离开血腥的山谷，临时拼凑的队伍踏上了通往泗水古城的最后一段路程。空气仿佛都沉重粘稠起来，弥漫着一种古老尘埃和无形压力的味道。沿途的风景愈发荒凉，裸露的岩石呈现出一种病态的灰褐色，植被稀疏，连飞鸟都绝了踪迹，只有呜咽的风声在嶙峋的石缝间穿梭，如同亡魂的低泣。
正如张敛尘所料，队伍内部并非铁板一块。外家子弟中，除了张海客能勉强约束住张海杏，其他两个叫张海琪、张海楼的堂兄弟，对张小官始终带着若有若无的疏离和审视。他们私下里的嘀咕，对前路艰险的抱怨，以及对“宝贝”的过度热衷，都让气氛变得微妙而紧绷。
张海客像个尽职的粘合剂，尽力斡旋，用眼神警告，用话语安抚，甚至不惜冷下脸训斥：“都把嘴闭上！眼睛放亮！这里是玩命的地方，不是菜市场！” 几次小的摩擦，比如争抢水源、抱怨宿营地等都在他强硬的干预下暂时平息。张敛尘和小官看在眼里，心中却越发凝重。他们清楚，这种表面的平静，在真正的危险面前不堪一击。
当那座传说中的死亡之城终于映入眼帘时，所有人都屏住了呼吸。
它匍匐在一片巨大的干涸河床中央，断壁残垣在昏黄的暮色下投下狰狞的阴影。巨大的、非人力所能及的巨石构建的城墙早已坍塌大半，露出里面幽深黑暗的甬道和结构复杂的建筑残骸。空气中弥漫着浓重的土腥味和一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的腐朽气息。整座古城死寂一片，没有任何生命的迹象，只有风穿过废墟发出的呜咽，如同鬼哭。
“我的天……这就是泗水古城？”张海杏瞪大了眼睛，之前的兴奋被眼前的景象冲淡了几分，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖。
“都小心点。”张海客沉声提醒，手按在了腰间的刀柄上。
进入古城废墟，压抑感陡增。倒塌的巨石、深不见底的裂缝、布满诡异符号的残壁……每一步都需万分谨慎。张敛尘和小官走在最前，凭借着敏锐的感知和血脉中对危险的直觉，避开了几处看似寻常实则暗藏杀机的陷阱。
然而，分歧在探索一条分岔甬道时爆发了。
“走这边！”张海楼指着一条相对宽阔、似乎通向深处宫殿区域的甬道，语气带着急切，“看这方向，肯定是主殿！好东西肯定都在里面！”
“放屁！主殿目标太明显，早被人搬空了！”另一个少年张海琪立刻反驳，指向另一条狭窄、向下倾斜、布满湿滑苔藓的甬道，“这种不起眼的小路，才是藏宝的地方！赌一把？”
“要去你去！老子才不走那阴沟！”
“你说谁是阴沟？！”
几人争执不下，目光都投向张海客。张海客也犹豫了，两条路看起来都凶险莫测。
张敛尘冷眼旁观，心中已经有了决断。他看向张小官，对方几不可察地微微摇头，眼神沉静无波。两人瞬间达成共识。
“海客哥。”张敛尘开口，声音平静却带着不容置疑的决断，“我们走左边这条。”他指向的既不是张海楼要的主殿路，也不是张海琪指的“阴沟”，而是第三条更不起眼、石壁上刻有细微麒麟纹路的狭窄通道。
“凭什么听你们的？”张海楼立刻不满地叫嚷起来，“你们是来找东西的，我们可是来找宝贝交差的！主殿肯定……”
“就凭继续跟着你们这样吵下去，所有人都会死在这里！”张敛尘打断他，语气陡然转冷，锐利的目光扫过那几个浮躁的少年，最后落在张海客脸上，“海客哥，你们想寻宝，我们无权干涉。但我们的目标明确，路径也已选定。道不同，就此别过。”
他这话说得毫不客气，甚至带着一丝驱逐的意味。张海客脸色变了变，他明白张敛尘的意思——这支队伍的心不齐，在绝地就是致命的累赘。与其互相拖累，不如分开。他深吸一口气，压下心中的复杂情绪，抱拳道：“敛尘说得是。既如此，我们……就此分开。祝二位顺利！”
“哥！”张海杏急了，想说什么，却被张海客一个严厉的眼神制止。
张小官自始至终没有说话，只是最后淡淡地瞥了张海客等人一眼，那眼神平静无波，却让张海客心头莫名一凛。随即，两人毫不犹豫地转身，身影迅速没入了那条刻有麒麟纹的狭窄通道，消失在黑暗之中。
“哼！有什么了不起！本家就高人一等？”张海楼愤愤不平地啐了一口。
“就是，拽什么拽！离了他们我们还找不到宝贝了？”张海也附和。
张海杏气鼓鼓地瞪着两人消失的方向，但最终没再说什么。
张海客看着剩下的同伴，心中无奈又沉重：“都闭嘴！现在分头行动！想跟我的，走主殿方向！想自己去碰运气的，自便！但记住，生死自负！”他终究放不下责任，选择了看起来最可能有“收获”但也最危险的主殿方向。张海楼选择跟着他。张海杏和另一个少年则结伴走向了那条他们认为的“藏宝”阴沟。
分开后不久，死寂的古城深处便传来了凄厉的惨叫！
“啊——！！什么东西？！”
“救命！海客哥！救……呃……”
声音来自那条“阴沟”方向！紧接着，主殿方向也传来了张海客的惊呼和兵刃碰撞声！
