金銮殿的檀香燃了一月，却再没等到文官之首的身影。
顾临渊的病假折子递得勤快，理由从“偶感风寒”到“旧疾复发”，墨迹工整得挑不出错，却像一块块冷砖，砌在江砚之心头。
早朝时左侧第三的位置空着，阳光斜斜照在金砖上，亮得刺眼——
那曾是顾临渊站了十年的地方，玄色官袍的云纹总在晨光里泛着冷光，如今只剩一片空荡荡的暖。
江砚之捏着顾临渊最新递来的折子，指尖几乎要将宣纸戳破。上面说“臣咳疾未愈，恐过了病气给陛下”。
“装病？”他对着空荡的御座低笑，声音里裹着冰碴，“顾临渊，你倒是越活越回去了。”
龙案上的奏折堆成了山，江南水患的急报压在最上头，墨迹里还留着顾临渊惯常的批注痕迹——他总爱在紧要处用朱笔圈点，笔尖带着点不易察觉的急切。
江砚之盯着那圈红痕，忽然觉得这满殿的威严都成了笑话。他坐拥万里江山，却连个躲着他的人都抓不住。
五更的梆子敲过第三响时，江砚之猛地将朱笔掷在案上。墨汁溅在明黄的奏章上，晕开的黑影像朵郁结的花。
“传旨，朕龙体欠安，今日罢朝。”
王福惊得叩首，却不敢多问。只见帝王起身时，玄色龙袍扫过满地奏折，背影决绝得像要劈开这一月的僵局。
怡香院的暖阁里，脂粉气混着酒气漫了满室。
江流儿正被个穿水红罗裙的伶人半搂着，指尖还捏着块没喂出去的杏仁酥，冷不丁见着掀帘进来的明黄身影，吓得手一抖，酥饼掉在衣襟上，碎屑簌簌往下掉。
皇……”那声“兄”卡在喉咙里，他猛地捂住嘴，眼角余光扫过满室垂眸弄袖的伶人，耳根瞬间红透，忙不迭推开怀里的女子，“兄、兄台怎么来了？”
江砚之没理他那副惊惶模样，径直走到桌边坐下，紫檀木桌面上摆着一溜儿精致碟盏，蜜饯、鲜果、酥点堆得像座小山。
他随手捻起颗紫葡萄，指甲掐破薄皮，晶莹的汁水顺着指缝往下淌，滴在月白锦袍的袖口上，晕开一小片深色。
“接着跳。”他眼皮都没抬，声音懒懒散散的，却带着不容置疑的威严。
方才被江流儿推开的伶人愣在原地，手捏着裙角不知该动还是不该动。
“别别别！”江流儿急得满头汗，几步冲过去想把人都打发走，“都下去吧，今日爷没兴致了。”
“谁说没兴致？”江砚之终于抬眼，眸子里蒙着层水汽似的，看不透情绪。
“孤家寡人一个，听听曲儿怎么了？”他把剥好的葡萄塞进嘴里，齿尖咬破果肉时发出轻响，“小流是嫌我扰了你的好事？”
“哪儿能啊！”江流儿苦着脸，蹲到他身边，压低声音往他耳边凑，温热的气息扫过耳廓，“皇兄，这地方不是您来的！您是天子，龙袍加身的人，跟我这闲散王爷不一样——”
“有什么不一样？”江砚之侧过头，葡萄的甜香混着酒气喷在他脸上，“他能日日装病躲我，还不许我出来透口气？”
“可……可这要是被顾丞相知道了……”江流儿急得抓他的手腕，指腹蹭过他腕间那道浅浅的红痕——
那是之前顾临渊攥出来的印子，“他那人您还不知道？看着温吞，实则心眼比针尖还细，回头准又要跟您置气，闹得宫里鸡飞狗跳的……”
江砚之嚼着葡萄的动作顿了顿，眼底漫上一层冷嘲，却没看江流儿，只盯着那些旋转的伶人，声音轻得像叹息：“他知道了又如何？”
指尖捏着的葡萄皮被无意识捻碎，紫红色的汁液渗进指缝，像极了那日顾临渊笏板上的血痕。
他忽然笑了，笑声里裹着点自虐的快意：“他不是总说国事为重么？朕来这儿听听曲儿，总不算耽误国事吧。”
江流儿看着他眼底那片翻涌的戾气，突然不敢再劝。
他这位皇兄，向来是被顾临渊捧在掌心里护着的，如今却像只被惹急了的猫，浑身竖起尖刺，偏要往最扎人的地方撞。
正说着，院外忽然传来一阵极轻的骚动，像是有人被拦在了门外。
江砚之捻葡萄的手猛地停住，耳尖微动——那脚步声，沉稳得像踏在金砖上，他听了十几年，熟到骨子里。
他缓缓抬眼，望向院门的方向，嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度，对着伶人扬声：“跳得再卖力些，让外面的人也听听，什么叫‘心意要紧’。”
