洛阳的大雪，龙门石窟的寒鸦声混着马蹄铁响漫过“威远镖局”的朱漆大门。清晨卯时，趟子手在清扫演武场时，发现总镖头尉迟烈倒在镖车旁的兵器架下，手里还攥着半截镖旗，旗面上的“威远”二字被血渍冻成暗红，像块凝固的朱砂。演武场的青砖缝里，嵌着些灰褐色的碎粒——是“马钱子”的种子，这种植物的果仁有剧毒，镖局虽用马钱子泡药酒治跌打，却从不让生种子靠近镖物。
苏锦熙踩着薄雪走进镖局时，尉迟烈的大弟子，镖师秦峰正在用银簪拨开他指间的旗穗，簪尖立刻覆上一层青黑色。“是马钱子毒，”他声音发颤，指节捏着银簪泛白，“但师父昨晚还在核对往西域的镖单，说要赶在腊八前把这批玉器护送到敦煌，让我寅时就来检查镖车。”
砚礼蹲在兵器架旁，用银镊子夹起一粒混在积雪里的马钱子，种子表面有个细小的凿痕，像是被镖头戳过，凿痕里的粉末中，混着点银白色的碎屑——是“镖头铁屑”，这种铁屑掺了铅，洛阳只有“铁匠铺”的王师傅会打这种镖头，上个月刚给威远镖局送过一批新镖。
赵昕正翻看尉迟烈的《走镖手札》，手札的最后一页被雪水浸得发皱，皱痕里的字迹能看出个“峰”字，笔锋是尉迟烈特有的“魏碑体”，他写“峰”字时，总爱把右边的“夆”字捺笔拉得像柄长刀。手札里夹着张客栈的收据，日期是昨天酉时，上面的“龙门客栈”印章边缘，沾着点黑色的油渍——是“胡麻油”，秦峰的镖囊里就有这种油，用来保养兵器。
“尉迟总镖头昨天申时去了趟龙门客栈，”镖局的老账房刘先生拨着算盘，“说要核对与西域商队的接头暗号，还带了块玉佩当信物，回来时脸色铁青，把自己关在镖房到亥时才出来。”他指着墙角的镖箱，“您看，他还亲自检查了锁扣，说要试试能不能换种新的机关，结果……”
镖箱的锁扣上缠着些灰褐色的粉末，赵昕用银针刮了点，针尖立刻变黑。“这不是普通的铁屑，”她将粉末撒在火盆里，立刻冒出刺鼻的青烟，“里面掺了马钱子粉，虽然能让锁芯更润滑，却有剧毒，长期接触会肌肉抽搐，若混入伤口，片刻就能致命。”她忽然看向秦峰的手背，“秦镖师，您手背上的伤口是怎么弄的？”
秦峰的手往身后缩了缩，镖囊里的胡麻油晃出半滴，落在地上的镖单残页上，油渍立刻晕开个深色的圈。“练镖时被刀刃划伤的，”他声音压得很低，“师父给我敷了金疮药，说让我去前院清点镖物，验镖的事他盯着。”
苏锦熙的目光落在镖房的木柜上，柜门的铜锁有被撬动的痕迹，木屑里混着根棕色的皮绳——是镖师系镖囊的皮绳，前几天龙门客栈的掌柜来送消息时，曾借用过这种皮绳捆包裹。木柜的抽屉里，放着几卷不同的镖单，其中一卷的油纸封上，用指甲刻着个极小的“十”字，刻痕很深，像是反复划下的。
“龙门客栈的掌柜钱万里，欠着尉迟总镖头十趟镖的运费。”刘先生忽然想起什么，“昨天尉迟总镖头回来时，手里攥着张欠条，说钱万里再不还钱，就去告他勾结马匪，在客栈给镖队下迷药，偷换镖箱里的货物。”他指着木柜下的暗格，“那欠条就藏在里面，您看还在不在？”
暗格的锁是尉迟烈自己设计的铜锁，此刻锁芯已经被腐蚀，里面的欠条不翼而飞，只留下个印着“钱”字的火漆印记。暗格的木板上，沾着点白色的粉末，是“石膏”的颗粒，龙门客栈的墙壁修补时，用的就是这种石膏。
砚礼已经在镖局的后门找到几个脚印，脚印的鞋底有块菱形的磨损，是秦峰常穿的那双镖靴的特征，鞋底的雪渍里，混着点灰褐色的粉末，与兵器架旁的马钱子成分相同。后门的石板路上，有段拖拽的痕迹，尽头是堆废弃的镖物包装，包装的裂缝里卡着半片撕碎的玉佩，玉佩上的“平安”二字，与《走镖手札》里记录的信物字迹完全一致。
“秦镖师的镖囊里，少了枚‘响镖’。”赵昕忽然开口，目光扫过墙上的兵器架，镖囊的空位处还留着淡淡的油渍，“响镖的镖头上沾着马钱子粉，与锁扣上的粉末成分相同，您昨晚用它做什么了？”
秦峰的脸色瞬间发白，镖囊里的空位露出半截皮绳，皮绳上的胡麻油味里，除了石膏粉，还有股淡淡的苦味——是“黄连”粉末，这种药材常被用来给毒药掩盖气味。他忽然从怀里掏出个油纸包，里面是半枚断裂的响镖，镖头的断口处，沾着点灰褐色的粉末——正是马钱子的成分。
沈棠正检查那批待送的玉器，玉器的锦盒夹层里藏着些灰褐色的颗粒，是马钱子与铅屑的混合物，颗粒上的划痕与秦峰镖囊里的胡麻油痕迹完全吻合。锦盒后的货架上，藏着个小小的陶罐，罐里装着些黑色的膏体，是“马钱子粉”与“胡麻油”的混合物，膏体里混着几根棕色的皮绳纤维，与木柜铜锁里的皮绳完全相同。
日头升到镖局的旗杆上时，苏锦熙让砚礼去龙门客栈传钱万里问话。寒风卷着雪沫掠过演武场，玉佩的碎角在雪地里打着旋，像只断了翅膀的玉蝶。刘先生给尉迟烈盖上白布时，发现他的指甲缝里，除了灰褐色的马钱子粉，还有点白色的石膏颗粒——是龙门客栈的石膏，石膏粒里还缠着根极细的皮绳，绳头沾着点温热的血，像还在跳动的脉搏。
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