龙窑张记的陶土味混着硫磺气，在绍兴的寒风里凝成一团浑浊。张窑主正蹲在窑口翻检新出的酒坛，指尖的劣质陶土蹭在坛身的釉面上，画出道灰白的痕，像未干的泪痕。见砚礼带着官差进门，他手里的窑铲“当啷”砸在砖地上，震落的窑灰里，混着些深褐色的碎屑——是苦楝子仁，醉流霞酒窖地面上就有这种碎屑。
“我昨天根本没见沈掌柜，”张窑主的喉结上下滚动，指节捏着块窑砖发白，“他是来催过酒坛，可我跟他约的是冬至后再还。”他转身想去翻窑工的记工本，后颈的汗渍里掉出根棕色的麻线，线头缠着点黄色的粉末——是酒曲里的硫磺，沈墨账房里的台账上就沾着这种粉末。
苏锦熙站在窑厂的废料堆前，堆顶的酒坛碎片用麻绳捆着，绳结处的陶土渣里混着些白色的颗粒，凑近一看，是石灰，与沈玉酿指甲缝里的颗粒完全相同。“这些酒坛，是你用劣质陶土冒充高岭土做的吧？”她指着堆后的地窖，窖口缝隙里漏出点深褐色的光，“苦楝子粉，就藏在里面？”
地窖的锁是把铸铁挂锁，锁孔里的木屑带着酒香，是醉流霞酒曲房木柜的材质。拉开窖门时，一股混合着陶土味与苦杏仁味的气息扑面而来——窖里的陶罐除了装着苦楝子粉，还有件沾着血迹的麻布，布上的“醉流霞”字样被血渍浸透，边缘的撕裂口与酒庄后门找到的酒单残片严丝合缝。
赵昕用银针试了试陶罐里的苦楝子粉，针尖立刻覆上一层灰黑色。“这苦楝子粉掺了黄连，”她将粉末撒在酒曲上，滴了点清水，立刻冒出细密的泡沫，“遇酒液后毒性会加倍。沈掌柜发现你用劣质陶土做酒坛，还在酒醅里掺苦楝子粉，就来跟你对质，结果被你用窑铲伤了？”
张窑主的脚往后挪了挪，踩在块松动的窑砖上，砖下露出半截麻线，线结是“酒坛结”，与醉流霞橡木桶旁那缕断绳的结法一模一样。“是沈墨让我干的！”他突然嘶吼起来，声音像被硫磺呛过，“他欠我二百两的赌债，说只要沈玉酿死了，酒庄的账本就归他管，到时候别说二百两，二千两都有！”
窑边的老黄狗突然狂吠起来，冲着墙角的柴堆龇牙。柴堆里藏着把带血的窑铲，铲头的血迹除了沈玉酿的，还有张窑主的，铲柄缠着的麻布片里，卡着点深褐色的粉末——是苦楝子粉与石灰的混合物，遇热后散发出刺鼻的气味，像变质的酒糟。
“沈墨给你的酒曲，是用苦楝子汁泡过的吧？”赵昕指着张窑主手腕上的红疹，“他说这样能让发酵时的霉斑更像正常酒曲，还教你用劣质陶土做坛，故意让陈酿渗漏，好偷换里面的好酒。”她将窑铲上的血迹与地窖里的麻布比对，“沈掌柜在你窑厂被划伤后，挣扎着回了酒庄，你追去酒窖，用装满苦楝子粉的酒坛砸向他的头，以为酒香能掩盖毒性。”
沈墨被带来时，账房里的进酒台账已经找回，但账页上的苦楝子粉还没擦净，用银针一挑，立刻显出灰黑色的毒痕。他看着地窖里的陶罐，突然瘫坐在地，怀里的借据掉出来，被寒风卷得直响，其中“以酒庄抵”几个字被酒液浸透，变得异常清晰。
“他总说我只会拨算盘，”沈墨的声音像被砂纸磨过，“说我不懂酿酒的门道，守了八年酒庄，连新酒的度数都辨不清。张窑主说，只要沈玉酿死了，我们就能把陈酿换成新酒卖，去杭州开家比醉流霞大的酒庄，我……我只是想让账本上的银子多些。”他的指甲缝里，卡着些黄色的酒曲粉末，“沈掌柜发现我们换酒时，还说要把我赶出沈家，我一时慌了……”
沈棠在地窖的横梁上，发现了片撕碎的麻布，布面上的“龙”字缺了最后一笔，与酒庄后门找到的那半片拼在一起，正好是个完整的“龙窑张记”标记。横梁的灰尘里，有个浅浅的脚印，鞋底的圆形磨损与沈墨那双布鞋完全吻合，脚印边缘的深褐色粉末，遇水后腐蚀出一个个小坑，像无数只眼睛在盯着那些被换过的酒坛。
结案时，那九百坛陈酿被重新装坛，周伯亲自封坛，酒坛的釉面在阳光下泛着温润的光，再没有劣质陶土的粗糙。龙窑张记被改成了陶土检测站，专门检验绍兴的酒坛质量，张窑主的窑铲挂在墙上，旁边贴着张纸：“坛能盛酒，亦能藏污，土不纯，酒不香。”
沈墨的布鞋被摆在酒庄的祠堂里，鞋底的陶土已经板结，像块凝固的酒曲。新掌柜说，沈玉酿年轻时曾带沈墨去鉴湖取酿酒用的水，教他辨水时说：“这酒啊，”那时他舀起一瓢湖水，“三分看曲，七分看心，心要是掺了假，酿出的酒就会苦一辈子。”
苏锦熙离开时，看见酒窖的橡木桶被重新清洗过，桶里的新醅散发着纯正的酒香，再没有苦楝子的异味。周伯正带着酒工们翻醅，木耙划过谷物的声响里，阳光透过窖窗的缝隙落在酒液上，像撒了把碎金，照得那些深褐色的苦楝子仁痕迹无所遁形。
“你看这鉴湖的水，”赵昕收起油纸伞，伞面上的酒渍被风吹得愈发清晰，“再毒的粉末，经得住冲刷，总会显出酒本来的醇。”
沈棠摸着新封的酒坛，坛身的釉面还带着窑火的余温，像醉流霞酿过的那些岁月。“就像这人心，”她轻声道，“掺了假的酒，总得倒掉重酿，不是用坛，就是用悔。”
霜降的冷雨突然落了下来，打在酒庄的青石板上，溅起的水花里，好像又飘来了酒香与苦楝子的气味，混着陶土的腥气，像场永远醒不了的酒梦。
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