第二日的早朝，气氛较昨日多了几分凝重。请了一个月病假的顾临渊身着朝服，身姿挺拔地立于朝臣之列。
或许是昨日江砚之那番恳求的话语起了作用，他自始至终未再提及充盈后宫之事，众臣见状，也识趣地敛了相关说辞，转而将议题聚焦于眼下最棘手的江南水患。
然而议事刚起，文臣堆里便起了争执。
户部的崔御史猛地出列，指着对面的裴尚书怒声道：“江南水患治理已逾两月，灾情非但未有缓解，反倒愈演愈烈，依下官看，定是你们工部在治水款项上动了手脚，中饱私囊才致使工程拖沓！”
“你这是血口喷人！”裴尚书气得山羊胡直颤，当即反驳，“江南连日暴雨，河道淤塞本就严重，此次水患分明是天灾所致！崔御史这般急着给老夫扣罪名，莫不是想转移视线，掩盖你户部拨款迟缓的事实？我看真正手脚不干净的，怕是你吧！”
“你……你这是胡搅蛮缠！”崔御史气得面红耳赤，撸着袖子便要上前理论。
御座上的江砚之被这两人你一言我一语的争吵搅得太阳穴突突直跳，他抬手按了按眉心，眉宇间染上几分不耐。
这细微的动作恰好落入顾临渊眼中。他上前一步，沉声道：“裴尚书，崔御史，不必再争了。”
声音不高，却带着一种不容置喙的威严。两人正吵到兴头上，闻言皆是一愣，见发话的是顾临渊，想起他往日的手段与声望，便悻悻地闭了嘴，只是各自扭过头去，依旧满脸不服。
顾临渊转身，对着御座上的江砚之深深一揖，语气凝重：“陛下，昨日深夜，臣收到江南八百里加急奏报——上个月新修的防洪大坝于三日前溃塌，洪水裹挟泥沙冲毁了下游三座村落，百姓伤亡不明，财产损失惨重。”
殿内瞬间鸦雀无声，连方才争吵的两人也敛了神色。
顾临渊继续道：“先前派去治水的苏学士，因连日暴雨不断，日夜守在河堤指挥抢修，已于五日前染了急病，高烧不退，如今卧病在床，根本无法理事。眼下江南群龙无首，堤坝溃塌的缺口无人主持修补，数万难民流离失所，困在高地缺衣少食，再不派人前往主持大局，恐生民变。臣不才，早年曾参与过数次治水工程，对此略有心得，恳请陛下允臣前往江南，主持治水事宜。”
他话音刚落，殿中文臣们便纷纷回过神来——顾临渊年轻时曾亲自主持疏通过黄河支流，以手段利落、调度精准闻名，论起治水，朝中确实无人能出其右。
“陛下，顾丞相所言极是，臣等复议，请陛下准顾丞相前往江南！”几位老臣带头出列，紧接着，附和之声此起彼伏，很快连成一片。
江砚之听着顾临渊的奏报，眉头早已拧成了川字。江南水患拖得越久，百姓便越遭罪，顾临渊主动请缨，无疑是眼下最好的选择。他深吸一口气，沉声道：“准奏。”
稍作停顿，他又补充道：“传朕旨意，从内库再拨十万两白银，即刻运往江南，优先赈济流离的难民，不得有误。”
最后，他看向顾临渊，语气缓和了几分：“顾丞相，下朝后随朕去御书房，详细说说你对此次治水的打算，还有江南那边需要的人手、物资，都一并议了。”
顾临渊躬身领命：“臣，遵旨。”
顾临渊垂着头，视线死死钉在御书房冰凉的金砖上，连眼角的余光都不敢往龙椅的方向偏一分。
昨夜那荒唐的念头还在脑海里翻腾——江砚之猛地睁开眼，那双清明的眸子撞进他慌乱的眼底，把他惊得落荒而逃。
此刻大殿里的沉默像浸了水的棉絮，沉甸甸压在心头。
他能感觉到一道目光落在自己发顶，带着几分戏谑，几分探究，烫得他后颈的肌肤都在发烫。
顾临渊恨不得把脑袋埋进地里，连带着那些见不得光的心思一起藏严实了。
“顾丞相。”
江砚之的声音突然响起，带着刻意压低的郑重，打破了满室寂静。顾临渊心头一紧，指尖下意识蜷缩起来，恭顺地应了声：“臣在。”
“朕有个问题想问你，”龙椅上的人顿了顿，语气里听不出情绪，“你要如实回答。”
顾临渊喉结动了动，掌心竟有些发潮。他不知道江砚之要问什么，是问责昨日的失态，还是别的？可无论是什么，他都只能受着。“臣，遵旨。”
话音刚落，一阵衣料摩擦的轻响传来。他还没反应过来，一道带着龙涎香的气息便笼罩下来。江砚之竟起身走到了他面前，微微俯身，迫使他不得不抬起头。
四目相对的刹那，顾临渊像被惊雷劈中，浑身一僵。江砚之的眼睛太亮，像盛着星辰，此刻近距离看过去，连瞳孔里映出的自己那副窘迫模样都清晰可见。
“你昨天，”江砚之的声音压得很低，带着温热的气息拂过他的耳畔，“是真的想喂药，还是想亲我？”
轰——
顾临渊的脑子瞬间一片空白。他张了张嘴，却发不出半点声音，只觉得脸颊像是被炭火燎过，热度顺着血管一路烧到耳根，连带着脖颈都泛起了红。
那些被他拼命压抑的心思被赤裸裸地挑明，让他无地自容。
“臣……臣逾越了。”他终于找回自己的声音，却干涩得厉害，只有这一句苍白的辩解。
江砚之看着他泛红的眼角，看着他紧抿的唇瓣，眼底的笑意几乎藏不住。方才那点因他称“臣逾越。”而起的烦闷，此刻竟烟消云散，只剩下逗弄后的快意。他故意板着脸，追问：“你就只会说这句话吗？”
“臣……”顾临渊还想再说些什么来掩饰，唇瓣却突然被一片温热的触感覆住。
江砚之用指腹轻轻抵着他的唇，指尖的细腻温凉透过薄唇传过来，像电流般窜遍全身。
“嘘——”帝王的声音带着几分慵懒的纵容，“别说我不喜欢听的话，还有……别再称臣了。”
顾临渊僵在原地，连呼吸都忘了。唇上的触感还在，带着江砚之独有的温度，让他头晕目眩，那些被压抑的情愫像破土的春芽，争先恐后地冒出来，几乎要冲破理智的堤坝。
就在他快要撑不住的时候，江砚之却收回了手，转身踱回龙椅，语气恢复了平日的沉稳：“好了，不闹了。”
他拿起奏折，低头翻看，仿佛方才的亲昵从未发生过，只淡淡开口：“说说吧，南方水患的事，你有什么章程？”
顾临渊怔怔地站在原地，好一会儿才缓过神来。他被耍了。
可心底没有半分恼怒，反而涌起一阵隐秘的庆幸——幸好他退回去了，再靠近一步，自己那些藏不住的痴迷，怕是要尽数暴露在他面前了。
他深吸一口气，强迫自己将注意力集中在奏折上，声音还有些微哑，却条理清晰地分析起治水的方略。
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