第八章

“接上回书说到，此番回纥遣使来朝，本为两国修好之吉兆，却偏偏给咱们的许尚书——许仙许大人，惹出了一桩天大的麻烦！”来福茶馆里，老张醒木未落，便有熟客插嘴道：“老张，这可不合常理！许大人官居刑部，接待外使是礼部的差事，八竿子打不着，麻烦从何而来？”老张不紧不慢，呷了口茶，羽扇轻摇：“这位客官问得在理。正因看似无关，这麻烦才来得刁钻，更显波谲云诡。诸位稍安勿躁，且听我细细道来——”却说中秋宫宴，大齐宫内灯火煌煌，笙歌漫溢。 圣人设宴款待诸国使臣，回纥二王子兀术尔居于上宾。席间言笑晏晏，圣人正与二王子谈及边境互市、永止干戈之事，气氛颇睦。不料那二王子酒至半酣，忽然离席，向御座深深一礼，声如洪钟：“尊敬的大齐皇帝陛下！既言永久修好，小王斗胆，愿求陛下恩典一事，以固两国秦晋之谊。”圣人心情甚佳，朗笑道：“王子但说无妨，朕力所能及，必当应允。” 天子金口一开，满殿静待下文。

只见兀术尔目光灼灼，扫过下首群臣，最终定格一处，一字一句道：“小王恳请陛下赐婚，允我迎娶心上之人——贵国刑部尚书，许仙许大人！”“哗——！”一石激起千层浪。殿内霎时鸦雀无声，旋即窃议如潮水般涌起。无数道目光“唰”地投向席间那位紫袍玉带的年轻尚书。许仙刚入口的醴泉酿险些呛出，强自镇定，袖中手指却已冰凉。她心念电转：这蛮子王子与我素未谋面，求的哪门子亲？分明是借题发挥，有所图谋！她下意识抬眸，恰见上首席位中，那位以清冷孤高著称的侍中大人——博陵崔氏的崔翰章，正以袖掩口，咳得肩头微颤，似是忍俊不禁。许仙暗恼：连这眼高于顶的崔氏家主，也来看我笑话！御座之上，圣人笑容已然凝固，面色沉了几分：“王子说笑了。自古和亲，乃宗室女之事，焉有以大臣婚配之理？王子还是另提他愿为妥。”兀术尔却不肯退，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“皇帝陛下乃九五之尊，言出如山，方才应允在前，如今反悔在后。若此事传出，恐伤陛下信义，亦令小王难归国复命。届时，我回纥与大齐这和议……” 他语带威胁，拖长了调子。

殿内空气骤然紧绷。大齐与回纥鏖战十五载，国力疲惫，此番和议关乎国运，不容有失。可若真将一部堂高官“嫁”出去，国体何存？颜面何存？群臣面色各异，目光再次聚焦许仙，其中不乏幸灾乐祸者。许仙出身寒微，以婢女之身跻身高位，本就为许多清流所轻，暗地里“幸进”、“狐媚”之语从未断绝。此刻见她陷此窘境，不少人心中快意。许仙感受着那一道道目光，寒意渐生，却也被激出一股孤勇。她飞速盘算：拒婚势在必行，但空口无凭，需有令人信服之“理由”。这理由须足够震撼，足以堵住回纥王子之口，亦能……顺势将那个总是刁难自己的崔翰章拖下水！一个堪称胆大包天的念头划过脑海。崔氏百年望族，门第清贵，崔翰章本人更是两丧佳偶，婚事艰难，若与他“绑”在一处，一则王子难以再争，二则……或可搅动朝堂那潭深水，为己方势力寻得一丝喘息之机？纵是刀山火海，也强过远嫁异域，生死由人！思及此，她心一横，眼底掠过决绝光芒，蓦然起身出列，行至御前，伏地叩首：“陛下明鉴！二王子厚爱，臣感激涕零。然臣……臣已有意中人，心有所属，实难另配！恳请陛下与王子体谅！”

圣人似见转机，忙问：“哦？意中人？乃是何人？速速奏来！”许仙深吸一口气，抬头，声音清亮，穿透寂静的大殿，一字一句，石破天惊：“臣之心上人，正是——侍中大人，崔翰章！”死寂。仿佛连烛火爆芯之声都清晰可闻。所有人的表情凝固在脸上，惊愕、茫然、难以置信。圣人瞳孔骤缩，身体微微前倾，似乎怀疑自己听错了。无数道视线在伏地的许仙与上首的崔翰章之间疯狂逡巡。崔翰章执杯的手几不可察地顿了一瞬。他缓缓抬眸，那双素来深不见底的眼，隔着殿中氤氲的酒气与光影，投向殿中那个紫袍身影，眸色幽深难辨。

就在众人以为即将掀起狂风暴雨之际，却见崔翰章优雅起身，整冠拂袖，步履从容地行至许仙身侧，并肩跪下。他的声音平静无波，却字字清晰，叩响在每个人心头：“臣，崔翰章，确与许尚书两情相悦，私心慕之久矣。今既事发，不敢再瞒。恳请陛下……成全。”

许仙伏地的身躯猛然一僵，方才那股“同归于尽”般的快意瞬间被一股冰寒彻骨的恐慌取代。她感到身侧那人散发出的沉静气息，却仿佛嗅到了暴雨将至前，山林最深处的凛冽与危险。“……”圣人看着阶下并肩而跪的两人，一时竟不知该如何开口。殿内落针可闻，唯有远处隐约的丝竹声飘来，更衬得此间氛围诡谲莫辨。“啪！”醒木重响，拉回满堂茶客心神。老张摇扇笑道：“好一出‘中秋宴突生变，尚书郎惊爆情’！圣人是信也不信？许大人这孤注一掷，是跳出了火坑，还是坠入了更深的渊薮？那回纥王子肯善罢甘休？博陵崔氏百年清誉，又岂容这般‘玷污’？崔侍中那句‘成全’，究竟是顺势解围，还是……另有所图？”他站起身，将扇子“唰”地一收，环视众人：“欲知这错综复杂的局如何破解，许大人的命运究竟走向何方，且听——下回分解！”说罢，留下满堂议论纷纷，他袖袍一拂，悠然转入了后堂帘幕之后。