靛青坊的染料味混着明矾气，在苏州的寒风里缠成一团浑浊。秦三郎正蹲在染料缸前搅拌靛蓝，指尖的骨胶蹭在木勺上，拉出透明的丝，像未干的泪痕。见砚礼带着官差进门，他手里的木勺“哐当”砸在缸沿，溅起的靛蓝汁里，混着些暗紫色的碎屑——是苏木，青出于蓝染坊染缸旁就有这种碎屑。
“我昨天根本没见蓝坊主，”秦三郎的喉结上下滚动，指节捏着块染布样卡发白，“他是来催过染料，可我跟他约的是小雪后再还。”他转身想去翻染料账册，后颈的汗渍里掉出根蓝色的纱线，线头缠着点黑色的膏体——是夹竹桃汁与骨胶的混合物，蓝砚账房里的陶罐里就有这种膏体。
苏锦熙站在坊里的原料堆前，堆顶的靛蓝块用麻布盖着，布角的霉斑里混着些白色的颗粒，凑近一看，是明矾，与蓝敬之指甲缝里的颗粒完全相同。“这些靛蓝，是你用菘蓝冒充的吧？”她指着堆后的地窖，窖缝里漏出点暗紫色的光，“夹竹桃汁，就藏在里面？”
地窖的锁是把黄铜挂锁，锁孔里的木屑带着染液味，是青出于蓝配料房木柜的材质。拉开窖门时，一股混合着染料味与苦味的气息扑面而来——窖里的陶罐除了装着夹竹桃汁，还有件沾着血迹的蓝布，布上的“青出于蓝”字样被血渍浸透，边缘的撕裂口与染坊后门找到的订单残片严丝合缝。
赵昕用银针试了试陶罐里的汁液，针尖立刻覆上一层暗紫色。“这夹竹桃汁掺了五倍子粉，”她将汁液滴在靛蓝染料里，立刻凝结出深色的块，“遇苏木后毒性会加倍。蓝坊主发现你用菘蓝冒充靛蓝，还在染料里掺夹竹桃汁，就来跟你对质，结果被你用染刀伤了？”
秦三郎的脚往后挪了挪，踩在块松动的青石板上，板下露出半截蓝纱线，线结是“染布结”，与染坊染缸旁那缕断绳的结法一模一样。“是蓝砚让我干的！”他突然嘶吼起来，声音像被染料呛过，“他欠我三百两的赌债，说只要蓝敬之死了，染坊的账本就归他管，到时候别说三百两，三千两都有！”
坊里的老黑狗突然狂吠起来，冲着墙角的废料堆龇牙。堆里藏着把带血的染刀，刀刃上的血迹除了蓝敬之的，还有秦三郎的，刀柄缠着的布条里，卡着点暗紫色的粉末——是苏木与明矾的混合物，遇热后散发出刺鼻的气味，像变质的染液。
“蓝砚给你的苏木，是用夹竹桃汁泡过的吧？”赵昕指着秦三郎手腕上的紫斑，“他说这样能让颜色更像上等藏青，还教你用骨胶调和染料，让劣质靛蓝看起来更浓稠。”她将染刀上的血迹与地窖里的蓝布比对，“蓝坊主在你坊里被划伤后，挣扎着回了染坊，你追去染缸旁，用沾了夹竹桃汁的染勺砸向他的头，以为染料能掩盖血迹。”
蓝砚被带来时，账房里的染料入库账已经找回，但账页上的夹竹桃汁还没擦净，用银针一挑，立刻显出暗紫色的毒痕。他看着地窖里的陶罐，突然瘫坐在地，怀里的借据掉出来，被寒风卷得直响，其中“以染坊抵”几个字被染液浸透，变得异常清晰。
“他总说我不懂辨色，”蓝砚的声音像被砂纸磨过，“说我调的染料永远差着成色，跟着他学了六年染布，记了上千种配方，连匹贡品布都染不出来。秦三郎说，只要蓝敬之死了，我们就能把次等布当贡品卖，去杭州开家比青出于蓝大的染坊，我……我只是想让染出的布被人称赞。”他的指甲缝里，卡着些黑色的骨胶颗粒，“蓝坊主发现我们换染料时，还说要把我赶出染坊，我一时慌了……”
沈棠在地窖的横梁上，发现了片撕碎的蓝布，布面上的“靛”字缺了最后一笔，与染坊后门找到的那半片拼在一起，正好是个完整的“靛青坊”标记。横梁的灰尘里，有个浅浅的脚印，鞋底的方形磨损与蓝砚那双布鞋完全吻合，脚印边缘的暗紫色粉末，遇水后腐蚀出一个个小坑，像无数只眼睛在盯着那些被换过的染料。
结案时，那八百匹上等靛蓝被重新送回染坊，吴伯亲自调配染料，染出的藏青色在阳光下泛着温润的光，再没有夹竹桃汁的暗沉。靛青坊被改成了染料检测站，专门检验苏州的染材质量，秦三郎的染刀挂在墙上，旁边贴着张纸：“布能染色，亦能藏毒，料不纯，色不正。”
蓝砚的布鞋被摆在染坊的祠堂里，鞋底的染液已经干结，像块凝固的靛蓝。新坊主说，蓝敬之年轻时曾带蓝砚去太湖取染布用的水，教他辨水色时说：“这染布啊，”那时他掬起一捧湖水，“三分看料，七分看心，心要是染黑了，再好的染料也染不出清白。”
苏锦熙离开时，看见染坊的染缸被重新清洗过，缸里的新靛蓝散发着纯正的草木香，再没有夹竹桃的异味。吴伯正带着染匠们晾晒新染的布，木杆转动的声响里，阳光透过布面的缝隙落在地上，像撒了把碎蓝金，照得那些暗紫色的苏木痕迹无所遁形。
“你看这平江路的水，”赵昕收起油纸伞，伞面上的染渍被风吹得愈发清晰，“再毒的汁液，经得住漂洗，总会显出布本来的纯。”
沈棠摸着新染的贡品布，布面的纹路里还带着阳光的温度，像青出于蓝染过的那些岁月。“就像这人心，”她轻声道，“染错了的色，总得漂白重染，不是用皂角，就是用悔。”
立冬的冷雨突然落了下来，打在染坊的青石板上，溅起的水花里，好像又飘来了染料香与苏木的气味，混着骨胶的腥气，像场永远醒不了的染梦。
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