晨光艰难地刺破雨林上方的浓雾，将苍白的光线投在满目狼藉的营地上。帐篷倒塌、物资散落、泥地上到处是凌乱的痕迹和已经干涸发黑的蛇血。空气中弥漫着一股混合了泥腥、血腥和篝火余烬的复杂气味。

几人花了小半天时间，才勉强将营地整理出个能下脚的样子。倒塌的帐篷能修则修，不能修的物资集中到完好的帐篷里。潘子的伤势经过一夜休养稍微稳定，但高烧未退，脸色依旧苍白。

胖子在翻找物资时，幸运地发现了几罐还没变质的军用罐头和几包压缩饼干，甚至还有几根真空包装的火腿肠。“嘿！好东西！”他眼睛一亮，立刻忙活起来。

不多时，一小锅热气腾腾的、混杂了午餐肉、豆子和压缩干粮的“粥”在重新燃起的火堆上咕嘟作响。胖子特意将两根火腿肠切成丁，大部分舀进了张起灵和张敛尘的饭盒里，又给潘子那份多加了点肉。“伤员和出大力的，得补补。”他嘟囔着，给自己和吴邪的则是相对“朴素”的版本。

几人围坐在火堆旁，就着晨光和水壶里所剩不多的净水，沉默地吃着这顿劫后余生的早餐。食物下肚，驱散了夜间的寒意和恐惧，但凝重的气氛并未散去。

“接下来怎么办？”吴邪打破沉默，目光扫过众人，“三叔的队伍不见了，信号弹也联系不上。我们…是继续找三叔，还是……”

“去西王母宫。”张起灵咽下最后一口食物，声音平静却不容置疑，“那里，是终点。”

张敛尘点头：“吴三省如果还活着，最终目标也一定是那里。与其在雨林里盲目寻找，不如去终点等，或者…在那里找到线索。”

潘子靠在帐篷边，虚弱但坚定地说：“我听小三爷的。不过…去之前，咱们这副尊荣得收拾收拾。”他指了指大家身上那层已经干裂、开始剥落的泥壳，以及泥壳下污浊不堪的皮肤和衣物，“这样子进西王母宫，不等粽子动手，自己先馊了。”

这倒是实话。身上厚重的泥壳虽然防蛇，但经过一夜折腾，混合了汗水、血水和露水，又闷又痒，行动也极不方便。

胖子站起来活动了一下筋骨：“找地方洗洗！胖爷我快被这泥壳子裹成木乃伊了！”

幸运的是，在营地附近探查的吴邪很快发现了一条小溪。水流不大，但清澈见底，从林间岩石缝隙中蜿蜒流出。溪边有块平坦的巨石，高出水面约一米五，是个天然的“跳水台”兼“淋浴架”。

胖子看到那块石头，小眼睛一转，灵机一动。他跑回营地，翻出一个相对完好的折叠水桶，又找了几条还算干净的毛巾。

“潘子！”胖子把水桶塞到靠坐在树下的潘子手里，“你的‘新工作’来了！”

潘子一脸茫然。

胖子指着溪边那块大石头，眉飞色舞地解释：“你看啊，你呢，伤员，不能下水，但坐着干点轻活总行吧？你就坐那石头上，用这桶打水，然后往下倒——这不就是现成的人工淋浴吗？水流还能调节！”

吴邪一听，乐了：“胖子，真有你的！”

“小意思！”胖子得意地一甩头（虽然头发还被泥糊着），“咱们这叫合理利用资源，优化劳动力配置！潘子同志发挥余热，为集体卫生事业做贡献！”

潘子哭笑不得，但看着自己无法浸水的伤口，又看看众人期待的眼神，只能认命地抱着水桶，被吴邪和胖子搀扶着，坐到了溪边那块巨石上。

于是，一场雨林溪边别开生面的“洗浴派对”开始了。

潘子成了勤劳的“人工降雨器”，一桶接一桶地从溪里打水，然后从石头上方均匀倾泻而下。胖子第一个冲到“水幕”下，欢快地搓洗着身上的泥壳，哼着不成调的歌：“洗呀洗呀洗澡澡，泥巴虫子全冲跑……”

吴邪也加入了进去，清凉的溪水冲走污垢和疲惫，他舒服地叹了口气：“总算活过来了。”

张敛尘和张起灵则安静得多。两人选了下游一点的位置，沉默地清洗着。张敛尘的动作比平时慢一些，似乎有些吃力，但背对着众人，掩饰得很好。张起灵则始终保持着一种近乎本能的警惕，即使在清洗时，耳朵也留意着周围的动静，目光不时扫过雨林深处。

溪水潺潺，阳光透过枝叶缝隙洒下细碎的光斑，暂时驱散了连日来的紧张和阴霾。吴邪和胖子甚至开始互相泼水玩闹，潘子在石头上看着，苍白的脸上也露出了久违的笑意。

冲洗得差不多了，吴邪一边用毛巾擦着头发，一边随口问胖子：“对了胖子，昨天晚上…你拿着面具进我帐篷之前，是不是已经进去过一次？”

