革职的朱批落下时，顾临渊叩首的动作顿了半分，抬眼望过来的刹那，像有团烧得正烈的火猝然被冰水浇透——
那双眼素来清冷淡漠，如悬在天边的孤月，此刻却翻涌着滚烫的岩浆，爱意明晃晃地淌出来，偏又裹着碎玻璃似的疼，直直扎进江砚之眼底。
那一日，御座上的龙纹似乎都染了那眼神的温度。
朝会时听着各部奏事，江砚之指尖无意识摩挲着玉圭，眼前总晃过顾临渊垂落的眼睫，那颤抖的弧度里，藏着多少没说出口的话？
退朝后独自坐在御书房，鎏金铜炉里的龙涎香燃了又灭，他竟想不起任何一本奏折的内容，满脑子都是那双眼——
分明是谪仙般的人物，偏为他折了风骨，落了凡尘，连痛楚都带着惊心动魄的美。
夜漏更深，寝殿里的锦被被攥出深深的褶皱。
江砚之将脸埋进去，丝绸的凉意贴着滚烫的肌肤，闷得胸腔发紧，直到窒息感漫上来，才猛地抬脸，额前的碎发已被汗湿。
他望着帐顶繁复的缠枝纹，喉间溢出一声低叹，带着自己都未察觉的喟然：“就是那种眼神……配着那副清冷漠然的脸，像月亮掉进泥里，偏还要把光都捧给你看。”
赤足碾过厚软的红毯，足尖碾过地砖时，微凉的触感顺着脊椎爬上来。
墨发如泼墨般垂落，扫过肩头时，沾了点殿角鎏灯的暖光，在颈侧投下细碎的影。
他缓步至御案前，宣纸铺开的瞬间，腕间的玉镯轻响，研墨时指腹碾过墨锭，留下淡淡的青痕。
笔锋落下时，顾临渊的眉眼在纸上渐渐清晰——
是他惯常穿的月白官袍，是他束发的玉簪歪斜了半分，是他垂眸看奏折时，睫毛在眼下投出的浅影。
可画到那双眼睛时，江砚之却顿住了，狼毫悬在纸上，墨滴晕开一小团黑影。
他想画出那团火，那点疼，画出自家丞相褪去清冷后，眼底藏不住的、几乎要将人灼伤的爱。
“完美。”半晌，他对着画像低笑出声，指尖轻轻点过画中人的眼角那颗与清冷不符的泪痣，眼睛被他刻意留白，像盛着未说出口的千言万语。
只是那笑意没撑多久，便淡了下去，带着点连自己都嘲讽的落寞——画得出形，画不出那眼神里的滚烫，更画不出此刻胸腔里空落落的疼。
翌日早朝，百官按序站定，江砚之的目光却不由自主飘向左侧第三的位置。
那里空着，阳光从雕花窗棂照进来，在金砖地上投下一块方方正正的亮斑，像极了顾临渊往日站在那里时，周身清冽的光。
他忽然走神，想知道此刻的顾临渊在做什么？是在书房翻书，还是像自己一样，对着空处发呆？
面对朝臣们对顾临渊的弹劾，江砚之也只是以“此事尚要深查。”一口回绝。
直到日头偏西，御膳房热了三次的午膳仍摆在案边，江砚之还在翻那册被翻得卷了角的奏折。
是顾临渊上月递上来的对于江南水患的治理，字迹清隽，笔锋却藏着韧劲，连涂改的墨痕都透着认真。
烛火在他指节上投下细碎的影，指腹反复摩挲着“臣顾临渊叩上”那几个字，墨迹被磨得发亮，像被人反复抚摸过的伤口。
“王福。”他忽然开口，声音有些发哑，像是从喉咙深处滚出来的。
侍立一旁的总管太监连忙躬身：“奴才在。”
江砚之指尖停在奏折末尾，眼帘半垂，掩去眸底的情绪：“沈贵妃污蔑顾丞相之事……你说，对于她的惩罚，是不是该问问丞相的意思？”
王福眼皮一跳，跟着皇上这么多年，哪能听不出这话里的弯弯绕？分明是心里装着人，偏要找个冠冕堂皇的由头。
他连忙躬身应道：“陛下说的是！奴才这就去请顾丞相入宫。”
不到半个时辰，顾临渊便站在了御书房的青砖地上。
他换了身素色锦袍，发间只束了根白玉簪，比往日少了几分朝堂上的凛冽，多了些清寂。
见了江砚之，他躬身便拜，动作标准得挑不出错，只是叩首时，江砚之瞥见他紧抿的唇瓣，竟咬出了一点刺目的红，像是渗了血珠。
“顾爱卿平身。”江砚之用手撑着下巴，指尖轻轻敲着御案，目光散漫地落在他身上，语气听不出喜怒，“贵妃既已认错，朕已禁足她半月，将她父亲降了三级，你意下如何？”
顾临渊起身时，身形微晃了晃，垂在身侧的手紧紧攥着，指节泛白。他抬眼看向江砚之，眼底的红还未褪去，声音却平静得像一潭深水：“臣……听从陛下旨意。”
就是这副样子！永远把情绪藏得严严实实，连疼都不肯露半分。
江砚之看着他唇上那点血迹，心脏像是被什么东西攥了一下，骤然收紧，语气不自觉就柔和了些：“朕的旨意？朕倒是想听听，你自己想如何处置。沈氏污蔑朝廷命官，按律当罚，只是……”
他故意顿住，目光紧锁着顾临渊的脸，想从那片平静下找出点波澜，“念在她是初犯，且已认错……”
顾临渊的脸色果然更白了些，连下颌线都绷得紧紧的。江砚之心里忽然冒出点恶劣的念头，想看看他失控的样子
