巫蛊案平息后，后宫表面恢复了平静，底下的暗潮却从没断过。
先是贵妃借着“整顿宫规”的名义，收回各宫部分用度，美其名曰“节流”，实则是敲警钟。
后是良妃借着打理太后寝宫的由头，天天往长信宫跑，刷存在感刷得比KPI还勤，圣眷眼看就要超标，快成“太后宠儿”了；德妃则以“体恤下人”为由，拿着账本查东查西，眼神跟审计似的，摆明了想把手伸进内务府——就淑妃还在自己宫里临摹字帖、侍弄花草，跟个退休老干部似的，仿佛宫墙内的风波都是别人的事，与她无关，岁月静好得很。
苏娴的静云院，成了后宫最特别的角落，堪称“内卷洼地”。
水仙开得正好，她又添了几盆兰花，廊下挂着晒干的薰衣草，说是“能安神，比听宫斗八卦省心，免得睡不着”。
楚煜来得勤了，有时是陪她看兰花抽新芽；有时是听她讲“怎么用薰衣草做香囊”，听得认真。两人聊的无非是花草、点心、天气，比任何刻意的温存都让人安心。
这日午后，淑妃派人送来一幅画，说是“新得的墨兰图，与娴嫔院中的兰花相映，特来分享，独乐乐不如众乐乐”。
苏娴展开画，墨兰风骨峭峻，笔触清雅，确是好画——但职场老油条的直觉告诉她，事出反常必有妖，哪有平白无故分享宝贝的。她指尖划过画轴边缘，果然摸到一点异样——轴芯处似乎塞了东西，硬硬的，硌手，里面指定有猫腻。
“秀禾，取把小刀来。”苏娴不动声色地将画收起，待淑妃的人走后，让秀禾小心剖开画轴——果然，里面藏着一张叠得极细的纸条，上面只有一行字：“良妃在太后面前，说你‘以花草媚上，荒废宫务’，你可得当心。”
苏娴捏着纸条，眉头微蹙。淑妃这是啥意思？给我递情报？是真心提醒，还是想借我的手对付良妃，让我当枪使，她坐收渔翁之利？
正琢磨着，小翠从外面回来，脸色发白：“姑娘，奴婢刚才在御花园听良妃宫里的人说，德妃姐姐查账时，发现咱们静云院上个月领的香料，比淑妃娘娘的还多，正说要‘请皇后娘娘评理’呢！这不明摆着挑事嘛！”
苏娴心里“咯噔”一下。
香料？她院里的香料都是自己用薰衣草、薄荷做的，纯天然无添加，环保又健康，哪用得着领宫份？这分明是有人故意在账上做了手脚，想给她扣个“铺张浪费”的帽子，跟虚报差旅费被抓包似的，恶心人。
一边是淑妃递来的“良妃构陷”字条，一边是德妃“查账问罪”的风声，苏娴瞬间明白——这是有人想把她卷进淑妃、良妃、德妃的角力里，看她怎么死。皇后久病成疾不问世事，她们就把她当成了可利用的棋子，还是那种看起来很好拿捏的软柿子。
“不能坐以待毙，但也不能主动上套，得稳住。”苏娴将纸条烧了，灰烬埋进兰花盆里。
“春桃，去淑妃宫里送盆刚开的水仙，就说‘谢她墨兰图，无以为报，以花相赠，礼轻情意重’"
"小翠，去德妃宫里说‘我院中香料都是自制，账本可查，若德妃姐姐不放心，我亲自去对账，保证清清楚楚’。”
春桃不解：“姑娘，淑妃的纸条……咱们不回应吗？就送盆花？”
“回应就是入局，就是被她牵着走，成了她的棋子。”苏娴一边给水仙浇水，一边道，“她递消息，是想看我和良妃斗，两败俱伤；德妃查账，是想让皇后觉得我‘不知收敛，铺张浪费’。咱们偏不按她们的剧本走，主打一个‘你卷你的，我摸我的’，不接招。”
果然，春桃送水仙去淑妃宫，淑妃笑着收下，只说“娴嫔有心了”，半句不提纸条的事——估计是没料到她这么不按套路出牌，油盐不进；小翠去德妃宫回话，德妃本想借题发挥，见苏娴主动提出对账，跟主动接受审计似的，坦荡得很，反而不好发作，只含糊道“既是自制，便罢了”——总不能跟一个主动查自己账的人硬杠吧？显得自己没事找事。
而良妃在太后那里说的“媚上”闲话，也被楚煜不动声色地挡了回去——他当着太后的面，提起苏娴新制的薰衣草香囊“助眠甚好，比太医开的药管用，母后您也试试”，又说她养的水仙“清雅脱俗，比宫中美玉更得朕心，看着就舒服”，话里话外都是维护，良妃的算计落了空，白忙活一场，气个半死。
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