第六章

暗涌

许仙踩着宫中平整的青石道，步伐看似从容，心中却已将刑部大牢的路径、守卫换班时辰、可能遇到的同僚反应盘算了数遍。晨光斜照，宫墙的影子拉得老长，她刚转过文华殿的拐角，迎面便撞上了一行人。为首之人一身玄色蟒纹常服，身姿挺拔如松，正是靖漠侯侯凌骁。许仙脚步微顿，旋即恢复如常，侧身让至道旁，拱手躬身，行了一个标准而疏离的礼：“下官许仙，拜见靖漠侯。”侯凌骁的目光扫过她，那眼神不像在看一个活生生的人，倒像在审视一件器物，冰冷而缺乏温度。他并未立刻叫她起身，而是任由她保持着行礼的姿态，过了片刻，才悠悠开口，声音不高，却带着某种金石相击般的质感：“前些日子，听闻许大人回府途中遇刺，本侯还颇为忧心。”他顿了顿，嘴角似乎扯动了一下，却算不得笑意，“如今看来，倒是那刺客技不如人，许大人……安然无恙。”许仙缓缓直起身，面上无波无澜，只嘴角略微扬起一个恰到好处的弧度，既显恭谨，又不至卑微：“劳侯爷挂心。是臣家中护院还算得力，侥幸擒下了那狂徒，否则……”她抬眼，目光平静地迎上侯凌骁的审视，“否则今日，怕是真的难见侯爷金面了。”“哦？”侯凌骁眉梢微挑，那双深邃的眼眸里掠过一丝难以捉摸的光，“如此说来，许大人确是洪福齐天。府上护院有这等本事，当好好犒赏才是，莫要寒了忠仆之心。”他的话听似关切，字字句句却像裹着绵针，试探的意味再明显不过。许仙微微欠身，姿态放得更低了些，语气却依旧平稳无波：“侯爷教诲的是，臣，谨记在心。”两人错身而过，再无多言。直到侯凌骁一行人的脚步声消失在宫道尽头，许仙才抬步继续前行，指尖在袖中轻轻捻了捻，仿佛要拂去方才那短暂交锋留下的无形尘埃。

刑部大牢深埋地下，终年不见天日。越往下走，那股混杂着霉腐、血腥、绝望和排泄物气味的阴湿潮气便越浓重，像无数冰冷的触手缠绕上来，试图钻入人的肺腑。壁上插着的火把噼啪作响，火光跳动，将扭曲的人影投在斑驳的石墙上，更添几分诡谲。黑衣人已换上粗糙的灰色囚服，头发散乱，跪在牢房中央。他并未被上重枷，但手脚皆戴着镣铐。许仙屏退左右，独自站在栅栏外。黑衣人抬起头，目光如两簇淬了毒的冷火，死死钉在许仙脸上，那眼神里的恨意几乎要凝成实质。“狗官！”寂静被一声沙哑的怒骂撕裂，“提审老子？就凭你这细皮嫩肉的走狗？也不撒泡尿照照自己有几斤几两！”许仙静静地听着，连睫毛都未曾颤动一下。这样的辱骂，她听过太多，从市井无赖到朝堂政敌，词汇或许翻新，内核的恶意并无二致。早已无法在她心上激起半分涟漪。她缓步上前，狱卒适时打开牢门。许仙走进去，在黑衣人面前站定。没有任何预兆，她抬手，左右开弓，“啪啪”几声清脆响亮的耳光，结结实实地扇在黑衣人脸上。力道不轻，在寂静的牢房中激起回响，火把的光似乎都跟着晃了晃。黑衣人被打得偏过头去，脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出一丝血迹。他猛地转回头，眼中怒火更炽，却在对上许仙视线时，莫名一窒。许仙俯下身，靠近他，声音压得极低，冰冷如地底寒泉：“天山北麓，千里黄沙，倒是养人。可惜，养出来的也不过是这等货色，连骂人都翻不出新花样，废物。”黑衣人瞳孔骤然收缩。“谁指使你的？”许仙问得直接，目光却漫不经心地扫过他囚服上粗糙的针脚。黑衣人紧咬牙关，额上青筋暴起，嘴唇抿成一条苍白的直线，倔强地沉默着。许仙并不意外，也不急于逼迫。刑讯逼供非她所长，亦非她所愿。她更喜欢观察，等待，在对方心理最脆弱的时候，递上一把看似能救命、实则会割伤手的刀子。她直起身，掸了掸袖口并不存在的灰尘，像是准备离开。却在转身之际，又顿住脚步，回眸，目光落在黑衣人伤痕累累的脸上。她再次靠近，几乎贴上他的耳廓，气息微不可闻，每一个字却清晰如凿： “听着，我劝你……最好咬紧了牙，一个字也别吐。把你背后那人，死死捂在肚子里。”她顿了顿，声音更低，带着一种近乎残忍的“好意”，“毕竟，你那位主子……靖漠侯他，最是擅长‘弃车保帅’。你死了，或许还能得个‘忠义’的名声；若吐了口……”她没说完，只是轻轻拍了拍黑衣人的肩膀，如同拂去一粒灰尘。然后，再不停留，转身走出了牢房。铁门在身后哐当合拢，将那几乎要喷薄而出的、混合着愤怒、恐惧与某种被戳破心事的粗重喘息，隔绝在内。