门板被推开时带起一阵风，卷着院外的桂花香涌进来，和楼里的脂粉气缠在一起，竟生出几分说不出的滞涩。
顾临渊站在门槛边，玄色官袍的下摆沾着些尘土，显然是急着赶来的。他目光扫过满室旖旎，最终落在江砚之指间那串紫莹莹的葡萄上——
那人正漫不经心地用银签戳着果肉，舌尖舔过唇角时，带起的弧度像淬了毒的钩子。
“陛下。”他声音很沉，听不出情绪，只是微微躬身，指尖却在袖中攥紧了那支玉簪，簪尾的云纹硌得掌心生疼。
江砚之像是没看见他，自顾自将葡萄塞进江流儿嘴里，笑得慵懒：“小流尝尝，比御膳房的甜。”
江流儿嘴里含着果肉，看看皇兄那副挑衅的模样，又看看顾临渊紧绷的下颌线，只觉得后颈发凉。
他想找个由头溜出去，刚站起身就被江砚之按住肩膀：“急什么？顾丞相难得来这种地方，不得让他开开眼？”
顾临渊的视线终于对上江砚之的眼，那双总是盛满温柔的眸子此刻像结了冰的湖面，冷得能照出他眼底的狼狈。
“臣奉太后懿旨，来请陛下回宫。”他一字一顿，每个字都像从冰窖里捞出来的，“重阳刚过，龙体为重。”
“太后？”江砚之挑眉，忽然俯身凑近顾临渊，吐气时带着葡萄的甜香。
“是太后的意思，还是你的意思？”他指尖轻佻地划过顾临渊的官袍盘扣，“怎么？顾丞相不是旧疾复发吗？怎么，一听我在这就全好了？”
顾临渊猛地攥住他的手腕，力道比那日早朝时更甚，指腹下的皮肤烫得惊人。“陛下，请自重。”他声音发颤，喉结滚了滚，“这里不是您该来的地方。”
“那朕该去哪儿？”江砚之挣开他的手，往后靠在软榻上，笑得越发刺眼，“回宫看你送来的病假奏折？还是听你在朝堂上未说完的“广纳后妃”？又或者……去赵贵妃暖阁里，瞧那盆你亲手移过去的墨兰？”
他忽然抓起案上的酒壶，往顾临渊脚下泼去，“顾临渊，你管天管地，还管得着朕在哪儿喝酒？”
酒液溅湿了官袍下摆，顾临渊却没动，只是垂眸看着那滩水渍，像在看自己被踩碎的底线。“臣不敢。”他低声道，“只是陛下若执意如此，明日早朝，臣……”
“你又要递血书？”江砚之打断他，忽然笑出声，笑着笑着眼角就红了，“顾临渊，你除了拿这些东西逼朕，还会什么？”
他猛地起身，揪着顾临渊的衣襟将人拽到面前，鼻尖几乎撞上对方的额头，“你敢不敢告诉他们，你之前趴在朕的窗台上偷看？敢不敢让他们看看你袖里这支簪子？！”
顾临渊的瞳孔骤然收缩，像是被戳中了最隐秘的痛处。
他猛地推开江砚之，后退半步时撞在廊柱上，发出沉闷的响声。“陛下！”他低吼，声音里带着浓重的血腥味，“您非要把我们俩都逼上绝路吗？”
江砚之被他推得踉跄了一下，后腰撞在桌角，疼得倒吸一口冷气。他看着顾临渊眼底的血丝，那里面翻涌的痛苦几乎要溢出来，却偏要裹着层坚硬的壳。
“绝路？”他忽然笑了，抬手抹了把眼角，转身往门外走，“顾临渊，从你劝朕选秀那天起，这条路就已经是绝路了。”
衣袍扫过门槛时，他脚步顿了顿，却没回头，只留给顾临渊一个决绝的背影，声音轻飘飘地传过来：“那盆墨兰，你自己留着吧。”
顾临渊僵在原地，看着那抹明黄色消失在巷口，忽然捂住胸口剧烈地咳嗽起来。指缝间渗出来的，不知是方才被酒气呛出的血，还是从心口呕出来的疼。
江流儿看着他肩头抖得像秋风里的落叶，终于忍不住嗫嚅：“顾相……皇兄他就是……”
“我知道。”顾临渊打断他，从袖中摸出那支玉簪，抵在唇边狠狠咬住。玉的冰凉顺着牙齿蔓延开来，却压不住那股快要烧穿五脏六腑的疯狂——
他想追上那抹明黄，想把人按在怀里告诉所有人这是他的，想撕了那些选秀名册，想让这天下都知道，江砚之是他一个人的。
可他不能。
他只能站在这满室狼藉里，任由胭脂味混着血腥味钻进肺里，像一场永无止境的凌迟。
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