教坊司并非只有官妓，亦有市妓。宋引章便是其中之一。她与赵盼儿不同，并非官宦之后获罪沦落，而是自幼被卖入这风月之地。她生得娇俏可人，尤其一手箜篌，弹得如泣如诉，在汴京的市井乐坊里，也算小有名气。
盼儿与引章相识，是在她初入教坊司不久的一个冬日。那日，教坊司内部举行技艺比试，嬷嬷们想看看新人的成色。盼儿被点名弹奏琵琶。她心中忐忑，久未在人前献艺，加之身处新环境的惶恐，指尖竟有些僵硬。一曲《阳春白雪》，本是清雅高洁，却被她弹得磕磕绊绊，失了韵味。
“停！”教习嬷嬷眉头紧锁，藤条毫不留情地抽在盼儿身旁的地上，发出刺耳的声响，“赵盼儿！你这弹的是什么？软绵绵，毫无筋骨！莫不是还当自己是赵府千金，要人哄着捧着？”
周围的姐妹或低头，或窃笑。盼儿脸上火辣辣的，羞愤难当，死死咬着下唇。
这时，一个清脆的声音响起：“嬷嬷息怒。赵姐姐初来乍到，许是还不习惯。这《阳春白雪》本就难弹，讲究的是‘清微淡远’，姐姐指法是对的，只是心绪未平，少了些气韵。”
众人循声望去，只见一个穿着水红衫子的少女抱着箜篌，笑盈盈地站在一旁。她眉眼弯弯，带着几分俏皮，正是宋引章。
嬷嬷瞪了引章一眼，但见她出来打圆场，又说得在理，便哼了一声：“就你话多！既如此，你便弹一曲，让她瞧瞧什么是气韵！”
引章也不怯场，福了一礼，坐下调试箜篌。指尖拨动，一曲《梅花三弄》便流淌出来。琴音清越空灵，时而如寒梅初绽，暗香浮动；时而如风雪交加，傲骨铮铮。那份从容与自信，与盼儿的局促形成鲜明对比。
一曲终了，众人皆静。嬷嬷脸色稍霁：“引章丫头，还算有点样子。”
引章放下箜篌，走到盼儿身边，悄悄塞给她一小块温热的帕子：“姐姐别难过，擦擦手。我刚来时，还不如你呢。”她声音清脆，带着真诚的笑意。
那点善意，在盼儿冰冷的心里，投下了一丝微光。自那日后，引章便常寻些由头来找盼儿说话，或是一起练曲，或是分享些乐坊里的趣事。引章性子活泼些，不像盼儿那般沉郁。一来二去，两个同样身陷囹圄的年轻女子，便成了能说几句体己话的姐妹。
引章心中，藏着一个秘密，一个甜蜜的负担。那是一个名叫安秀实的穷书生。
安秀实住在城南一间漏风的破旧书斋里，靠着替人抄书、写状子勉强糊口。他模样清秀，带着书卷气，眼神干净澄澈。一次偶然，他在引章献艺的“清音阁”外，听到了她的箜篌声。那声音清越空灵，带着一丝不易察觉的哀愁，瞬间攫住了他的心。
他没有钱进乐坊听曲，便常常在引章结束表演，抱着箜篌回家的路上，“偶遇”她。起初只是远远跟着，后来鼓足勇气上前搭话，称赞她的技艺。他眼神干净，话语真诚，没有那些狎客的轻浮。引章见他衣衫虽旧，却浆洗得干干净净，人也斯文有礼，便也愿意与他交谈几句。
“安相公也懂音律？”一次“偶遇”，引章好奇地问。
安秀实有些腼腆地笑了笑：“略知一二。家母……生前也喜音律，尤爱箜篌。姑娘的琴音，让在下想起母亲。”他眼中掠过一丝怀念。
这话，让引章心头一软。她在这风月场中，听惯了虚情假意，安秀实的真诚，显得格外珍贵。日子久了，两人便熟络起来。安秀实会省下几个铜板，买些不值钱却贴心的小玩意儿送给引章。有时是一支新出的绒花，有时是油纸包着还温热的糖炒栗子。东西虽轻，却饱含着沉甸甸的心意。
一次，引章受了乐坊管事的刁难，躲在巷角偷偷抹泪。安秀实恰巧路过，默默递上一方干净的帕子，没有多问，只是安静地陪在一旁。等引章情绪平复，他才温声道：“姑娘莫哭。世间浊流虽多，清音自可涤荡。姑娘的箜篌，便是这浊世中的清音。”
这话，让引章每每想起，都忍不住鼻尖发酸。在这风月场中，她听过无数甜言蜜语，唯有安秀实这句“清音”，说到了她心底最深的渴望。她在他眼里，不是玩物，不是消遣，而是一个有才华、有尊严的人。
他省吃俭用，一个铜板一个铜板地攒着。偶尔得了几个赏钱，不是去买书，而是买些引章喜欢的小东西。他常对引章说：“引章，你在我心里，是这汴京城里最干净、最美好的女子。你的箜篌声，能涤荡人心。”
“秀实哥……”引章每每听了，心中便涌起暖流。
“引章，你等着我。”安秀实握着她的手，眼神坚定而明亮，“等我攒够了钱，一定替你赎身！然后……然后我们离开汴京，找个安静的小地方，我开个私塾教书，你……你就在家，想弹箜篌就弹箜篌，想做什么就做什么。我们过清清静静的日子。”
引章听着，眼里便噙满了泪花。那幅平凡却温暖的画面，是她午夜梦回时最深的向往。她用力点头：“秀实哥，我等你！多久我都等！”
