江流之心中翻涌着浓浓的不舍，脚步却沉稳如常，面上瞧不出半分波澜。
先前他确实抱着几分“烈女怕缠郎”的心思，总觉得只要自己坚持，慕容北总会动容。
可昨日皇兄一番话，却像一盆冷水浇醒了他——
他心底清楚得很，那些靠死缠烂打、步步紧逼换来的低头与妥协，从来都不是他想要的。
像握在掌心的沙，看着是攥住了，风一吹就散了，留不下半分暖意。
他要的是慕容北眼里的光。是那种从心底漫出来的、滚烫的、藏不住的情意，是对方卸下所有防备与犹豫，带着点笨拙却无比真诚地对他说“我爱你”。
不是权衡利弊后的选择，不是被纠缠到疲惫的退让，而是发乎本心的、甘之如饴的奔赴。
皇宫深处的寝殿里，地龙烧得正旺，暖融融的空气里却飘着一丝若有若无的焦灼。
顾临渊听到内侍来报“陛下高热不退”时，手中的朱笔“啪”地落在奏章上，晕开一大团墨渍。
他连官服的褶皱都没来得及抚平，几乎是踉跄着冲出丞相府，一路策马入宫，马蹄踏得青石板“噔噔”作响。到了寝殿门口，他连喘口气的功夫都顾不上，一把推开雕花木门。
床上的人睡得极不安稳，双颊烧得通红，连平日里抿得紧抿的唇瓣都泛着不正常的艳色，眉头蹙成个川字，像是在梦里也受着煎熬。
顾临渊的心猛地一揪，疼得指尖都微微发颤。他放轻脚步凑过去，刚想替人掖好被角，就听见那带着浓重鼻音的轻唤：“临渊……临渊……”
尾音拖着点气音，软得像团棉花，还裹着丝说不清的委屈。
顾临渊低头，竟见一滴晶莹的泪珠从江砚之眼角滑落，顺着鬓角没进枕套里，洇出一小片深色。
“臣在！臣在这儿！”他连忙握住那只露在外面的手，入手一片滚烫，却又带着病态的凉，“陛下别怕，臣在。”
“别……别再逼我了……”江砚之的睫毛颤了颤，声音轻得像叹息，连那声惯常的“朕”都忘了，只剩纯粹的疲惫，“那些选秀名册……那些公主郡主……我难受……”
顾临渊喉间像堵了团棉絮，什么话都说不出来。
他何尝不知，每次朝堂上大臣提“开枝散叶”，江砚之握着龙椅扶手的指节都会泛白。可他是臣子，有些话，终究不能说。
恰在此时，宫女端着药碗进来，黑褐色的药汁冒着热气，散着苦得钻心的味儿。
顾临渊接过碗，用银勺搅了搅，声音放得比春风还软：“陛下，先把药喝了好不好？喝了药，烧退了就不难受了。”
“不要……”江砚之偏过头，薄唇抿成条直线，牙关咬得紧紧的，像个闹脾气的孩子，“苦……”
顾临渊看着那碗药，又看看床上人烧得迷迷糊糊却依旧抗拒的模样，心一横。
他想起前几日在书铺瞥见的话本，里头“以口渡药”的桥段本觉荒诞，此刻却像着了魔。
他端起碗，仰头喝了一大口，药汁的苦涩瞬间漫过舌尖，呛得喉咙发紧。
可他没咽，只是微微低头，朝着江砚之的唇凑过去——先把药喂进去再说，不然这烧总不退，怎么得了。
就在两人唇瓣只差半寸时，江砚之忽然睁开了眼。
那双平日或戏谑或威严的眸子，此刻清亮得很，就那么直直地看着他，嘴角还勾着点似笑非笑的弧度：“顾丞相，这是要做什么？”
顾临渊像被烫到似的，猛地把药咽了下去，苦涩的药汁呛得喉咙火辣辣地疼。方才借“喂药”名头的胆大妄为，此刻全变成了铺天盖地的窘迫。
他看着江砚之那双似笑非笑的眼睛，只觉脸颊“腾”地烧起来，从耳根红到脖颈，活像被泼了盆胭脂水。
“臣……臣……”他舌头打了结，哪还说得出完整的话。
没等江砚之再开口，他几乎是同手同脚地转身，“砰”地撞在门框上，也顾不上疼，踉跄着冲了出去，连身后内侍的惊呼都没敢回头听。
