万通修船厂的铁锈味混着桐油香，在镇江的江风里搅成一团浑浊。刘掌柜正蹲在船坞边敲打“破浪号”的备用舵，锤子落下的火星溅在他的粗布围裙上，烧出一个个焦黑的小洞，洞边沾着些银白色的细鳞——与顺江号甲板缝里的河豚鳞如出一辙。见砚礼带着官差进门，他手里的锤子“哐当”砸在舵轴上，震落的铁锈里，混着点灰褐色的粉末，是砒霜碎屑，回春堂药渣堆里就有这种粉末。
“我昨天根本没见江老板，”刘掌柜的喉结上下滚动，指节捏着块砂纸发白，“他是来催过修船费，但我跟他约的是秋收后再还。”他转身想去翻修船台账，后颈的汗渍里掉出根银色的细毛，毛梢缠着点黄色的膏体——是桐油与巴豆粉的混合物，顺江号储油罐里就有这种膏体。
苏锦熙站在船坞的废料堆前，堆顶的铁力木板泛着暗红的光，木板上的凿痕很新，木屑里混着些白色的结晶，凑近一看，是海盐，与江振涛指甲缝里的颗粒完全相同。“这些铁力木，是你从‘破浪号’偷换下来的吧？”她指着废料堆后的暗舱，舱门缝隙里漏出点灰褐色的光，“砒霜，就藏在里面？”
暗舱的锁是把铸铁挂锁，锁孔里的木屑带着桐油味，是顺江号船板的材质。拉开舱门时，一股混合着鱼腥味与药味的气息扑面而来——舱里的木箱除了装着铁力木碎片，还有件沾着血迹的帆布，帆布上的“顺江号”字样被血渍浸透，边缘的撕裂口与货舱找到的船帆残片严丝合缝。
赵昕用银针试了试木箱里的砒霜，针尖立刻覆上一层灰黑色。“这砒霜掺了河豚肝粉，”她将粉末撒在水面上，立刻浮起层油膜，“遇桐油后毒性会加倍。江老板发现你用松木冒充铁力木，还偷换了船舵，就来跟你对质，结果被你用修帆刀伤了？”
刘掌柜的脚往后挪了挪，踩在块松动的跳板上，板下露出半截麻绳，绳结是“水手结”，与顺江号锚链上那缕断绳的结法一模一样。“是张爷让我干的！”他突然嘶吼起来，声音像被江风呛过，“他欠我三百两的赌债，说只要江振涛死了，船行就是他的，到时候别说三百两，三千两都有！”
船坞的雪浪犬突然狂吠起来，冲着墙角的油桶龇牙。油桶后藏着把带血的修帆刀，刀刃上的血迹除了江振涛的，还有刘掌柜的，刀柄缠着的帆布条里，卡着点银白色的细鳞——是河豚鳞与海盐的混合物，遇水后散发出刺鼻的腥味，像变质的鱼油。
“张爷给你的巴豆粉，是用河豚胆汁泡过的吧？”赵昕指着刘掌柜手腕上的溃烂，“他说这样能让桐油毒性更强，还教你用砒霜拌河豚肝，撒在江老板常吃的咸鱼里。”她将修帆刀上的血迹与暗舱里的帆布比对，“江老板在你船坞被划伤后，挣扎着回了‘破浪号’，你追去甲板上，用折断的船桨刺穿了他的后背，以为铁锈能掩盖血迹。”
张爷被带来时，工具箱里的修帆刀已经找回，但刀鞘里的油渍还没擦净，用银针一挑，立刻显出灰褐色的砒霜痕迹。他看着暗舱里的铁力木，突然瘫坐在地，怀里的借据掉出来，被江风吹得直响，其中“以船行抵”几个字被桐油浸透，变得异常清晰。
“他总说我是个只会掌舵的粗人，”张爷的声音像被砂纸磨过，“说船行的家业迟早要传给远房侄子，我跟着他跑了二十年船，闯过多少险滩，凭什么什么都得不到？”他的指甲缝里，卡着些黄色的桐油膏，“刘掌柜说，只要江振涛死了，我们就能把丝绸运去私贩，去宁波开家新船行，我……我只是想让弟兄们多赚点。”
沈棠在暗舱的横梁上，发现了片撕碎的帆布，布面上的“浪”字缺了最后一笔，与货舱找到的那半片拼在一起，正好是个完整的“破浪号”标记。横梁的灰尘里，有个浅浅的脚印，鞋底的三角形补丁与张爷那双胶底鞋完全吻合，脚印边缘的银白色细鳞，遇水后浮现出细小的毒斑，像无数只眼睛在盯着那些被偷换的船板。
结案时，那批丝绸被重新装上“破浪号”，吴先生亲自押往扬州，船帆换成了新的，“顺江号”三个字在阳光下亮得刺眼。万通修船厂被官府查封，船坞里的铁力木被用来修补“破浪号”的龙骨，老船工说这些木头虽然被糟践过，但刨去朽坏的部分还能用，“就像犯错的人，”他摸着新换的船板说，“只要肯补，总有能撑住的时候。”
张爷的胶底鞋被挂在船行的祠堂里，鞋底的海盐已经结晶，像块凝固的浪。新掌柜说，江振涛年轻时曾救过张爷的命，给他取了个绰号叫“浪里稳”，“说掌舵的人，”那时江振涛拍着张爷的肩说，“手里的舵要稳，心里的秤更要稳，船要是偏了，就再也回不了正途。”
苏锦熙离开时，看见“破浪号”的铜锚被重新抛入江中，锚链上的麻绳浸了清水，再没缠过带毒的桐油。老船工们正在给船板刷新漆，漆刷划过的痕迹里，阳光透过木屑的缝隙落在甲板上，像撒了把碎金，照得那些银白色的河豚鳞痕迹无所遁形。
“你看这长江的水，”赵昕收起油纸伞，伞面上的水痕被风吹得愈发清晰，“再毒的东西，经得住冲刷，总会显出本来的清澈。”
沈棠摸着新换的船舵，舵柄的木纹里还沾着点桐油，像顺江号走过的那些险滩。“就像这人心，”她轻声道，“偏了的航向，总得扳回来，不是用桨，就是用悔。”
大暑的暴雨突然落了下来，打在“破浪号”的甲板上，溅起的水花里，好像又飘来了鱼腥味与桐油的气息，混着海盐的咸涩，像场永远醒不了的航船梦。
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