第七章

晨光初透，长安城的轮廓在薄雾中渐渐清晰。坊市间的炊烟次第升起，与尚未散尽的夜露混在一处，氤氲出长安特有的、混杂着尘世烟火与权力森严的气息。行二的妻女随着最后一段车马颠簸，终于踏上了朱雀大街的石板路。女子撩开车帘一角，女儿偎在她怀里，两双眼睛都睁得圆圆的——鳞次栉比的楼阁，川流不息的人群，挑着担子吆喝早点的贩夫，骑着高头大马疾驰而过的武官……这座城的繁华与庞大，超出了她们在边塞所能想象的极致。行二早已置办下一处两进的小院，虽不阔绰，却胜在干净齐整，离许仙那处僻静的宅子也不算太远。安顿好妻女，他只略坐了坐，喝了半盏妻子捧上的热茶，便起身道：“我还得去大人那边看看。”妻子点点头，眼底有关切，却不多问，只轻声嘱咐：“夜里风凉，记得添衣。”

许仙的宅邸确实不起眼，藏在光德坊深处一条窄巷尽头。小丫和赵向晨依旧挤在这里，使得这小院比行二家反倒多了几分喧闹生气。“大人呐，”赵向晨盘腿坐在廊下的席子上，面前摊着几卷许仙从宫中抄录回来的文书副本，眉头皱得能夹死苍蝇，“这唐勇的案子，越看越蹊跷。他好歹是个有战功、有旧部的校尉，出了事，兵部那边怎么就静悄悄的，连个水花儿都不见？”许仙正坐在窗边的书案后，就着晨光翻阅另一册卷宗。闻言，她头也未抬，只慢悠悠地端起手边的粗瓷茶杯，吹开浮沫，啜了一口。茶是寻常的炒青，滋味有些涩。“巧了不是，”她放下茶杯，语气平淡得像在说今日菜价，“兵部尚书那把椅子，眼下正好空着呢。”“空着？”赵向晨耳朵立刻竖了起来，身子前倾，“原任的那位呢？前几日不还好端端的？”“虚籍冒饷，贪墨军资。”接话的是刚踏进院门的行二，手里稳稳提着一个三层食盒，盖子缝隙里透出诱人的食物香气，“查实了。圣上震怒，贬去岭南做县令了，前儿刚出的旨意。”许仙的目光掠过食盒，鼻翼微不可察地动了动，随即朝正在院里晾晒衣服的小丫递去一个眼神。小丫会意，抿嘴一笑，放下木盆，脚步轻快地进屋取碗筷去了。行二将食盒放在院中的石桌上，打开盖子，里头是还温热的胡麻饼、切得细细的酱羊肉，并一碟清爽的菘菜。许仙已自然地踱步过来，与小丫默契地开始“用膳”。赵向晨却还陷在兵部尚书的更迭里，嘴里念念有词，手里无意识地卷着文书：“这节骨眼上空缺……是有人等不及了？还是……”“向晨，”许仙夹起一箸羊肉，含糊提醒，“食不言。再不动筷，这饼可都要进小丫肚子里了。”赵向晨猛地回神，只见小丫正将最后一块胡麻饼掰开大半，连忙伸手去抢：“给我留点儿！”小丫护住饼，嗔道：“大人您看，她又抢！”许仙摇头失笑，午后的阳光斜斜照进小院，在这一刻，仿佛驱散了些许笼罩在头顶的阴翳。

