配殿里的空气凝滞如胶，只剩下银器被反复擦拭的细微沙沙声，以及宫女们压抑不住的、急促的呼吸。每个人都在拼命降低自己的存在感，恨不得缩进阴影里去。
外面的骚动并未持续太久，脚步声和喧哗声像是被一只无形的手迅速掐断，只留下一种更深沉、更令人不安的死寂。但这种死寂比之前的混乱更让人心悸，仿佛暴风雨前极致的压抑，随时可能爆发出更可怕的雷霆。
管事太监面无人色，焦躁地在门口踱了两步，又猛地停住，尖着嗓子低吼：“都给我老实待着！谁也不许探头探脑！谁惹祸，咱家先扒了她的皮！”
时间一点点 crawl 过。终于，一个跑得气喘吁吁的小太监出现在门口，对着管事太监急速地耳语了几句。管事太监听着，脸色变幻不定，最终长长吁出一口气，像是卸下了千斤重担，但眉眼间的惊惧并未完全散去。
他转过身，扫了一眼殿内噤若寒蝉的宫女们，声音依旧发紧，却强自镇定：“没事了！虚惊一场！陛下是真龙天子，自有上天庇佑，已经醒转了！都管好自己的嘴，刚才听到的、看到的，全都烂在肚子里！谁敢在外头嚼一句舌根，仔细你们的九族！”
“是……”宫女们细如蚊蚋地应着，个个脸色苍白。
危机似乎暂时解除，但紧绷的气氛并未真正缓和。接下来的活计，所有人都更加沉默，动作更加小心翼翼。
林薇的心却久久无法平静。
醒转了？只是虚惊一场？
她不相信。那瞬间爆发的恐慌做不得假。楚稷的身体，恐怕并不像外界想象的那样无懈可击。
这像是一道细微的闪电，骤然劈开了她脑海中混沌的迷雾。
一个身体可能并不康健，且对周围充满极度不信任的暴君……
她猛地想起了昨天在浣衣局，孙嬷嬷对着削减用度的命令那敢怒不敢言的模样，还有那两个小太监低语时提到的“太后催得紧”……
一个近乎荒谬，却又带着一丝诡异合理性的念头，不受控制地钻了出来。
他那样的人，会放心食用经由尚膳监、御膳房那么多道手、那么多人经手的东西吗？尤其是，在可能还与太后关系微妙的情况下？
那些动不动就被原样撤出、甚至因此罢黜御厨的膳食……真的是因为口味挑剔吗？
她的手心微微沁出冷汗。
傍晚回到浣衣局，那潮湿污浊的空气和沉重的劳作似乎也变得不再那么难以忍受。她沉默地干着活，脑子里反复推敲着那个大胆的猜想。
夜里，她躺在冰冷的铺上，听着身边均匀的呼吸声，眼睛在黑暗中睁得很大。
【系统，】她轻声问，【任务世界的历史上，或者设定里，有没有……关于帝王防范饮食安全的记载或惯例？】
【权限不足。但根据普遍历史规律及人性推测，高位者尤其注重饮食安全，历史上不乏帝王拥有试毒内侍、私密小厨，或信任特定之人负责膳食的案例。】系统的回答依旧刻板，却隐隐佐证了她的方向。
信任特定之人……
楚稷，有这样的人吗？
她想起那些零碎的信息里，他似乎对谁都充满厌恶和不耐。连太后的话都“不顶用”。
那么……他的饮食，到底是怎么解决的？
这个疑问像种子一样在她心里扎根，疯狂生长。
第二天再去尚膳监帮忙时，林薇的观察有了更明确的方向。她依旧沉默干活，但目光却更多地去留意那些食材的流向，留意那些神色匆匆、身份似乎有些特殊的太监宫女。
她注意到，并非所有制备好的食材都会进入御膳房的大厨房。偶尔，会有两个面色冷峻、腰间佩着短刃的太监过来，沉默地提走一小部分最新鲜、最精致的食材，通常是单独包装，不与其它混杂。尚膳监的管事对他们态度格外恭敬，甚至带着一丝畏惧，从不多问一句。