陛下甚至还在为那个女人着想？是不是怕自己处置得太重了？毕竟，这满朝文武谁不知道，沈贵妃是当今圣上一见钟情带入宫的，连带着她父亲都平步青云。顾临渊指节猛地攥紧，素色衣袖被拧出深深褶皱，布料磨得指腹发烫。
江砚之的目光落在顾临渊那只攥着衣袖的手上时，心头忽然像被什么软物撞了一下，方才翻涌的怒火竟瞬间熄了大半。
那只手本是骨节分明，肤色莹白，此刻却被攥得指尖泛青，连手背的青筋都隐隐浮出，素色锦缎的衣袖被拧成一团乱麻，针脚处几乎要被指力磨破。
他甚至能想象出布料下指腹的温度——定是烫的，像这人藏在平静表面下的火，烧得自己疼，却偏不肯叫旁人看见。
顾临渊素来如此。
疼了，忍着；委屈了，憋着；哪怕心里翻江倒海，面上也只余一片清冷淡漠。
他把所有的滚烫都藏在那身素色衣袍里，把所有的锋芒都收进那句“臣遵旨”里，连爱一个人，都爱得这样隐忍，这样……让人心疼。
江砚之望着他那只发白的手，忽然觉得喉咙发紧。
方才那句“越举了”像根刺，不仅扎在顾临渊心上，竟也扎得自己生疼。他别开眼，看向案上那盏将熄的烛火。
江砚之暗叹一声，罢了，自己选的人，再气也只能受着。
然而，顾临渊接下来的话，却像一盆冰水，兜头浇在江砚之心上。
“陛下，”他抬眼时，眼眶红得更厉害了，声音带着点不易察觉的哽咽，却字字清晰，“臣恳请陛下充盈后宫，莫要再沉迷于沈贵妃身上。”
“你说什么？”江砚之猛地直起身，手重重拍在御案上，砚台里的墨汁溅出几滴，落在明黄的奏章上，晕开丑陋的黑痕。
他几乎要气笑了，昨日在御书房，是谁红着眼眶说“臣对陛下，有非分之想”？是谁攥着他的衣袖，指尖都在发颤？今日竟劝他纳妃？！
“顾临渊，”江砚之的声音冷得像冰，目光锐利地刺过去，“你先前说的那些话，莫不是为了脱罪，随口胡诌的吧？”
“臣不是！”顾临渊猛地抬头，眼里的红几乎要滴出血来，急切地辩解，声音都在发抖，“臣不是要独占陛下，更不敢奢求得到陛下。臣可以接受陛下充盈后宫，哪怕……哪怕看着旁人侍奉左右，臣也认了。”
他深吸一口气，像是用尽了全身力气，眼底翻涌着痛苦与恳切，直直望进江砚之眼里：“可臣不能接受，陛下为了一个诡计多端的女子，落得沉迷美色的昏君之名！”
御书房里霎时安静下来，只有烛火噼啪的轻响。
江砚之忽然低低笑了起来，那笑声里裹着冰碴子，又掺着点说不清道不明的涩。
他指尖猛地攥紧了案上的玉镇纸，冰凉的触感硌得指节泛白，骨节处泛起青白的痕。
“没错，”他抬眼时，眼底像结了层薄冰，明明是笑着的，那笑意却连眼角的细纹都没焐热，“这才是你顾临渊，是那个心里装着万里江山，装着黎民百姓，唯独装不下半分私心的顾丞相。”
话音落时，他忽然倾身向前，御案上的墨香混着龙涎香扑过来，裹得人呼吸都发紧。
目光直直钉在顾临渊泛红的眼眶上，像要在那片红里烧出个洞来：“连自己放在心尖上的人，都能说推就推，说让就让。怎么，在你眼里，朕就只是个需要用后宫来稳固的江山符号？连喜欢谁的资格，都要由你来定？”
最后几个字他说得极轻，却带着点咬牙的意味，尾音微微发颤，像被什么东西烫了似的。
顾临渊的嘴唇动了动，似乎想辩解，可江砚之没给他机会，猛地别开脸，重新靠回龙椅里，姿态懒懒散散的，仿佛刚才那瞬间的失态只是错觉。
“我还就只喜欢她了。”他扯了扯嘴角，故意说得漫不经心，目光扫过顾临渊骤然收紧的下颌线，心里却像被细密的针扎着，又疼又麻。
“沈贵妃温柔解意，总好过某些人，眼里只有江山社稷，连句软话都吝啬。顾丞相，管好你的朝政就够了，朕的心意，还轮不到你来置喙——你越举了。”
殿角的烛火忽然“噼啪”跳了一下，映得他半边脸亮，半边脸暗。没人看见，他垂在袖摆下的手，指甲几乎要嵌进掌心——
他哪里是喜欢沈贵妃？他只是气，气顾临渊把他往外推，气这人明明眼里的爱意快溢出来了，却偏要摆出一副为江山着想的模样。
他多希望顾临渊能反驳一句，能说“陛下不可”，能说“臣不许”，哪怕是像昨日那样，红着眼眶说一句“臣舍不得”。可偏这人，连这点“舍不得”都要藏着，要用“为陛下好”来裹着，裹得密不透风，让他连伸手去接的机会都没有。
空气里的沉默像浸了水的棉絮，又沉又闷。江砚之望着窗棂外沉沉的暮色，忽然觉得这偌大的御书房，竟比昨夜空荡的寝殿还要冷。
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