夜深人静，烛火如豆。许仙再次展开了唐勇的卷宗。纸页摩挲发出沙沙轻响，上面的字迹有些已模糊。她的目光掠过那些熟悉的边塞地名、军职调动记录，最终停留在一行不起眼的小字上：“原籍，泾州罗家村”。罗家村。她的指尖在这三个字上停留片刻，随即从书案另一侧抽出一份早已泛黄、边缘破损的旧档。那是数年前一桩谋逆大案的残卷，主犯名号曾震动朝野——“天山箭”罗骁。卷宗记载，罗骁，亦出自泾州罗家村。烛火跳动了一下，许仙的影子在墙壁上陡然拉长、晃动。唐勇……罗家村……罗骁。她合上卷宗，背靠椅背，闭上眼。宫廷里那些错综复杂的关系、几位有望问鼎大位的皇子帝姬的面孔，在她脑海中飞快闪过。顺淑帝姬……是了，罗骁不仅是逆贼，他曾经还有另一个身份——帝姬年少时，曾倾心相予的恋人。而最终亲手将罗骁及其党羽剿灭、将其罪证呈于御前的，正是顺淑帝姬本人。那一役，也是帝姬正式从深宫走向前朝，参与政事的开端。旧事。逆贼。罗家村出身的飞骑尉唐勇，偏偏在此时卷入是非，下落不明。许仙睁开眼，眼中一片清明，却也带着深深的疲惫。她轻轻揉了揉隐隐作痛的太阳穴。

这不是巧合。有人想翻旧账，想用“罗骁”这根刺，去扎顺淑帝姬最疼的旧伤疤。或许还想借此牵连，动摇帝姬如今的地位。皇子们之间的争斗，早已从暗流汹涌，渐渐摆到了台面之上。“真是看得起我。”许仙低语，声音里有一丝无奈的自嘲，“这等陈年旧案、皇室秘辛，偏要丢到我眼前来。是嫌我命太长么？”“大人，”小丫不知何时走了进来，手里端着一杯温水，脸上满是担忧，“亥时都过了，您还是早些歇息吧。这些卷宗，明日再看也是一样的。”许仙接过水，一饮而尽，温水流过干涩的喉咙，带来些许慰藉。“你说得对。”她起身，吹熄烛火，“这群贵人啊，是打定了主意，要熬干我这盏灯油呢。”

刑部衙署内，气氛总带着几分挥之不去的拘谨与审视。许仙刚在自己的位置上坐定，程霜华与沈玥儿便一前一后凑了过来。程霜华神色间带着惯有的谨慎，压低声音道：“许大人，可听说了？鸿胪寺那边传来消息，回纥使团不日将抵长安，此次阵仗不小……”她话未说完，旁边的沈玥儿已按捺不住，插嘴道：“何止阵仗不小！我听说使团里还有回纥的二王子呢！他们胆子也忒大了，二王子都敢派来？许大……师父，您说他们这回是打的什么算盘？”她一时嘴快，又喊出了旧称。许仙抬眼，看向沈玥儿，语气平和却带着不容置疑的纠正：“玥儿，与你说过多次了，在衙署之中，需与其他同僚一般，称我‘许大人’。”沈玥儿一愣，脸上立刻浮起委屈之色，嘴唇微微嘟起。许仙心中微叹，放缓了声音解释道：“你需明白，我初入刑部，根基未稳。你总这般称呼，落在旁人眼中，便是你我关系过于亲近特殊。非是我不愿认你这个徒弟，而是这般显眼，于你、于我，都非好事。”沈玥儿垂下头，手指绞着衣带，闷声应道：“是，下官……知道了，许大人。”程霜华在一旁看着，眼神复杂，既有些许对沈玥儿莽撞的不赞同，又似有一丝对许仙处境的了然与同情。她将话题拉回：“回纥此来，必有深意。边关摩擦近年虽略平息，但积怨未消。二王子亲至……恐怕不止朝贡那么简单。”许仙未置可否，只将目光投向窗外阴沉的天色。山雨欲来风满楼，而这长安城的风，从来就不止一股。

