锦绣阁的丝线味混着铅粉气，在西安的秋风里缠成一团浑浊。梅掌柜正蹲在绣架前绷苏绣，指尖的苏木线蹭在绢面上，晕出朵暗红的花，像未干的血。见砚礼带着官差进门，她手里的绣花针“当啷”掉在竹篮里，针尖挑着的金箔碎屑落在绣绷上，与凤鸣班凤冠上的粉末如出一辙。
“我昨天根本没见柳班主，”梅掌柜的喉结上下滚动，指节捏着块绣布发白，“她是来催过戏服钱，可我跟她约的是冬至后再还。”她转身想去翻账本，后颈的脂粉里掉出根银色的发丝，发梢缠着点黑色的膏体——是苏木汁与铅丹的混合物，燕小楼油彩盒里就有这种膏体。
苏锦熙站在库房的戏服堆前，最上面的虞姬戏服用蓝布裹着，布角的霉斑里混着些白色的粉末，凑近一看，是香粉，与柳如云指甲缝里的颗粒完全相同。“这些戏服，是你用麻布衬里冒充绸缎的吧？”她指着堆后的暗柜，柜缝里漏出点暗红色的光，“铅丹，就藏在里面？”
暗柜的锁是把黄铜长锁，锁孔里的木屑带着脂粉香，是凤鸣班首饰盒的材质。拉开柜门时，一股混合着丝线味与金属腥气的气息扑面而来——柜里的木箱除了装着铅丹粉末，还有件沾着血迹的苏绣，绣上的“凤鸣班”字样被血渍浸透，边缘的撕裂口与戏班后门找到的戏服残片严丝合缝。
赵昕用银针试了试木箱里的铅丹，针尖立刻覆上一层灰黑色。“这铅丹掺了黄连粉，”她将粉末撒在绢面上，滴了点清水，立刻冒出细密的泡沫，“遇汗水后会生成剧毒的铅盐。柳班主发现你用劣质线冒充苏绣，还在戏服里掺铅丹，就来跟你对质，结果被你用绣花针伤了？”
梅掌柜的脚往后挪了挪，踩在块松动的青石板上，板下露出半截苏木线，线结是“盘长结”，与凤鸣班戏服上那缕断绳的结法一模一样。“是燕小楼让我干的！”她突然嘶吼起来，声音像被丝线勒过，“他欠我八十两的赌债，说只要柳如云死了，戏班的头牌就是他的，到时候别说八十两，八百两都有！”
绣房的老猫突然弓起背，冲着墙角的线篓龇牙。篓底藏着把带血的剪刀，刀刃上的血迹除了柳如云的，还有梅掌柜的，刀柄缠着的丝绒里，卡着点暗红色的粉末——是苏木与铅丹的混合物，遇热后散发出刺鼻的气味，像变质的胭脂。
“燕小楼给你的金箔，是用铅粉镀的吧？”赵昕指着梅掌柜手腕上的黑斑，“他说这样能让凤冠更亮，还教你用松烟墨调铅丹，涂在柳班主常摸的妆镜把手上。”她将剪刀上的血迹与暗柜里的苏绣比对，“柳班主在你绣房被划伤后，挣扎着回了凤鸣班，你追去化妆间，用沾了铅丹的丝线勒住她的脖颈，以为脂粉能掩盖毒性。”
燕小楼被带来时，刀鞘里的虞姬剑配饰已经找回，但鞘上的金箔还没擦净，用银针一挑，立刻显出灰黑色的铅丹痕迹。他看着暗柜里的戏服，突然瘫坐在地，怀里的借据掉出来，被秋风卷得直响，其中“以戏班抵”几个字被苏木汁浸透，变得异常清晰。
“她总说我压不住场，”燕小楼的声音像被砂纸磨过，“说我演的霸王少了股英气，跟着她学了八年戏，翻了上千个筋斗，凭什么她的干女儿一来就能唱虞姬？”他的指甲缝里，卡着些金色的金箔粉末，“梅掌柜说，只要柳班主死了，我们就能把戏班改成武生班，去兰州唱红，我……我只是想让台下的叫好声多些。”
沈棠在暗柜的横梁上，发现了片撕碎的苏绣，绣面上的“锦”字缺了最后一笔，与戏班后门找到的那半片拼在一起，正好是个完整的“锦绣阁”标记。横梁的灰尘里，有个浅浅的脚印，鞋底的月牙形磨损与燕小楼那双厚底靴完全吻合，脚印边缘的暗红色丝线，遇水后浮现出细小的毒斑，像无数只眼睛在盯着那些被换过的戏服。
结案时，那五套戏服被重新送回凤鸣班，周先生亲自教新徒弟刺绣，绣针穿过绢面的声响里，“虞姬”的裙裾在阳光下泛着柔和的红，再没有铅丹的暗沉。锦绣阁被改成了戏曲服饰博物馆，梅掌柜的绣花针挂在墙上，旁边贴着张纸：“针能绣花，亦能刺心，线不正，花不纯。”
燕小楼的厚底靴被摆在戏班的祠堂里，鞋底的泥渍已经干裂，像块凝固的锣鼓点。新班主说，柳如云年轻时曾带燕小楼去看秦腔名角演出，教他练霸王的亮相时说：“这戏台子，”那时她拍着燕小楼的肩，“容得下真本事，容不下歪心思，一步踏错，这辈子都站不稳。”
苏锦熙离开时，看见凤鸣班的妆镜被重新打磨过，镜面映着后台的衣箱，里面的虞姬戏服单独放着，旁边摆着本《霸王别姬》戏本，批注里的“燕”字被描了层金粉，像从未被烛火燎过。周先生正带着徒弟们排戏，秦腔的唱腔漫过戏台，惊飞了檐下的鸽子，鸽哨声里，阳光透过彩绸的缝隙落在地上，像撒了把碎金，照得那些暗红色的苏木线痕迹无所遁形。
“你看这戏台的灯，”赵昕收起折扇，扇面上的戏妆油彩被灯光映得愈发鲜亮，“再毒的铅丹，经得住打磨，总会显出丝线本来的色。”
沈棠摸着新绣的绒球花，丝线里掺了防蛀的薄荷粉，带着淡淡的清凉，像凤鸣班唱了多年的戏文。“就像这人心，”她轻声道，“绣错了的花，总得拆了重绣，不是用剪刀，就是用悔。”
白露的霜突然落在戏台的栏杆上，结出层薄薄的冰，冰棱里好像又映出柳如云的虞姬妆，凤冠上的珍珠在月光下闪着光，像场永远谢不了的幕。
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