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天还没亮透，天边只泛着一点鱼肚白，大理寺衙署的烛火就已经烧得旺烈，烛油顺着烛台往下淌，在青砖地上积成小小的蜡疙瘩。秦仲夜穿着一身墨色官袍，手里捏着萧景渊那道盖了朱红玉玺的密旨，指节因为用力而泛白，脸色比案头那块用了三年的砚台还要黑沉——他从寅时初刻就坐在这里翻账簿，眼下眼尾都熬出了红血丝，桌上堆着的河工衙门账簿快摞到他胸口，纸页边缘被潮气浸得发卷，还沾着不少陈年的墨迹和霉点。

“大人，您歇口气？喝口热茶暖暖身子？”旁边的下属赵捕头看着他这模样，实在忍不住递了杯热茶过去，声音压得跟做贼似的，生怕惊扰了其他还在埋头查账的同僚。这大理寺的衙署平日里就肃穆，今日因着皇帝的密旨，更是连空气都透着紧绷，连洒扫的杂役都踮着脚走路。

秦仲夜没接茶杯，只是头也不抬地翻着账簿，指尖划过泛黄的纸页，发出“沙沙”的轻响。忽然，他的动作顿住了，目光死死盯着其中一页，随即“啪”地一声把账簿拍在桌上，墨汁瓶被震得跳了一下，几滴黑墨溅在纸页上，晕开小小的圈。

“你来看！”秦仲夜指着账簿上的一行字，声音里带着压抑的怒火。赵捕头赶紧凑过去，只见那页记着三月初十的支出：“防汛石料款，十万两白银，供应商：顺昌商行”，底下的经办人签名潦草得像鬼画符，只在末尾画了个歪歪扭扭的“王”字押。

“这商行……”赵捕头皱着眉，忽然想起什么，凑到秦仲夜耳边压低声音，“大人，这顺昌商行有问题！上个月城郊有个石匠举报他们，说商行把山上的碎石头磨磨平，再掺点石灰冒充青石卖，一斤能多赚三成利！那石匠还拿了样品来，咱们大理寺也派人去查过，可案子刚递到刑部，就被压下来了，听说商行老板跟户部的王主事是拜把子兄弟，后台硬得很！”

秦仲夜听完，手指在账簿上重重敲了敲，指腹都泛了红：“查！顺着这笔银子往下查，从户部拨款的批文，到商行的采买记录，再到石料运去了哪段河堤，每个环节都不能漏！就算查到阎王爷跟前，也得把那个画押的经办人揪出来！”他顿了顿，又补充道，“另外，去查查顺昌商行这半年的进出账，看看他们除了河工衙门，还跟哪些官员有往来——这事要是牵扯出更大的网，咱们得提前有个数。”

“是！”赵捕头赶紧应下，揣着账簿就往外跑，脚步快得差点撞上门框。秦仲夜看着他的背影，端起那杯已经凉透的茶，一口灌下去，茶水顺着喉咙往下滑，却压不住心里的火气——河工银子是百姓的救命钱，这些人竟敢这么明目张胆地贪，要是真等洪水来了，下游的百姓可怎么活？

这边大理寺忙得脚不沾地，紫宸殿里的气氛却透着几分微妙的轻松。萧景渊坐在铺着明黄软垫的御椅上，手里捏着暗卫刚送来的报告，嘴角正憋着笑，连端茶杯的动作都慢了半拍。

报告是用密写墨水写的，得对着烛火才能看清，上面事无巨细地记着林砚之今日的行踪：卯时三刻，林砚之准时上朝，站在文官队列的末尾，全程没敢抬头看陛下一眼；辰时一刻退朝后，他没直接回府，反而拐去了皇城根下的“文兴书坊”，在堆着旧书的角落里翻了半天，最后花三文钱买了本缺了前两页、后三页的《河工纪要》，还跟书坊老板砍了半炷香的价，说“这书缺页缺得跟狗啃似的，两文钱都多了”，最后硬是蹭了书坊老板两张草纸才走；回到林府后，他直接钻进了书房，连午饭都是小厮端进去的，小厮隔着门听见他念叨“下游河堤得用夯土加青石，不然跟纸糊的似的，汛期一冲就垮，到时候萧景渊哭都没地方哭”。

【还好昨天借着自言自语把贪腐的事透出去了，不然萧景渊那傻袍子（特指他身上那件绣满龙纹的龙袍），指定被户部那几个老狐狸哄得团团转，三百万两银子全得打了水漂。不过光查贪腐也不够啊，原著里那些贪官可不是只吞钱，还拿豆腐渣当石料——去年冬天修河堤，他们用的青石里掺了一半的沙土，夯土也没夯实，就算把钱追回来，要是还按原来的法子修堤，汛期照样挡不住洪水！】