休沐日，许仙那小院难得有了些闲暇光景。石桌上摆着简单的茶点，沈玥儿、程霜华与她围坐。“算算日子，兵部那场‘比武择材’，就在这几日了吧？”许仙拈起一块绿豆糕，似随意问道。沈玥儿立刻点头：“正是！眼下有资格角逐那‘武选清要’之职的，拢共四人。不过……”她凑近些，声音压低，“听说主考官里头，有人和大皇子府往来甚密。”程霜华蹙眉：“若真如此，岂非有失公允？顺淑帝姬可知晓此事？”许仙啜了口茶，目光平静：“帝姬耳目灵通，想必已知。然则，若无实据，或当场变故，旁人又能如何？且看吧。”

比武当日，西郊校场旌旗招展，甲士林立。高台之上，顺淑帝姬、高安帝姬、大皇子、四皇子、六皇子赫然在列，五位最有可能承继大统的龙子凤女齐聚，无声地昭示着此番比武分量之重。主考官席上，左仆射王涣之老成持重，侍中王文度神情严肃，而一身戎装、面容冷峻的靖漠侯侯凌骁坐在其中，格外引人注目。谁不知晓，靖漠侯是大皇子的亲表叔。沈玥儿在台下官员观礼处，紧张地咬着手帕一角，眼睛盯着场内：“真是……便宜那个江斩蛟了！瞧他方才那趾高气扬的样子！”程霜华相对冷静，低声道：“且放宽心，江斩蛟那点功夫，浮夸有余，根基不足，靖漠侯眼光毒辣，未必看得上。”许仙立于她们身侧，闻言微微摇头，目光扫过四周：“噤声。莫要扰了贵人观赛。”比武分文试、武试。文试三人成绩伯仲之间，无关大局。真正的波澜在武试。徒手搏击，以呼声最高的陆擎岳为擂主，迎战江斩蛟与另一黑马穆横戈。江斩蛟率先登场，一套少林拳法打得虎虎生风，架势十足，引来不少外行喝彩。然则在陆擎岳这等实战磨砺出的好手面前，破绽百出，不过三五回合，便被一记沉实的靠山劲震下擂台，颇为狼狈。穆横戈上场时，许仙的目光便凝了一凝。此人步伐沉稳，眼神内敛，举手投足间隐有劲风。与陆擎岳交手十数合，明眼人皆能看出，穆横戈身手犹在陆擎岳之上。然而关键时刻，穆横戈却露出一丝微不可察的滞涩，卖了个破绽，堪堪“惜败”。“此人倒有些意思。”许仙微微侧首，对程霜华低语，“这穆横戈，底细如何？”程霜华思索片刻，答道：“据说是北地草根出身，凭军功累迁至此，背景甚是干净，其余……便不知了。”

许仙点头，目光仍落在正沉默退场的穆横戈背上：“草莽之中，亦藏龙虎。这朝廷的‘干净’，有时候，反倒最不干净。”程霜华提醒：“大人慎言。”许仙唇角微弯，眼中却无甚笑意：“怕什么？台上那几位，此刻眼里只有彼此，哪有闲暇顾及我等蝼蚁言语。况且……”她顿了顿，声音轻得几不可闻，“这世间许多事，看得太重，便是负累；若能看淡，生死亦如烟花，璀璨一瞬，终究寂灭。”兵器考校时，波澜再起。射箭一项，江斩蛟故技重施，在陆擎岳引弓待发之际，于其身侧忽然高声呼喝。陆擎岳心神微分，箭矢偏靶，竟得了最低分。而江斩蛟自己却超常发挥，拔得头筹。此举引得台下阵阵嘘声，却便宜了始终稳扎稳打的穆横戈，总分离奇地跃居首位。大皇子坐不住了，起身高声道：“且慢！尚有几位边军将领正在赶来途中，此轮成绩，须待众人齐集，重新比过！”此言一出，满场哗然。这已近乎明目张胆地耍赖，欲为江斩蛟或己方属意之人挽回局面。一直冷眼旁观的靖漠侯侯凌骁，此刻猛地站起。他未看大皇子，只面向主考席与高台，声音不大，却铿锵有力，压过场中嘈杂：“侯某身为主考，见此不公，耻于同列！这考官，不做也罢！”他竟直接解下腰间代表考官身份的鱼符，掷于案上。“然则，”他话锋一转，目光如电扫过全场，最终落在大皇子瞬间难看的脸上，“侯某习武半生，倒想下场，亲自会一会诸位‘英才’！也让某些人看看，何为真正的武人风骨，何谓公平较量！”他乃大皇子表叔，此言此行，在众人眼中，无异于当众给大皇子难堪，却又因这层亲缘关系，显得扑朔迷离，不知究竟是秉持公心，还是另有谋算。

