济南的夏至，护城河的水汽裹着麦香漫过“丰裕粮行”的青石板街。清晨卯时，粮行的伙计在粮仓里发现掌柜周茂才倒在堆成山的麦垛旁，手里还攥着一把新收的小麦，麦粒从他指缝间漏出来，混在身下的血泊里，像撒了把碎金。粮仓的梁柱上，挂着块“五谷丰登”的匾额，匾额一角被撞裂，木茬上沾着些深褐色的黏液——是“蓖麻子”的汁液，这种植物的种子有剧毒，常被用来灭鼠，粮行虽备着蓖麻籽油防蛀，却从不让生蓖麻子进粮仓。
苏锦熙踩着麦糠进粮仓时，周茂才的侄子周启元正用布擦匾额上的血迹，布巾立刻被染成暗紫色。“二叔昨晚还在核对新收的麦子，”他声音发颤，手里的布巾攥出了水，“说这批官粮要赶在入伏前送进府衙，让我们寅时就开始装袋。”
砚礼蹲在麦垛边，用银镊子夹起一根缠在麦穗上的麻绳，麻绳的断口很齐，像是被锋利的刀刃割断的，绳纤维里卡着点银白色的细沙——是济南城外黄河滩的河沙，这种沙粒里混着细小的贝壳碎片，粮行的账房先生王顺的靴底就沾着同款沙粒。
赵昕正翻看粮行的《收粮账簿》，账簿的最后一页被撕去了半张，残留的纸边上有个用墨笔写的“王”字，笔锋是周茂才特有的“隶书”，他写“王”字时，总爱把中间的横画写得特别长，像根丈量粮食的木尺。账簿里夹着张药铺的收据，日期是昨天戌时，上面的“回春堂”印章边缘，沾着点黄色的粉末——是“雄黄”，周启元的药囊里就有装雄黄的小瓷瓶，说是用来防蛇虫的。
“周掌柜昨天申时去了趟王账房的住处，”粮行的老伙计刘大叔拄着扫帚，“说要核对这批麦子的入库数量，还带了把新收的麦穗当样品，回来时脸色铁青，把自己关在账房到亥时才出来。”他指着粮仓角落的磅秤，“您看，他还亲自校了磅秤，说不能短少官府一两粮食，结果……”
磅秤的秤砣上缠着圈细铁丝，铁丝上沾着些深褐色的黏液，赵昕用银针沾了点，针尖立刻变了色。“这不是普通的铁丝，”她将黏液刮在白纸上，滴了点清水，纸面上立刻冒出细小的泡沫，“上面涂了蓖麻子汁，虽然能让铁丝更耐磨，却有剧毒，皮肤接触多了会红肿溃烂，若误食，半个时辰就能致命。”她忽然看向周启元的手腕，“周小哥，您手背的红肿是怎么弄的？”
周启元的手往身后缩了缩，手背的红肿处涂着层绿色的药膏，药膏边缘蹭在袖口上，留下片暗绿色的痕。“装麦子时被麦芒扎了下，”他声音压得很低，“二叔给我涂的药膏，说让我去厢房歇着，装袋的事他盯着。”
苏锦熙的目光落在账房的木柜上，柜门的铜锁有被撬动的痕迹，木屑里混着根灰色的兽毛——是“狸猫”的毛，王顺养了只狸猫抓老鼠，前几天还偷过粮仓的麦子。账房的算盘上，算珠沾着点暗红的血，其中一颗算珠被拨到“十”的位置，旁边的账本空白处，有个用指甲划出的“十”字，刻痕很深，像是临死前用力划下的。
“王账房欠着周掌柜十石麦子的钱。”刘大叔忽然想起什么，“昨天周掌柜回来时，手里攥着张欠条，说王顺再不还粮，就去告他私卖官粮，把陈粮掺进新麦里。”他指着木柜下的暗格，“那欠条就藏在里面，您看还在不在？”
暗格的锁是周茂才自己做的木锁，此刻锁舌已经被掰断，里面的欠条不翼而飞，只留下个印着“顺”字的木章痕迹。暗格的木板上，沾着点黑色的油污，是油灯里的灯油，王顺的书桌上，那盏油灯的灯芯还冒着青烟，灯盏边缘的油污与暗格上的完全相同。
砚礼已经在粮行的后门找到几个脚印，脚印的前掌有块圆形的磨损，是王顺常穿的那双旧布鞋的特征，鞋底的泥渍里，混着点深褐色的黏液，与磅秤铁丝上的蓖麻子汁成分相同。后门的石板路上，有段拖拽的痕迹，尽头是堆废弃的麻袋，麻袋的裂缝里卡着半片撕碎的账页，页面上的“官粮”二字，与账簿里的字迹完全一致。
“周小哥的药囊里，少了包‘巴豆’。”赵昕忽然开口，目光扫过桌上的药包，“巴豆与蓖麻子同服，毒性会加倍，您昨晚给谁用了？”
周启元的脸色瞬间发白，药囊里的空位露出半截油纸，油纸上的药味里，除了雄黄，还有股淡淡的杏仁味——是“苦杏仁”，这种果仁有微毒，常被用来混入老鼠药。他忽然从怀里掏出个布包，里面是半颗啃过的蓖麻子，麻子的裂口处，沾着点黄色的粉末——正是雄黄的成分。
沈棠正检查那堆待装的官粮，粮堆的底层埋着些陈麦，陈麦里混着些深褐色的颗粒，是蓖麻子的碎屑，碎屑上的齿痕与周启元药囊里的蓖麻子咬痕完全吻合。粮堆后的墙角，藏着个小小的陶罐，罐里装着些黑色的粉末，是“草木灰”与“蓖麻子粉”的混合物，粉末里混着几根灰色的兽毛，与账房木锁里的狸猫毛完全相同。
日头升到粮仓的梁上时，苏锦熙让砚礼去王顺的住处传他问话。风卷起粮仓的麦糠，账页的残片在风里打着旋，像只断了翅膀的蝶。刘大叔给周茂才盖上白布时，发现他的指甲缝里，除了深褐色的蓖麻子汁，还有点银白色的细沙——是黄河滩的河沙，沙粒里还缠着根极细的麻绳，绳头上沾着点温热的血，像还在跳动的脉搏。
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