王顺的住处藏在济南城的老巷深处，院墙爬满了拉拉秧，藤蔓上的露珠沾着些深褐色的黏液，与粮仓磅秤铁丝上的蓖麻子汁如出一辙。他正蹲在灶台前炒芝麻，铁锅的油烟裹着股苦杏仁味漫出来，见砚礼带着官差进门，手里的锅铲“当啷”落地，铲头的芝麻撒在青砖地上，混着些银白色的细沙——是黄河滩的河沙，周茂才指甲缝里就有这种沙粒。
“我昨天根本没见周掌柜，”王顺的喉结上下滚动，指节捏着块擦锅布发白，“他是来催过欠粮，但我跟他约的是秋粮下来再还。”他转身想去翻粮缸，后颈的汗渍里掉出根灰色的兽毛，毛梢缠着点黑色的粉末——是草木灰，粮仓墙角那个陶罐里就有这种灰。
苏锦熙站在屋角的粮囤前，囤顶的陈麦泛着灰黄的光，麦粒里混着些深褐色的颗粒，凑近一看，是被压碎的蓖麻子，碎粒上的齿痕很新，与周启元药囊里那半颗蓖麻子的咬痕完全吻合。“这些陈麦，是你从官粮里偷换下来的吧？”她指着粮囤后的地窖口，木板缝里漏出点黄色的粉末，“雄黄，就藏在里面？”
地窖的锁是把黄铜小锁，锁孔里的木屑带着麦香，是周茂才账房里那种麦秸秆纸。掀开木板时，一股混合着霉味与药味的气息扑面而来——窖里的麻袋除了装着陈麦，还有个沾着血迹的布包，包里是十石官粮的领条，领条上的“周茂才”签名被人用墨涂过，墨迹边缘露出“王顺代”三个字，像被强行掩盖的罪证。
赵昕用银针试了试麻袋里的陈麦，针尖立刻染上暗紫色。“麦子上的血迹掺了蓖麻子汁，”她将麦粒放在阳光下，表面的划痕里嵌着些黑色的结晶，“是草木灰与蓖麻子的混合物，遇水后会产生剧毒。周掌柜发现你用陈麦冒充新麦，还私卖官粮，就来跟你对质，结果被你用灶台边的劈柴打伤了？”
王顺的脚往后缩了缩，踩在块松动的青石板上，石板下露出半截麻绳，绳结是“单套结”，与粮仓麦垛上那根断绳的结法一模一样。“是周启元让我干的！”他突然嘶吼起来，声音像被苦杏仁呛过，“他欠我五十两赌债，说只要周茂才死了，粮行就是他的，到时候别说五十两，五百两都有！”
灶台上的狸猫突然弓起背，冲着墙角的草堆龇牙。草堆里藏着把带血的劈柴，木头上的血迹除了周茂才的，还有王顺的，柴梢的裂纹里卡着点黄色的粉末——是雄黄，与周启元药囊里的成分相同，遇热后散发出刺鼻的气味。
“周启元给你的蓖麻子，是用巴豆水泡过的吧？”赵昕指着王顺手腕上的红肿，“他说这样毒性更强，还教你用草木灰拌蓖麻子粉，撒在陈麦里防鼠，其实是想让周掌柜误食中毒。”她将劈柴上的血迹与地窖里的领条比对，“周掌柜在你屋里被打伤后，挣扎着回了粮仓，你追去麦垛旁，用磅秤的铁丝勒住了他的脖子，以为蓖麻子汁能掩盖血迹。”
周启元被带来时，药囊里的巴豆已经换成了新的，但旧药包的残渣还粘在囊底，用银针一挑，立刻显出暗紫色的蓖麻子痕迹。他看着地窖里的领条，突然瘫坐在地，怀里的借据掉出来，被老巷的风吹得直响，其中“以官粮抵”几个字被血渍浸透，变得异常清晰。
“他总说我是外姓侄子，”周启元的声音像被砂纸磨过，“说粮行的家业迟早要捐给官府，我跟着他收了五年粮，挨了多少累，凭什么什么都得不到？”他的指甲缝里，卡着些黑色的草木灰，“王顺说，只要周茂才死了，我们就能分了官粮，去关外开家新粮行，我……我只是想证明自己不比亲儿子差。”
沈棠在地窖的横梁上，发现了片撕碎的账页，页面上的“新麦”二字缺了最后一笔，与粮仓后门找到的那半片拼在一起，正好是个完整的词。横梁的灰尘里，有个浅浅的脚印，鞋底的圆形磨损与王顺那双旧布鞋完全吻合，脚印边缘的深褐色黏液，遇水后腐蚀出一个个小坑，像无数只眼睛在盯着。
结案时，那十石官粮被重新装上粮车，刘大叔亲自押往济南府衙，粮车的帆布换成了新的，“丰裕粮行”四个字在阳光下亮得刺眼。王顺的住处被改成了粮仓的看守房，囤里的陈麦被用来喂了城边的驿马，马夫说这些麦子虽然陈了，但淘洗干净后还能吃，“就像犯错的人，”他笑着说，“洗心革面，总能有点用处。”
周启元的药囊被挂在粮行的祠堂里，囊里的雄黄已经结块，像块凝固的泪。刘大叔说，周茂才年轻时收养周启元，就是因为他爹娘死在荒年，“说要让他知道粮食金贵，”那时周茂才摸着周启元的头说，“手里有粮，心里才能不慌，可要是心黑了，有再多粮也填不满窟窿。”
苏锦熙离开时，看见粮仓的麦垛被重新码过，新麦堆上插着块木牌：“颗粒归仓，心不可贪。”刘大叔正带着伙计们晾晒新麦，木锨翻动麦粒的声响里，阳光透过麦糠的缝隙落在地上，像撒了把碎金，照得那些深褐色的蓖麻子汁痕迹无所遁形。
“你看这老巷的风，”赵昕收起折扇，扇面上的墨迹被风吹得微微发颤，“再毒的汁，经得住晾晒，总会显出粮食本来的香。”
沈棠摸着新粮车的木栏，栏上的木纹里还沾着点麦糠，像丰裕粮行收过的那些年成。“就像这人心，”她轻声道，“黑了的，总得漂白，不是用泪，就是用悔。”
夏至的雨突然落了下来，打在粮行的青石板上，溅起的水花里，好像又飘来了麦香与苦杏仁的气味，混着草木灰的烟火气，像场永远醒不了的饥荒噩梦。
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