回到刑部衙门正堂时，已近午时。堂内原本有些嘈杂，文书往来，胥吏低声交谈，混杂着翻动卷宗的沙沙声。然而，当许仙的身影出现在门口，所有的声音像被一只无形的手骤然扼住，戛然而止。无数道目光或明或暗地投来，又在触及她时迅速滑开，假装专注于手中的事务。空气凝滞得令人窒息。许仙能清晰地感受到那弥漫的尴尬与疏离。在这些同僚眼中，她或许已不再是那个凭本事考取功名、一步步升迁的官员，而是皇帝手中一把专事铲除异己的利刃，一个令人忌惮又鄙夷的“孤臣”。她面色如常，步态平稳地穿过大堂，对四周的异样视若无睹。

“师父！”一声清脆的呼唤打破了令人不适的沉寂。一道鹅黄色的身影风风火火地冲了过来，是沈玥儿。她满脸焦急，眼睛瞪得圆圆的，上下打量着许仙：“师父！您没事吧？我早上才听说您昨晚遇刺了！吓死我了！您怎么样？伤着哪儿没有？您这身子骨可经不起折腾啊！”她语速快得像倒豆子，全然不顾周遭再度聚焦过来的、含义复杂的视线。许仙看着这个总是冒冒失失、却又一片赤诚的徒弟，心底那点冰封的角落似乎被注入了一丝微弱的暖意。她无奈地摇了摇头，语气是自己都未曾察觉的柔和：“慌什么。为师没事，一根头发都没少。” “真的？”沈玥儿仍不放心，凑近了又看。“真的。”许仙应道，随即转了话题，“尚书令昨日交办的那几桩积案，卷宗可都理清了？证物清单核对过了？”沈玥儿一愣，随即一拍脑门，脸上露出懊恼之色：“哎呀！光顾着担心您，把正事给忘了！还差一点……师父我先去忙！”话音未落，人已像一阵小旋风似的卷向了后堂的书案。看着徒弟毛毛躁躁的背影，许仙几不可闻地叹了口气，眼中却掠过一丝极淡的笑意。这丫头，心性纯直得像块透明的水晶，在这浑浊的官场里，也不知是福是祸。 她摇摇头，朝着自己那间位于偏隅的廨署走去。

廨署的门虚掩着。许仙推门而入，却见窗前立着一人。听到响动，那人转过身来，是程霜华。她今日穿了一身素净的藕荷色衣裙，却掩不住眉眼间的憔悴与忐忑。见到许仙，她显得有些局促，双手下意识地绞着手中的帕子，指节微微发白。“许……许大人。”程霜华开口，声音有些干涩。许仙脚步未停，径直走到书案后坐下，这才抬眼看向她，目光平静无波：“程大人？寻本官有事？”程霜华深吸了一口气，像是下定了极大的决心，向前走了两步，却又停住，垂下眼帘，不敢与许仙对视：“许大人，昨夜……昨夜行刺您的那位……黑衣人，”她顿了顿，声音更低，“他……他其实并非十恶不赦之人，或许只是一时受人蒙蔽……大人能否……能否高抬贵手，网开一面？” 许仙早料到她会来。行二那边递来的消息虽未言明细节，但程霜华与靖漠侯府之间那些理不清的旧日纠葛，她并非全然不知。只是她向来不愿深究这些私情恩怨，那与她查案无关，更与她保全自身的准则相悖。 此刻，看着程霜华眼中那混合着担忧、恳求与某种难以言说的痛楚，许仙心中并无多少波澜。幸而，她本就未打算将那黑衣人置于死地。“程大人，”许仙开口，语气平淡得像在谈论天气，“你来求情，恐怕不妥。他是刺杀朝廷命官的凶徒，证据确凿。本官若无缘无故放了他，如何向朝廷交代？如何向律法交代？” 程霜华脸色一白，嘴唇动了动，却发不出声音。许仙伸手，从案头那摞高高的卷宗里，准确无误地抽出了标有“唐勇”二字的一册，随手翻开，目光落在上面，仿佛只是随口一提：“不过……此事也非全无转圜余地。刺杀本官，终究是冲着本官来的。若有人愿意付出相应的代价，或者……换一个更有价值的人来谈，或许……”她抬起眼，看向程霜华，目光清亮，意有所指：“程大人不妨去问问靖漠侯的意思？毕竟，侯爷深明大义，或许……能有更好的办法。”程霜华先是一怔，待品出许仙话中深意，眼中蓦地迸发出一丝希望的光彩，连忙躬身行礼：“多谢许大人提点！下官……下官明白了！”她匆匆退了出去，脚步声很快消失在廊外。廨署内恢复了安静。许仙将手中那份关于唐勇——那个曾经在天山脚下关照过她的边军老卒——的卷宗合上，轻轻搁在一边。

窗外，一只孤雀掠过灰蒙蒙的天空，留下短暂的影迹。许仙望着那空寂的天色，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“情之一字……果真令人目眩神昏，连最简单的局，都看不破了。”她端起手边早已凉透的茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖缓缓化开。