顺淑帝姬在台上，手指微微收紧，目光掠过台下众臣，似乎在寻找什么。许仙觉察到那道视线，心头一跳，面上却不露分毫。未等顺淑帝姬有所动作，程霜华已越众而出，对着高台与主考席躬身一礼，朗声道：“下官吏刑部左侍郎程霜华，愿请一试，与靖漠侯及诸位英杰，同场切磋，以证武选清明！”她言辞恳切，姿态磊落，顿时引来不少赞许目光。靖漠侯看向她，眼神深邃难辨，最终缓缓点头：“可。”

后续比试，程霜华竟不负众望，马术、枪法皆有不俗表现，与靖漠侯等人战得难解难分。最后一项，乃是弩器拆解组装，限时半柱香。此乃军中实用技艺，却非文官出身的程霜华所长。正当她蹙眉思索之际，顺淑帝姬身边的女官悄然近前，低语数句。程霜华眸光微亮，谢恩退下。

许仙的小院里，黄昏的光线将影子拉得很长。程霜华到来时，正看见许仙坐在石凳上，面前摊着一块软布，布上是一架被拆解得零零散散的制式弩机，零件擦得锃亮。许仙手里拿着一块细绒布，正仔细擦拭着弩机悬刀的凹槽，神情专注，仿佛手中是绝世珍宝。“你来了。”许仙未抬头，声音平静，“坐。待我擦完，给你演示一遍，你便知窍要。”程霜华依言坐下，静静看着。许仙的手指修长，骨节分明，动作却异常稳定灵巧。她将最后一件零件擦拭完毕，摆回原位，又取来三支线香。“军中熟练弩手，半柱香足矣。”许仙点燃一支香，插在一旁小香炉中，青烟袅袅升起，“但靖漠侯不同。他久经沙场，对此道精熟无比，或许四分之一柱香便能完成。你无需强求胜他，只需稳扎稳打，达到半柱香，不落下风即可。”她说完，目光落在弩机零件上，那眼神倏然变得锐利如瞄准猎物的鹰隼。下一瞬，她动了。只见她拇指如电，顶开弩机卡扣，食中二指顺势捏住弓弦滑轮轴，手腕微沉一拧，那淬着暗青铜色的铁轴便无声滑出。动作快得只在空中留下一道冷冽的残影。她十指翻飞，如穿花蝴蝶，又似精准的机括，扳机、望山、箭槽、弩臂、握把……一件件零件在她指间跳跃、分离，转眼间，一架完整的弩已化作了整齐排列在软布上的七件，连缠绕在弩臂上防滑的牛筋绳都未曾松散。拆解完毕，香才燃去微不足道的一小截。未等观者喘息，组装开始。她左手托起握把底座，右手拈起弩臂，“咔嗒”一声轻响，严丝合缝。箭槽归位，弓弦借着巧劲“嗡”地一声绷紧，如满月悬空。最后安装悬刀、扣合机括时，她指节微蜷，目光如扫描般掠过每一处接榫。整个过程行云流水，毫无滞涩。“嗒。”一声轻响，组装完毕。一架弩机稳稳托在她掌心，箭槽幽深，映着天边最后一缕霞光，也映出她眼底尚未散尽的、属于边塞沙场的锐利精光。程霜华看得屏住呼吸，心中震撼无以复加。那不仅仅是快，更是一种深入骨髓的熟练，一种与兵器血脉相连般的默契。香炉中，那支香堪堪燃去四分之一。“看清了？”许仙将弩放下，气息平稳如初，“关键在框架顺序，主梁、弩臂、箭槽，这三者定位无误，其余便如水到渠成。你来试一次。”在许仙的指点下，程霜华反复练习至深夜，指腹被零件边缘磨得发红，终于勉强能在半柱香内完成。

