金陵城的雨淅淅沥沥，郑家大宅的朱门紧闭了三日，终于在这一天悄悄打开。
郑老太爷拄着拐杖，站在祠堂前，看着满堂儿孙，沉声道。
“卢家的事，你们都听说了？”
郑家二少爷郑琰冷笑。
“卢子安那个庶子，如今风光得很，连北海盐场都握在手里。”
“风光？”
郑老太爷拐杖重重一敲。
“卢家三房都快被他掀翻了！你们以为，下一个不会轮到我们郑家？”
堂下众人噤若寒蝉。
郑家的动静，很快传到了东宫。
萧景琰翘着腿，啃着梨子，含糊不清道。
“郑家终于坐不住了？”
陈默翻着密报，语气淡淡。
“郑老太爷暗中联络了江南六家，似是要联手。”
“联手？”
太子嗤笑。
“他们能联出什么花样？”
陈默抬眼：“殿下别忘了，郑家手里还握着漕运三成的船引。”
萧景琰梨核一丢，拍案而起。
“那本宫就去会会他们！”
三日后，郑家设宴，遍邀金陵世家。
席间，郑老太爷举杯，意味深长。
“如今朝中风向变了，咱们这些老骨头，也该为自己谋条后路。”
底下众人心领神会，纷纷附和。
唯独坐在末席的郑家三小姐郑瑜垂眸不语，指尖在酒杯上轻轻摩挲。
宴席散后，郑瑜悄悄去了城西的一家茶楼。
二楼雅间，谢蘅正执笔写着什么，见她进来，微微一笑。
“三小姐，考虑好了？”
郑瑜深吸一口气，从袖中取出一本账册。
“郑家与罗斯人的私下交易，全在这里。”
谢蘅接过，翻开一看，眸光骤冷。
“盐铁走私？”
郑瑜低声。
“不止……还有军械。”
消息传到萧睿耳中时，皇帝正在御花园喂鱼。
他撒了一把鱼食，轻笑。
“郑家这是自寻死路。”
严鸿立于一旁。
“郑瑜此女，可用。”
萧睿挑眉。
“严卿想用她？”
“她是郑家嫡女，却因母亲出身寒微，一直不受重视。”
皇帝了然：“那就给她个机会。”
次日，郑瑜被“偶然”举荐入东宫，担任太子侍读。
郑老太爷得知后，气得摔了茶盏。
“胡闹！女子怎能入东宫任职！”
郑瑜却已收拾行装，头也不回地离开了郑家。
东宫书房，郑瑜第一次见到了传闻中的陈默。
他正低头批阅文书，眉目沉静，察觉到她的目光，抬头微微一笑。
“郑小姐？”
郑瑜心跳漏了一拍，慌忙行礼。
“陈、陈大人。”
萧景琰从一堆奏折里探出头。
“老默！快来帮本宫看看这折子！”
陈默无奈起身，临走前对郑瑜轻声。
“东宫规矩不多，郑小姐随意即可。”
郑瑜怔怔看着他离去的背影，目光微愣。
但很快当她看到太子的热气球，谢蘅的黑暗料理，就明白了所谓的规矩不多是什么意思。
谢蘅的《观察日记》更新：
“今日要闻：
1. 郑家三小姐入东宫，郑老太爷气晕过去；
2. 太子殿下试图用批折子太累为由逃避习武，被周闯当场抓获；
3. 陈大人新得的松烟墨，被苏姐姐“借”走了；
4. 医学院新制的安神香，味道像极了醋坛子打翻。”
附注：明日试验醒神汤，配方由郑瑜提供。”
夜深人静，郑瑜独自坐在窗前，看着东宫的灯火。
桌上放着一封信，是郑家大少爷派人送来的，字里行间满是威胁。
她轻轻将信投入烛火，火光映着她坚定的眼眸。
窗外，一只夜莺轻啼，振翅飞向远方。
金陵城南，郑家祠堂灯火通明。
郑老太爷拄着拐杖，环视堂下六家代表。
“陈默要动我们，诸位以为如何？”
苏州林氏家主冷笑。
“他敢？我林家百年清誉……”
“清誉？”
卢子安的声音突然从门外传来。
“林家的清誉就是往米里掺沙，往盐里兑灰？”
大门轰然洞开，卢子安带着漕运司差役大步而入，手中账册啪地摔在案上。
“六家走私盐铁，强占民田的罪证，全在这儿！”
几乎同一时刻，金陵城各处燃起火光。
周闯率靖安军封了郑家米行，农会汉子们扛着铁锹冲进林家粮仓。
赵虎领着东宫侍卫，把正在密会的六家少爷们堵在了青楼里。
“诸位。”
赵虎咧嘴一笑。
“太子殿下请你们喝茶。”
这场风暴的导火索，是郑瑜交出的密册。
东宫书房，萧景琰翻着册子直拍大腿。
“好家伙！六家联手走私的银子，够修三条运河了！”
陈默看向郑瑜。
“郑小姐，这些证据……”
郑瑜低头。
“我娘……是林家的庶女，被逼嫁入郑家为妾，临终前给了我这份账册。”
“她说……终有一日，会有人用它替百姓讨个公道。”
行动比预想的更快。
靖安军查封货栈，农会丈量田亩，漕运司扣留商船。
“按大昭新律：只惩罪人！取应分之田！贪一罚一！不伤妇孺！”
街头贴满告示，衙役敲锣宣读：
“罪轻者劳动改造，无辜者不罪！”
金陵百姓沸腾了。
六家祖宅前，乌泱泱围满了人。
农会汉子们拉着红线丈量土地，一旁的书吏高声宣布：
“郑家强占的八百亩桑田，今日归还农户！”
白发老农跪地痛哭，儿孙们抡起锄头，当场刨掉了郑家的界碑。
码头边，卢子安亲自监督分货。
“这一船盐，充公！”
“这一船铁，罚没！”
“这一船丝绸……”
他瞥了眼面如土色的林家管事。
“原主退还赃款，可领回三成。”
林家管事扑通跪下。
“大人开恩啊！”
卢子安一脚踹开他。
“开恩？你克扣织工工钱时，怎么不想想恩字怎么写？”
郑老太被带出祠堂时，突然狂笑。
“陈默！你以为赢了？江南世家盘根错节，你砍得完吗？！”
陈默平静地看着他。
“郑老，您错了。”
他指向远处欢呼的百姓。
“要砍树的不是我，是他们。”
东宫后院，郑瑜呆立窗前。
她看着家族百年基业一朝倾覆，却流不出一滴泪。
萧景琰递来一杯茶。
“后悔吗？”
郑瑜摇头。
“我娘说过……有些树，根烂了，就得砍。”
太子咧嘴一笑。
“你娘是个明白人。”
金陵府衙前，六家的罪人被押上囚车。
按新律，他们将被送往边关垦荒，而非流放。
陈默站在衙门口，听着百姓的欢呼，忽然想起多年前那个雨夜。
他跪在母亲坟前发誓，要还这天下一个公道。
身后，苏沉默默递来一碗安神茶。
这次，是甜的。
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