林砚之的心声跟装了小喇叭似的，清清楚楚地往萧景渊脑子里钻。萧景渊刚喝进嘴里的茶水差点喷出来，他赶紧用茶盏挡着脸，肩膀微微耸动——这“傻袍子”的形容，倒是比“狗皇帝”听着顺耳些，还带着点说不出的鲜活。他之前只想着怎么阻止贪腐，把被吞的银子追回来，却没琢磨过修堤的技术问题，林砚之这一提醒，倒像给了他个新提醒：要是河堤本身质量不过关，就算银子一分不少，洪水来了照样会出事。

“李德全！”萧景渊放下茶盏，努力绷住脸上的表情，不让自己的笑意露出来——身为帝王，总得有点威仪，总不能因为臣子的几句心声就笑出声。

殿外的李德全跟装了弹簧似的，“噌”地就弹了进来，躬身站在殿下，双手交叠放在身前，连头都不敢抬：“奴才在！陛下有何吩咐？”

“你去趟工部，让他们把历年的河工卷宗、各地河堤的图纸全搬来，不用往殿里放，堆在外面的走廊就行，别占地方。”萧景渊顿了顿，手指在御案上轻轻敲了敲，又补充道，“另外，传林砚之来紫宸殿议事，就说……朕有河工方面的难题，想问问他的看法。”

李德全心里“咯噔”一下，头埋得更低了——陛下这是怎么了？前几天在宣政殿还想治林大人的罪，怎么才过了两天，就主动找林大人议事，还说要“问看法”？这转变也太快了点！他心里满是疑惑，却不敢多问一个字，只能躬身应着：“奴才遵旨！这就去办！”

退出去的时候，李德全忍不住回头瞅了眼御案后的萧景渊，见陛下正低头看着什么，嘴角似乎还带着点笑意，心里更是犯嘀咕：难道林大人有什么过人之处，被陛下发现了？还是说，陛下想通过林大人查什么事？不管怎么说，以后对林大人，可得多留意着点。

半个时辰后，林砚之跟着传旨的小太监往紫宸殿走，腿肚子都在打颤，心里的小剧场已经演到了“穿书炮灰的一百种死法”。他一边走，一边在心里疯狂吐槽：【不是吧不是吧！萧景渊突然找我聊河工？难道是我昨天对着空白纸页叨叨叨，被他派去的暗卫听见了？还是我画的那几张破图太显眼，露馅了？完了完了，穿书还没满一周就要领盒饭了？早知道当初就不吐槽那本破小说了，现在好了，把自己吐槽进书里，还得面临被皇帝砍头的风险，这叫什么事啊！】

他越想越慌，连脚步都慢了半拍，小太监回头催了他两次，他才勉强加快速度。走到紫宸殿门口，他深吸了三口气，努力让自己的表情看起来恭顺又自然，心里却还在琢磨：要是萧景渊问起图纸的事，我就说从古籍上抄的；要是问起河工技术，我就说听老家的河工说的；实在不行，就装晕？不行不行，装晕太假了，萧景渊那么精明，肯定能看出来……

萧景渊坐在殿里，把林砚之这些慌慌张张的心声听得清清楚楚，刚端起来的茶盏又顿住了——这林砚之，心里的想法倒是不少，就是胆子小了点。他赶紧用茶盏挡着脸，等林砚之走进殿内，脸上已经恢复了惯常的冷淡，只淡淡开口：“林爱卿，免礼。赐座。”

旁边的小太监赶紧搬来一张铺着青色软垫的椅子，放在御案旁。林砚之谢了恩，小心翼翼地坐下，屁股只沾着椅子边的一点地方，身体还微微前倾，一副随时准备起身听训的模样。

萧景渊看着他这拘谨的样子，又想起他心里那些吐槽，忍不住在心里笑了笑，面上却依旧严肃：“朕今日找你，是想问你对河工治理的看法。近日朕看了不少河工卷宗，总觉得有些地方琢磨不透，你平日对地方事务颇为上心，或许能给朕些启发。”

林砚之心里“咯噔”一下，暗道不好——来了来了！萧景渊这是要考我啊！他赶紧在心里搜刮知识点：【问我看法？我就昨天翻了本缺页的《河工纪要》，还没看明白呢，加上刷短视频看的那点“古代水利小知识”，连半瓶水都算不上，哪懂什么治理啊！装，必须装得像个经验丰富的老河工，绝对不能露馅！】

他清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来沉稳又专业：“陛下，臣以为，河工之事，关键在‘防’与‘查’二字。所谓‘防’，便是加固河堤——下游河段水流湍急，汛期时水势更猛，寻常的夯土河堤根本挡不住，得用夯土混合青石，一层夯土一层青石地垒，再在河堤内侧打几根粗壮的木桩当‘保镖’，这样才能扛住洪水的冲击；所谓‘查’，便是严查物料采买与款项使用，每一笔银子花在哪、买了多少物料、运去了哪段河堤，都得有详细的记录，派专人盯着，不能让贪官有机可乘，拿百姓的救命钱填自己的腰包，用烂石头、碎沙子糊弄事。”