翌日校场，弩器组装比试。

程霜华凝神静气，按许仙所授步骤，稳定发挥。当她进行到最关键几步时，高台之上，一直面色冷峻、目光如常扫视全场的靖漠侯侯凌骁，视线落在她的手上，竟罕见地怔了一瞬。

那套流畅的、几乎形成肌肉记忆的拆卸组装手法……指节用力的习惯，腕部扭转的角度，甚至最后下意识检查机括时指尖那细微的一顿……遥远的记忆碎片猛然刺入脑海。黄沙，烽燧，一个总爱独当一面，操弄弩机的双手……只这失神一瞬，香已燃过半。侯凌骁猛地回神，手下加快，最终与程霜华几乎同时完成。两人堪堪打平。结局出乎许多人预料。穆横戈因总分最高，获授职衔。江斩蛟伎俩被识破，颜面扫地。大皇子算计落空，脸色阴沉。而靖漠侯当众“失手”，与程霜华战平，更引得议论纷纷。无人知晓，比武结束后数日，善珍阁最僻静的雅间内，靖漠侯与程霜华对坐。桌上酒菜未动多少，气氛凝滞。“你组装弩机的手法，”侯凌骁终于开口，声音有些沙哑，不再是校场上那个威风凛凛的靖漠侯，眼中竟有一丝近乎脆弱的探寻，“从何学来？”程霜华握着酒杯，指尖微微发白，面上却带着疏离的淡笑：“侯爷此言何意？下官自学而成，莫非侯爷觉得，只有男子，或只有侯爷这般出身，才配精于此道？”侯凌骁看着她，那层冷硬的外壳似乎在一点点剥落，露出内里某种深藏的、近乎恳切的疲惫：“霜华……我知道是你。那手法……我只在一个人身上见过。告诉我……”

程霜华别开脸，望向窗外长安城的万家灯火，良久，才低声道：“是许大人所授。”侯凌骁浑身一震，眼中光芒剧烈闪烁，困惑、恍然、难以置信交织。许仙？那个看似文弱、心机深沉的刑部官员？她怎会……程霜华并未解释更多，她也不知许仙那身本事从何而来。她只是忽然觉得，这长安城就像一张巨大的、无形的弩，每个人都是上面的零件，被无形的手组装、瞄准，指向未知的敌人或盟友。而许仙，或许是最了解这张弩如何运作的人之一。

城中来福茶馆，醒目处，说书先生一拍醒木，声音抑扬顿挫：“……列位看官，谁曾想，这兵部一场比武，牵出多少暗流汹涌？程大人巾帼不让须眉，靖漠侯当场失神，许大人深藏不露传技艺，这其中恩怨纠葛，机缘巧合，当真是一言难尽！然而，诸位可知，一切转机，却非在朝堂，亦非在校场，而将应在那即将踏入长安城的回纥二王子身上！程大人更不知，她今日一举一动，早已落入他人算计，为日后一场更大的风波，悄然添了第一把薪柴！正所谓：长安棋局风云变，边塞旧弩定新弦。欲知后事如何，且听——下回分解！”说罢，先生拱手，慢悠悠转入后堂。留下满堂茶客，或唏嘘，或争论，或急切追问，心绪皆被那未完的故事牢牢牵住，对那隐藏在繁华盛世下的暗影，生出无尽猜想。窗外，长安城华灯初上，流光溢彩，将那所有的阴谋、往事与情愫，都温柔而残酷地笼罩其中。