那些食材被送往哪里？
没人敢议论。
一次休息时，她假装整理裙摆，靠近两个正在低声抱怨洗菜水太冷的老宫女。
其中一个搓着通红的手，嘟囔道：“……真是同人不同命，瞧瞧凝香阁那边送来的单子，尽是些费工夫的时鲜玩意儿，咱们这儿冻得要死，人家那小厨房里怕是暖和着呢……”
另一个赶紧扯她袖子：“快闭嘴吧！凝香阁也是你能念叨的？那可是……”她声音压得更低，几乎听不见，“……陛下点了头的地方……”
凝香阁？
林薇的心猛地一跳。陛下点了头的地方？小厨房？
她不敢多听，连忙起身走开，心脏却在胸腔里怦怦直跳，像要撞出来。
凝香阁……小厨房……陛下点了头……
这几个词组合在一起，指向一个惊人的可能性！
难道楚稷真的有自己独立于御膳房之外的膳食渠道？就在那个叫凝香阁的地方？
这个发现让她既兴奋又恐惧。兴奋的是，她可能摸到了一点边缘；恐惧的是，这地方显然极其敏感，打听多了，怕是死都不知道怎么死的。
接下来的半天，她做事都有些心神不宁。好几次差点把坏果放进好果堆里。
她必须知道更多关于凝香阁的信息。但该怎么打听？向谁打听？
回浣衣局的路上，她故意放慢脚步，落在队伍最后。领路的太监不耐烦地催促：“磨蹭什么！快点！”
林薇像是才回过神来，快走两步，状似无意地小声问道：“公公，今日听人说起凝香阁，好像很厉害的样子，那是什么地方啊？”
那太监猛地停下脚步，霍然回头，眼神锐利得像刀子一样剐在她脸上，声音陡然拔高，充满了惊疑和厉色：“你问这个做什么？！谁跟你说的？！”
他的反应如此之大，吓得林薇魂飞魄散，连忙摆手，脸色煞白地解释：“没、没谁！就是……就是偶尔听到个词，好奇……我随便问问，公公恕罪！我再也不问了！”
那太监死死盯着她，像是在判断她话里的真假，眼神阴沉得可怕。半晌，才从牙缝里挤出一句：“管好你的眼睛和耳朵！不该听的别听，不该问的别问！想活得长，就当自己是个瞎子聋子傻子！懂吗？！”
“懂！懂了！谢公公提点！”林薇吓得心脏都快停跳，连连点头，再不敢多说一个字。
那太监又狠狠瞪了她一眼，才转身继续快步往前走。
林薇跟在他身后，腿脚发软，后背惊出一层冷汗。
反应这么大……凝香阁，果然是个不能触碰的禁忌。
但越是禁忌，就越说明它重要。
那个地方，一定和楚稷有着极其密切的关系！
【系统，】她在心里默念，声音还带着一丝颤抖，【标记‘凝香阁’为高度关注地点。】
【信息已记录。】系统回应。
虽然差点惹来大祸，但并非全无收获。至少，她确认了凝香阁的特殊性。
只是，知道了又有什么用呢？她根本不可能靠近那里。
希望像微弱的火星，刚亮起一点，就被冰冷的现实狠狠踩灭。
她依旧被困在浣衣局这潭死水里，离那个暴君的世界，隔着无法逾越的天堑。
绝望的情绪再次丝丝缕缕地缠绕上来。
晚上，她看着自己红肿依旧、甚至因为白天心神不宁又多添了几道小伤口的手，一阵深深的无力感攫住了她。
突破口似乎就在眼前，却又遥不可及。
她该怎么办？
难道真的要在这浣衣局里，徒劳地搓洗三年衣服，然后等着系统宣判任务失败，魂飞魄散吗？
不甘心。
她死死咬住嘴唇，直到嘴里再次尝到血腥味。
一定还有办法。
必须还有办法。
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