她把安秀实送她的每一样东西，都珍而重之地收在一个小木盒里。那支绒花，她只在去见他的时候才舍得戴。那些包点心的油纸，她也舍不得扔，抚平了夹在书页里，仿佛能留住那一点甜味。
然而，清贫的日子，终究是苦涩的。安秀实攒钱的速度，慢得令人心焦。引章看着镜中自己日益娇艳的容颜，看着乐坊里其他姐妹或被富商赎身，或被官员纳为外室，心中难免生出几分焦躁和不安。秀实哥是很好，可这赎身的日子，何时才是个头？难道真要在这乐坊里，耗到人老珠黄吗？
就在引章心中那点不安渐渐滋长时，一个名叫周舍的男人，闯入了她的生活。
那日，引章在清音阁献艺，弹的是一曲《高山流水》。一曲终了，满堂喝彩。一个穿着宝蓝色锦缎长袍，头戴玉冠，腰悬美玉的年轻公子，率先起身鼓掌。他身姿挺拔，面容俊朗，气度不凡，在一众脑满肠肥的富商和色眯眯的官员中，显得鹤立鸡群。
“好！此曲只应天上有，人间能得几回闻！”他声音清朗，带着真诚的赞叹，“宋娘子箜篌之技，当真是出神入化，令人心驰神往！”
他不仅赞美，还命随从打赏了双倍的缠头。更难得的是，他并未像其他客人那样，借着打赏便要引章近前陪酒，只是遥遥举杯，向她致意，眼神清澈，毫无狎昵之意。
引章心中微动，不由得多看了他两眼。这人，似乎与旁人不同。
此后几日，周舍成了清音阁的常客。他每次都坐在最好的位置，专程来听引章弹箜篌。他出手阔绰，打赏丰厚，却始终保持着恰到好处的距离和尊重。他谈吐风雅，见识广博，与引章谈论音律，竟也能说得头头是道，见解不俗。
一次，引章弹完一曲，有些疲惫。周舍并未像其他客人那样催促，反而温声道：“宋娘子辛苦。技艺虽好，也需爱惜身体。不如歇息片刻，饮杯清茶润润喉？”他竟亲自斟了一杯茶，让侍女送到引章面前。
这份体贴，让引章心头一暖。在这风月场中，何曾有人真正关心过她们累不累？
渐渐地，引章对这位周公子，生出了几分好感。他不仅尊重她的技艺，更难得的是，他言语间，对她们这些风尘女子，竟流露出一种深刻的同情。
一次闲谈，周舍叹道：“世人皆道风月场中销金窟，却不知此地亦是销魂冢。多少如宋娘子这般才情出众、品性高洁的女子，身不由己，沦落至此，实在令人扼腕叹息。每每思之，周某心中便觉不忍。”
这话，简直说到了引章的心坎里！她看着周舍俊朗面容上那真诚的痛惜之色，心中那根弦，被狠狠拨动了。秀实哥也心疼她，可秀实哥的痛惜里，总带着无能为力的苦涩。而周舍的痛惜，却带着一种上位者悲悯的力量，仿佛他真有能力改变什么。
周舍似乎看出了她的心思，语气更加恳切：“周某不才，家中薄有资财。若宋娘子不弃，周某愿以重金为娘子赎身，还娘子自由之身！绝无他意，只盼娘子能脱离苦海，觅得良人，安稳度日。”
赎身！自由！
这两个字，像惊雷一样在引章耳边炸响！这正是她日思夜想，与秀实哥苦苦期盼的未来！如今，竟被眼前这位相识不久的周公子，如此轻易地许诺了出来！
她看着周舍。他锦衣华服，气度雍容，出手阔绰，谈吐不凡。他尊重她，同情她，甚至愿意不求回报地帮她赎身！这简直是话本里才会出现的翩翩君子！
反观秀实哥……引章心中一阵刺痛。秀实哥是真心待她，可他一身洗得发白的青衫，住在漏风的破书斋里，连为她赎身的钱，都还遥遥无期。跟着他，真的会有未来吗？难道真要在这乐坊里，一年年地等下去，等到红颜老去？
巨大的诱惑和长久积压的不安，像潮水般冲击着引章的心防。周舍的形象，在她心中愈发高大、完美，带着救赎的光芒。而安秀实那清贫却真挚的身影，则在这光芒的映照下，显得愈发黯淡和……无力。
周舍察言观色，知道火候已到。他不再多言，只是留下一个温和而意味深长的笑容，便起身告辞。临走前，他留下一个精致的锦盒，里面是一支价值不菲的碧玉簪。
“此物赠与娘子，非为妆饰，只为酬谢娘子天籁之音，聊慰周某倾慕之心。”他话说得滴水不漏，既表达了心意，又不显得唐突。
引章握着那支温润的玉簪，看着周舍消失在门口的清贵背影，心湖彻底乱了。赎身的希望近在眼前，唾手可得。安稳富足的未来，似乎触手可及。
秀实哥……她想起安秀实那双清澈却带着忧虑的眼睛，想起他省下饭钱给她买栗子时小心翼翼的样子，心中涌起一阵强烈的愧疚和不舍。
可是……可是清贫的日子，实在太苦了。她真的……等不起了吗？
她低头，看着锦盒里那支碧玉簪，温润的光泽映着她迷茫而动摇的眼眸。富贵与清贫，唾手可得的救赎与漫长无望的等待，在她心中激烈地交战着。天平的一端，那名为“安秀实”的砝码，正在无声地滑落。
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