胖子正搓着胳膊上的陈年老泥，闻言一愣：“没有啊。我听见你叫唤才冲进去的。”他顿了顿，像是想起什么，“不过…在我进去之前，我好像确实瞥见一个影子，从你帐篷那边‘嗖’一下钻出来，钻进林子里不见了。”

“影子？”吴邪动作一顿。

“对，一个泥人，浑身糊的泥比我们还厚，根本看不清脸。”胖子回忆着，语气变得有些古怪，“但以胖爷我这双阅人无数的火眼金睛来看…那身形，那动作…绝对是个女的！”

“女的？”吴邪更惊讶了。

“没错！”胖子凑近吴邪，挤眉弄眼，压低声音（但足以让旁边的人都听到），“而且啊，天真，她是从你帐篷里出来的！你说…她该不会是暗恋你，大半夜偷偷来看你吧？老实交代，是不是你在哪儿惹下的风流债，追到雨林里来了？”

“胡说什么呢！”吴邪脸一红，又好气又好笑，“我认识的女的，一只手都能数过来——我妈，我奶奶，阿宁，秀秀，这才四个…” 他忽然顿住，眉头紧锁，像是想起了什么，“不对…还有一个。文锦阿姨！”

“陈文锦？”胖子也收起了玩笑的神色。

“如果真是她…她为什么看见我们就跑呢？”吴邪喃喃自语，思绪飞快转动，“昨天小哥追的那个泥人，可能就是她。她显然在躲着我们…”

一直沉默清洗的张起灵，此时忽然抬眸，看向吴邪，吐出两个字：“‘它’。”

这两个字像一块冰投入水中，让溪边轻松的气氛瞬间凝固。

吴邪脑中灵光一闪，脸色微变：“小哥，你是说…文锦阿姨害怕的不是我们，而是怀疑我们中间…可能有‘它’的人？所以她不敢现身，看见我们就跑？”

张起灵几不可察地点了点头，继续低头冲洗手臂上的泥点，仿佛只是说了一句再平常不过的话。

但这个推测却让吴邪和胖子脊背发凉。如果陈文锦真的在附近，却因为怀疑队伍里有“它”的耳目而不敢相认，那意味着什么？

“我靠！”胖子第一个反应过来，立刻夸张地捏了捏自己的脸颊，扯了扯，“胖爷我可是货真价实、如假包换的王月半！没贴人皮面具！” 他的动作和语气带着刻意的滑稽，试图冲淡那令人不安的猜测。

吴邪也学着他的样子，扯了扯自己的脸：“我也是真的吴邪。”

胖子的目光转向旁边的张敛尘，嘿嘿一笑，伸出手：“阿尘，让胖爷我也验验货？” 他下手倒是快，在张敛尘没反应过来前，就轻轻捏了捏对方已经洗干净、略显苍白的脸颊。

张敛尘被这突如其来的“检验”弄得一愣，随即无奈地笑了笑：“货真价实。”

“嗯，手感不错，是真皮。”胖子煞有介事地点评，然后，他的目光转向了最后一个人——张起灵。

张起灵已经洗好了，正用布巾擦拭黑金古刀上的水珠。感受到胖子的目光，他微微抬眸，没什么表情，只是静静地看着胖子。

胖子伸到一半的手僵在了空中。被那双平静无波的眼睛注视着，他感觉自己的手指有点不听使唤。空气安静了两秒。

“咳…那啥…”胖子干咳一声，极其自然地转向旁边的张敛尘，怂恿道，“阿尘，要不…你去验验小哥的？公平起见嘛！”

张敛尘：“……”

他看了看一脸“我相信你”表情的胖子，又看了看沉默擦拭刀刃、仿佛事不关己的张起灵，最终无奈地叹了口气。

他走到张起灵面前，伸出手指，在对方脸颊上极快地、轻轻地捏了一下。

触感微凉，皮肤紧实。张起灵在他碰到时，眼睫几不可察地颤动了一下，但并未躲闪，依旧维持着擦拭刀身的动作。

张敛尘收回手，对胖子和吴邪点点头，语气平静：“货真价实。”

胖子夸张地拍着胸口：“好好好，都是真的！团结就是力量，打倒一切牛鬼蛇神！” 但谁都听得出，他语气里那丝挥之不去的疑虑。

吴邪也松了口气，但心底那份因为“它”的存在而升起的阴霾，却并未完全散去。他望向雨林深处，西王母宫的方向，那里雾气弥漫，仿佛隐藏着无数双眼睛，正冷冷地注视着他们的一举一动。

清洗完毕，换上从吴三省营地找到的相对干净的备用衣物（虽然不太合身），几人重新整理装备。潘子经过休息，勉强可以行走，但需要人搀扶。

离开溪边前，张起灵忽然蹲下身，在溪畔松软的泥土上，发现了一枚浅浅的、不属于他们任何人的脚印。脚印很小，显然是女性留下的，指向雨林更深处。

他沉默地看了几秒，然后用脚将痕迹抹去，起身，背起行囊。

“出发。”他说。

队伍再次启程，向着西王母宫，向着迷雾，向着未知的真相和危险，沉默前行。