这话一半是从那本缺页的《河工纪要》上抄的，一半是根据原著里洪水决堤的剧情倒推的，还有一点是他瞎编的，没想到刚说完，就看见萧景渊点了点头，眼神里还带着几分认可。林砚之心里松了口气，暗道：还好还好，没说错话。

萧景渊确实觉得林砚之说得在理——他之前看卷宗，也觉得下游河堤的加固方法有问题，只是没琢磨出具体该怎么改，林砚之这“夯土混青石加木桩”的说法，倒是给了他个明确的方向。他又追问了一句：“那依你之见，如今要修下游河堤，该从何处入手？是先清淤，还是先加固堤身？”

林砚之心里又是一紧：【还问这么细？这萧景渊是打算让我当河工总指挥吗？幸好我大学选修过工程制图，昨天花了半宿画了几张简易图纸，不然今天就得在他面前表演“当场失忆”了！】他赶紧从袖口里摸出几张皱巴巴的纸——那是他用草纸画的，边角都被手汗浸得发潮——双手捧着递了上去：“陛下，臣昨日看古籍时，觉得有些治理方法颇为实用，便随手画了几张简易图纸，上面标注了下游河段的清淤范围、导流坝的位置，还有堤身的厚度，或许能给工部的大人当个参考。”

萧景渊接过图纸，展开一看，忍不住挑了挑眉——图纸虽然画得简单，线条也有些歪歪扭扭，但标注得却异常清晰：哪里该清淤三尺，哪里该建导流坝，甚至连青石的尺寸、木桩的间距都写得明明白白。他之前看过工部呈上来的图纸，上面只画了个大概的轮廓，细节处模糊不清，相比之下，林砚之这张图纸反而更实用，尤其是导流坝的位置，正好能挡住洪水对堤身的冲击，比工部那些老顽固想的还周全。

正看着，林砚之的心声又飘了过来，带着点庆幸和慌慌：【幸好当年选课没摸鱼，工程制图还勉强及格，不然今天就得在萧景渊面前露馅了。希望他别再问了，再问我就得编不下去了——我就知道，拿人手短，吃人嘴软，收了他的“赐座”，就得被问东问西，早知道就站着听训了！】

萧景渊看着图纸，又听着这慌慌张张的心声，嘴角的笑意差点藏不住，他赶紧用手指蹭了蹭嘴角，把图纸叠好，放在御案的一角：“林爱卿的建议很实用，图纸朕会交给工部，让他们照着修改。看来你近日为河工之事，花了不少心思。”

林砚之赶紧躬身，头快低到胸口，声音里满是恭顺：“为陛下分忧，为百姓谋福，是臣的本分，不敢称‘花了心思’。”

【本分个鬼！我就是想保住小命！萧景渊你别夸我，你一夸我，我总觉得下一秒就要被你派去修河堤——那活又累又危险，我这小身板可扛不住啊！再说了，我连铁锹都不会用，去了也是添乱，到时候别河堤没修好，再把自己埋在里面，那可就亏大了！】

萧景渊把他这些吐槽听得清清楚楚，心里直觉得好笑——这林砚之，表面上恭恭敬敬，心里的小九九倒是不少，还怕被派去修河堤？他摆了摆手，语气放缓了些：“你先退下吧，要是工部有不明白的地方，朕再传你过来商议。”

林砚之如蒙大赦，连忙躬身谢恩，转身往外走的时候，脚步都轻快了不少，结果走到殿门口，没注意脚下的门槛，差点绊了一跤，幸好旁边的小太监扶了他一把，才没摔出去。他尴尬地咳嗽了两声，头也不回地快步走了，连余光都没敢往殿内瞟。

看着他那落荒而逃的背影，萧景渊终于忍不住笑出了声，声音不大，却在安静的殿内格外清晰。他拿起那几张图纸，指尖轻轻摩挲着纸边，纸上还残留着一点林砚之的手汗，带着点淡淡的墨香。

他想起林砚之那“怕被派去修河堤”的吐槽，又想起他明明怕得要死，却还是熬夜画出了实用的图纸，心里忽然生出一种莫名的感觉——这个总在心里吐槽他、怕他怕得要死的臣子，好像比他想的要有趣得多，也靠谱得多。之前他觉得林砚之刚直有余、灵活不足，现在才发现，这人心里藏着不少“巧思”，连画图纸都比工部的官员实用。

萧景渊走到窗边，推开半扇窗户，清晨的风带着点凉意吹进来，拂过他的脸颊，也吹散了殿内的龙涎香。他望着窗外连绵的宫墙，宫墙上的琉璃瓦在阳光下泛着金光，心里忽然冒出一个念头：有林砚之在身边，或许这场稳固江山、清理吏治的路，会比他想象中更有意思。

他轻轻摩挲着窗沿，低声自语：“林砚之……你到底还有多少让人意外的地方？你的心声里，还藏着多少朕不知道的事？”