秋雨连绵了几日，终于歇了。天空洗过一般，透出一种冰冷的湛蓝，阳光落下，却没什么温度，只将乾元殿琉璃瓦上的积水照得晃眼。
殿内的气氛却并未随着天气放晴而缓和，反而像一张拉满的弓，绷得更紧。楚稷喝下了那碗被动了手脚的药，没有立刻发作，但也没有任何表示。他依旧将自己关在内殿，沉默的时间越来越长，偶尔传出的咳嗽声沉闷而压抑，像是困兽在舔舐深可见骨的伤口。
那种极致的安静，比暴怒更令人不安。
林薇的日子恢复了表面上的“常态”——试药，值守，像个影子一样缩在角落。但她能清晰地感觉到，无形的目光落在她身上的次数变多了。来自钱公公晦暗不明的审视，来自其他宫人敬畏又疏离的窥探，还有帘幕之后，那双即便隔着重重阻碍，也依旧能让她脊背发寒的眼睛。
她知道，那碗药的事，绝不可能就这么过去。平静之下，是暗流汹涌。她像是在悬崖边踩出了一小块立足之地，但脚下的岩石随时可能崩塌。
这日午后，林薇刚试完一碗药，苦得舌根发麻，正想退回角落，一个小太监却悄无声息地走到她面前，低声道：“林姑娘，钱公公有请。”
林薇的心猛地一沉。该来的，终于来了。
她跟着小太监，不是去往常的值房或殿内，而是绕到了乾元殿后方一处极其僻静的回廊拐角。这里人迹罕至，只有枯藤缠绕着斑驳的红墙，阳光被高墙切割，投下冰冷的阴影。
钱公公负手站在那里，藏青色的袍角在穿堂风中微微摆动。他听到脚步声，缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，锐利得像淬了冰的刀子，直直刺向林薇。
“跪下。”他声音不高，却带着不容置疑的威压。
林薇依言跪下，低下头，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。
“昨日那碗药，”钱公公的声音冰冷地砸下来，每个字都清晰无比，“你动了什么手脚？”
果然！他发现了！或者说，他早就知道，只是在等一个时机摊牌！
巨大的恐惧瞬间攫住了林薇，她伏下身，额头抵着冰冷的地面，声音抖得不成样子：“公公明鉴！奴婢……奴婢万万不敢！奴婢只是见陛下拒药，心中焦急，怕龙体有恙，才……才想着或许加一点冰糖橘皮，能稍稍缓解药气，让陛下肯入口……奴婢绝无他意！奴婢罪该万死！”
她不敢提“寒潭蓟”，不敢提任何超出她身份认知的东西，只能将一切归于最粗浅的、看似讨好卖乖的小心思。
“冰糖？橘皮？”钱公公嗤笑一声，那笑声里没有半分暖意，只有冰冷的嘲讽和审视，“你当杂家是傻子？还是当太医署的人都是废物？那药气里的变化，岂是这点东西能遮掩过去的？”
他的目光像毒蛇一样缠绕着她：“说！谁指使你的？有什么目的？”
“没有！没有人指使奴婢！”林薇猛地抬头，脸色惨白，眼中充满了被冤枉的惊恐和绝望的泪水（至少看起来是），“奴婢只是……只是之前在内殿伺候时，偶然闻到过一种极淡的甘香，似乎能让陛下稍稍安宁……奴婢愚笨，胡乱揣测，才胆大妄为……奴婢只想陛下好，绝无恶意！公公若不信，奴婢愿以死明志！”
她哭得情真意切，身体抖得如同风中落叶，将一个吓破了胆、又有点自作聪明的小宫女形象演到了极致。
钱公公死死盯着她，像是在判断她话里的真假。回廊里只剩下林薇压抑的啜泣声和穿堂风呼啸而过的声音。
许久，他才缓缓开口，声音依旧冰冷，却似乎少了几分杀意，多了几分深沉的探究：“……你倒是……‘有心’了。”
他踱了一步，靠近她，居高临下地俯视着：“那你可知，宫中私改御药，是何等大罪？”
“奴婢知罪！奴婢知罪！”林薇连连磕头。
“你的命，现在不值钱。”钱公公的声音毫无波澜，“陛下喝了你的药，没立刻要你的脑袋，是你运气。”
他话锋一转，语气变得极其凝重：“但你的‘运气’，也就到此为止了。记住你的本分！试药，试的是毒，不是让你耍小聪明！陛下的安危，系于你口，若有半分差池，碎尸万段都是轻的！听懂了吗？”
“懂了！奴婢懂了！谢公公教诲！谢陛下不杀之恩！”林薇泣声应道，心里却稍稍松了口气。至少……暂时过关了？
然而，钱公公接下来的话，却让她刚落回肚子里的心又猛地提了起来！
“从今日起，”他声音压得更低，带着一种令人不寒而栗的森然，“你试药之后，所有药渣，必须全部收集封存，交由杂家查验。你每日值守所见所闻，陛下饮食起居任何细微异常，都必须一字不落、如实禀报！若有丝毫隐瞒……”
他没有说完，但那未尽的威胁比任何酷刑都更可怕。
林薇的血液几乎要冻结了。收集药渣？禀报细微异常？这……这是要将她彻底变成监视楚稷的工具？变成钱公公，或者……钱公公背后那双更深眼睛的延伸？
她感觉自己正被一张无形的大网紧紧缠住，越收越紧。
“……是……”她听到自己干涩的声音回答道。
钱公公似乎对她的顺从还算满意，嗯了一声，最后又深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，最终挥了挥手：“滚回去吧。记住杂家的话。”
林薇几乎是手脚并用地从地上爬起来，踉跄着逃离了那条冰冷的回廊。
回到乾元殿外殿，站在熟悉的角落里，她却感觉四周的空气都变了味道。每一道目光都像是监视，每一次呼吸都可能被记录在案。
她看着宫女端来的下一碗药，看着那浓黑的汁液，仿佛看到了其中蕴含的无数阴谋和杀机。她拿起银勺，的手依旧在抖。
试药，收集药渣，禀报异常……
她正在被拖入一个更深、更黑暗的漩涡。
【执行员处于高度监控状态，行为受限增加。请谨慎应对，避免暴露。】系统的提示音冷冰冰地响起，像是在陈述一个早已预料到的事实。
林薇垂下眼睫，将勺中药汁送入口中。
极致的苦涩蔓延开来。
这一次，却仿佛带着血的味道。
她知道，从这一刻起，她不再只是一个试图救赎暴君的任务者。
她更是一颗被放在暴风眼里的棋子。
每一步，都真正地踏在了白骨和刀尖之上。
而那-93%的救赎值，像是一个遥远的、冰冷的嘲笑。
她缓缓咽下药汁，抬起眼，望向内殿那重重帘幕。
帘幕之后，那双眼睛，是否也正透过这深宫的无数双眼睛，冷漠地注视着这一切？
她攥紧了袖中微微颤抖的手指。
棋子的命运，从来不由自己掌控。
但她，不想只做棋子。
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