“这是……”
“家父任盐政时，曾秘密考察边境商路，绘成此图。”黛玉解释道，“图中红线所标，是可绕到匈奴右贤王部后方的捷径。若派精兵由此突袭，断其粮道，必可不战而胜。”
皇帝仔细端详地图，眼中精光闪烁。良久，他长叹一声：“果然虎父无犬女。”他走到窗前，背对黛玉，“朕可以答应你，但有两个条件。”
“陛下请讲。”
“其一，你必须随钦差大臣同行，不得擅自行动；其二，”皇帝转过身，“带上太医和足够的护卫。”
黛玉大喜过望，郑重叩首：“臣女遵旨。”
离开御书房，黛玉在长廊上遇见了元春。多日不见，元春消瘦了许多，眼下带着淡淡的青影。
“听说郡主要去边关？”元春拉着她走到僻静处，“太危险了！”
黛玉微笑：“多谢娘娘关心。臣女自有分寸。”
元春欲言又止，最终从腕上褪下一串佛珠：“这是高僧开过光的，保你平安。”她压低声音，“小心王……”话未说完，远处传来脚步声，元春匆匆离去。
回到贾府，黛玉直接去了贾母处。老太太靠在榻上，见她进来，挣扎着要起身。
“外祖母别动。”黛玉连忙上前，“玉儿来看您了。”
贾母拉着她的手，上下打量：“瘦了。”两个字，却让黛玉鼻头一酸。
“外祖母，玉儿有事禀告。”
听完黛玉的边关之行计划，贾母久久不语。最后，她长叹一声：“你呀，和你娘一样倔。”她从枕下取出一个平安符，“带上这个。还有……让宝玉跟你一起去。”
黛玉愕然：“这怎么行？”
“那孩子看着糊涂，心里明白着呢。”贾母眼中闪着泪光，“有他在你身边，我放心些。”
当夜，黛玉在灯下整理行装。紫鹃一边帮她叠衣服，一边偷偷抹泪。
“傻丫头，哭什么？”黛玉柔声道，“我又不是不回来了。”
“姑娘……”紫鹃哽咽着，又唤回了旧称，“边关苦寒，您这身子怎么受得了？”
黛玉正要安慰，忽听周嬷嬷在门外厉声喝问：“谁？”接着是一阵骚动。
门被猛地推开，王夫人带着几个婆子闯了进来，面色铁青：“郡主好大的胆子！竟敢蛊惑宝玉去边关送死！”
黛玉站起身：“太太何出此言？”
“还装糊涂！”王夫人怒道，“老太太刚才叫宝玉去，说要他陪你同去边关！我就知道是你唆使的！”
“太太误会了。”黛玉镇定道，“这是皇上的旨意，老太太只是……”
“少拿皇上压我！”王夫人冷笑，“别以为我不知道你的心思。自己名声坏了，就想拉宝玉垫背！”
周嬷嬷上前一步：“王夫人慎言！污蔑郡主可是大罪！”
王夫人还要发作，外面突然传来贾政的声音：“胡闹！成何体统！”
贾政大步进来，先向黛玉行礼告罪，然后厉声呵斥王夫人：“皇上旨意你也敢违抗？还不退下！”
王夫人含恨而去。贾政转向黛玉，神色复杂：“郡主，犬子……就拜托您了。”
黛玉郑重颔首：“二舅舅放心。”
夜深人静，黛玉独自站在院中仰望星空。明天此时，她已在奔赴边关的路上。父亲的地图、元春的佛珠、贾母的平安符……这些物件在她心中沉甸甸的，既是牵挂，也是力量。
她轻抚颈间的玉佩，仿佛又看到父亲温和的笑容。
“父亲，女儿没有辜负您的期望。”她在心里轻声说。
一阵风吹过，树影婆娑，仿佛在回应她的心声。
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