能撑多久。”

雾气在他身后炸裂开来，无数金属触须从地面钻出，像蜘蛛的腿般张开。我转身就跑，脚下的根系缠绕着我的鞋底，每一次抬脚都像在拔钉子。

身后传来金属撕裂空气的声音。我猛地扑向旁边，滚进灌木丛。一根触须擦着我的肩膀扎进地面，溅起的碎石划破了我的脸颊。

“莱琳！”我喊她的名字，但她没有回应。她的身体变得更冷，像是正在流失最后的温度。

我咬紧牙，重新把她背好，冲进更深的树林。

金属触须追不上我，但那个人的声音始终在耳边回响：

“你逃不掉的，克西里。她把你带到这里，就是为了这一刻。”

我不知道跑了多久，直到脚下的土地变成了金属板。我停下喘息，发现自己站在一座废弃工厂的屋顶上。

下方传来齿轮转动的声音。

我低头看莱琳，她的嘴唇动了动，吐出几个字：

“去找……控制台。”

我愣住了：“什么？”

她又重复了一遍，这次清晰了些：“控制台……在地下三层。”

我点了点头：“好，我带你去。”

她轻轻嗯了一声，然后昏了过去。

我抱紧她，朝着通往地下的入口走去。

背后的笑声还在回荡，但我已经不再回头了。

心室崩溃