已经深入狭窄通道的张敛尘和张小官脚步猛地一顿！
“是张海客他们！”张敛尘脸色一变。虽然分开是必然选择，但听到同伴遇险的惨叫，他无法坐视不理。
张小官眉头微蹙，眼中闪过一丝凝重，没有丝毫犹豫：“救人。”
两人立刻调转方向，如同两道离弦之箭，朝着惨叫声传来的方向疾掠而去！
赶到主殿外围时，场面一片混乱。张海客和张海楼背靠背，正与几个动作僵硬、眼珠翻白、皮肤下似乎有东西在蠕动的“人”激战！这些“人”穿着破烂的古代服饰，显然是古城里某种可怖的“遗留物”。而更远处，张海杏两人倒在地上，痛苦地翻滚哀嚎，他们的皮肤正以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪，皮下有无数细小的、蠕动的凸起在蔓延，仿佛有活物正从内部啃噬他们！
“是尸虱蛊！寄生在尸体里的蛊虫，遇活物则钻！”张海客一边格挡着攻击，一边嘶声大喊，声音充满了惊惧，“小心！被它们钻进去就完了！”
张敛尘和张小官瞬间明白了。张海琪他们显然是误触了机关，或者惊扰了沉眠的尸蛊源头！而张海客他们也被引来的尸傀缠住！
“小官，救人！”张敛尘低喝一声，手中长鞭如同毒龙般卷向一个扑向张海客的尸傀，将其狠狠甩飞。张小官则身影一晃，鬼魅般出现在倒地哀嚎的张海杏张海琪人身边。
他眼神冰冷，没有丝毫犹豫，手腕一翻，锋利的短刃瞬间割破了自己的掌心！殷红中带着淡淡金芒的血液立刻涌出。他迅速蹲下，捏开张海琪的嘴，将自己的血滴了进去！动作快如闪电，重复着同样的动作给张海杏喂血！
麒麟血！至阳至纯，百毒不侵，万邪辟易！
张海客和张海楼看到这一幕，眼中充满了震惊。他们听说过麒麟血的传说，但亲眼所见，那血液中蕴含的奇异力量，依旧让他们心神剧震！
说也神奇，那蕴含着金芒的血液甫一入口，张海杏两人皮下疯狂蠕动的凸起立刻像是遇到了克星，发出细微而尖锐的嘶鸣，迅速停止了蠕动，并开始消融！两人灰败的脸色也以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，痛苦的哀嚎变成了虚弱的呻吟。
另一边，张敛尘也解决了缠住张海客他们的尸傀，一脚将最后一个踹进深不见底的裂缝。
危机暂时解除。主殿入口处一片狼藉，弥漫着血腥和腐臭。
张海客扶着虚脱的张海杏，看着地上死里逃生的两个同伴，又看向正在撕下衣襟默默包扎手掌伤口的张小官，以及挡在众人身前、气息微喘却眼神锐利的张敛尘，心中翻江倒海，充满了后怕、愧疚和难以言喻的感激。
张海琪张海杏两人悠悠转醒，回想起刚才那种被万虫噬体的恐怖感觉，再看到自己身上残留的灰败痕迹和旁边张小官掌心的伤口，以及空气中尚未散尽的奇异血腥味，瞬间明白了是谁救了他们。两人看向张小官的眼神，充满了劫后余生的恐惧和……深深的复杂。原先那些不服气和微词，此刻在绝对的救命之恩和这震撼的一幕面前，显得如此可笑和苍白。张海琪嘴唇动了动，最终什么也没说出来，羞愧地低下了头。
张海杏更是直接，她走到张小官面前，看着他那张依旧没什么表情的脸，深吸一口气，大大咧咧地说：“喂！张小官！刚才……谢了啊！算我欠你一条命！” 她性子直爽，恩怨分明。
张小官只是淡淡地看了她一眼，没说话，继续低头包扎。
张海客走到张敛尘面前，脸上再无之前的江湖气，只剩下沉甸甸的郑重和一丝尴尬：“敛尘，小官……大恩不言谢！是我们……拖累你们了。” 他看了一眼惊魂未定的同伴们，“现在，我们明白了。这古城根本不是我们该来寻宝的地方，每一步都是鬼门关。”
他顿了顿，目光变得无比认真和坚定：“你们要找的东西，应该是张家的族长信物，对吧？事关重大。若你们不嫌弃，我们几个，愿助一臂之力！绝不再有二心，一切听从指挥！只求……能活着出去！” 他知道，没有眼前这两人，他们这群人早就葬身此地了。现在，唯一的生路和能做的报答，就是全力协助他们。
包括刚刚被救的张海楼、张海琪，此刻也再无异议，纷纷点头，看向张敛尘和张小官的目光充满了敬畏和依赖。
张敛尘看着张海客诚恳的眼神，又扫视了一圈明显老实下来的外家少年们，心中的那点芥蒂也消散了。他点了点头，看向张小官。小官已经包扎好手掌，迎着张敛尘的目光，几不可察地点了下头。
“好。”张敛尘的声音沉稳有力，“那就一起。目标，青铜母铃。记住，跟紧，别乱碰任何东西！”
这一次，队伍的气氛截然不同。以张敛尘和张小官为首，张海客兄妹紧随其后，其他人屏息凝神，小心翼翼地跟在后面。他们穿过狼藉的主殿入口，朝着古城更幽深、更危险的核心区域，再次进发。麒麟纹路指引的通道，就在前方。真正的考验，才刚刚开始。
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