江流之刚踏进东宫范围，就见一道青色身影“嗖”地从皇兄寝殿方向冲出来，差点撞在他身上。那身影脚步踉跄，官帽都歪了，不是顾临渊是谁？
更奇的是，那位素来清冷如寒冰的顾丞相，此刻脸红得像熟透的樱桃，连耳根都泛着粉，眼神躲闪，活像偷东西被抓包的小贼。
江流之挑了挑眉，心里打了个突，转身进了寝殿。
刚进门就瞧见江砚之靠在软枕上喝药，嘴角那抹笑意藏都藏不住，眼角眉梢都带着促狭，哪还有半分生病的脆弱。
“皇兄，这是怎么了？”江流之凑过去，忍着笑问道，“我刚在门口撞见顾丞相，他跑得上气不接下气，脸红得跟什么似的，活像被您打了一巴掌。”
江砚之把最后一口药喝完，将碗往案桌上一放，拿起帕子擦了擦嘴角，语气满是揶揄：“还能怎么着？你那顾丞相，不知从哪个话本学的野法子。”
他顿了顿，想起方才顾临渊的慌乱，忍不住笑出声：“方才他守在床边，见我不肯喝药，竟想嘴对嘴喂我。他刚凑过来，我就睁开眼瞧着他，结果你猜？他红着脸，头也不回地就跑了！”
“哈哈哈哈……” 江流之听完，笑得直不起腰，眼泪都快出来了，“没想到啊！顾丞相那样死板清冷的人，竟然也信画本里这些东西！这可真是……太好笑了！” 方才因慕容北而起的沉闷心情，倒被这桩趣事冲散了不少
江砚之等他笑够了，才慢悠悠地开口，话锋一转：“对了，你去见慕容北了？怎么样？”
提到慕容北，江流之脸上的笑容淡了些，语气却很轻松：“我觉得，我好像不喜欢他了。”
“啥？” 江砚之猛地坐直了身子，一脸震惊，“怎么回事？好端端的，怎么突然就不喜欢了？你先前对他那股子执着劲儿，可不是说放就能放下的。”
他太清楚自己这个弟弟了，三年来心心念念都是慕容北，如今说不喜欢就不喜欢了，实在让人意外。
“就是突然想通了。” 江流之耸耸肩，语气很坦然，“他心里没我，我要是一直强求，到头来不过是两个人都别扭，都不开心，何必呢？”
说到这儿，他忽然抬头看向江砚之，眼里带着点孩子气的埋怨：“皇兄，你早该把父皇那些事告诉我的。要是知道强求只会把人推得更远，我何至于在这牛角尖里钻了三年？”
江砚之看着他坦然的样子，喉间像是被什么堵住了。
他原本还想说“或许再试试”，可话到嘴边，却想起父皇临终前，枯坐在空荡荡的宫殿里，手里攥着那把刺进过他胸口的匕首，一遍遍念叨“孽缘，孽缘啊。”
罢了，长痛不如短痛。
他叹了口气，伸手拍了拍江流之的肩膀，掌心的温度透过衣料传过去，带着兄长的暖意：“想通了就好。这世上的人，不是非谁不可的。”
他顿了顿，忽然换上副打趣的语气，指节在流之胳膊上轻轻敲了敲：“京城里的好儿郎多着呢。兵部尚书家的小儿子，去年武举拿了探花，性子爽朗；还有裴尚书家的裴元，一手簪花小楷写得比姑娘家还好，听说棋也下得妙——”
江流之听到这话，唇角忍不住向上弯起，一声轻笑溢出唇间，带着点被取悦的柔软。
他微微垂下眼，长睫在眼下投出一小片阴影，恰好遮住了眸底那一闪而过的、对慕容北的算计——
那是早已在心底盘桓许久的念头，带着点势在必得的笃定，此刻正随着这暖意悄然滋长。
“皇兄这是早就替我物色上了？”他挑眉时，眼里又恢复了往日的灵动，“不过说好了，要是真遇着合心意的，皇兄可得给我办场最风光的婚事，红绸得从宫门一直铺到我府门口，让全京城的人都知道，本王爷娶了个两情相悦的人。”
“那是自然。”江砚之见他眼里的阴霾彻底散了，也跟着笑起来，伸手揉了揉他的头发，“到时候，御膳房的老师傅，让你随便点！”
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