泉州的立冬，咸腥的海风卷着木屑掠过“通海船坞”的栈桥，船主郑海山被发现死在刚下水的“福顺号”货舱里，额头有钝器击打的伤口，身下的木板浸着暗红的血迹，手中紧攥着半块船板，板上的桐油里混着些暗绿色的碎屑——是“箭毒木”的树皮，这种树的汁液有剧毒，人称“见血封喉”，多生于南洋，船坞虽常用南洋木材，却极少接触这种剧毒木料。
“太祖母，验尸格目已备好，”砚礼踩着潮湿的船板，将格目铺在货舱的木箱上，“郑船主死于颅骨碎裂，但伤口边缘的皮肤呈青紫色，是箭毒木中毒所致，毒液随血液蔓延，加速了死亡。更奇怪的是，福顺号的船底被人凿了个小孔，用松香暂时封住，若出海后松香融化，船会在三日内沉没，而船上的淡水舱里掺了‘巴豆’粉末，船员若饮用，会腹泻不止，显然是有人要让整船人葬身海底。”
赵昕坐在船坞的账房里，翻看着通海船坞的《造船账簿》。账簿上记录着福顺号的用料清单，其中“船底板”一栏写着“铁力木”，却在页脚用小字标注“代用”，而采购记录显示，船坞上个月从南洋商人手里买过一批“低价硬木”，卖家正是与郑海山有生意纠纷的林万通。“箭毒木的汁液与桐油混合，毒性会附着在木材表面，”她用银针挑起船板上的桐油，“你看这油膜下的绿色斑点，是箭毒木汁液氧化后的痕迹，凶手显然是在给船板刷桐油时，故意混入了毒液，而郑船主发现船底被凿，检查时被人用涂了毒液的船桨击晕，再补上致命一击。”
沈棠正检查船坞的木料堆，堆里的铁力木整齐码放，却在角落发现了几根箭毒木的残料，木料上有“火烙印”——是林万通商号的标记。“木料堆的帆布下藏着一把凿子，”她用镊子夹起凿子，上面的木屑与船底小孔的木屑成分相同，“凿子的木柄上缠着‘麻绳’，绳结是林万通船上特有的‘双环结’，这种结法在泉州船坞很少见。而且，帆布上的霉斑里有‘龙脑香’的成分，这是林万通的船常用的香料，用来掩盖木材的异味。”
南洋商人林万通带着两个伙计赶来，此人穿着丝绸短衫，腰间挂着象牙腰牌，见到郑海山的尸体时假意惋惜：“郑兄的福顺号本是泉州最快的船，怎么会出这种事？前几日还说要跟我合伙跑一趟吕宋，没想到……”
“林老板倒是对福顺号很熟悉，”苏锦熙突然指着他的鞋底，“你鞋上沾着的是货舱里的‘樟木屑’——这是用来防蛀的，可你说今早没上过船。而且，你腰牌的挂绳上沾着松香，与封住船底小孔的松香成分完全相同，要不要让砚礼比对一下凿子上的指纹？”
林万通的脸色瞬间变得铁青，挥手想让伙计动手，砚礼早已让人围了上来，从他伙计的包里搜出一封书信，是写给船上厨子的：“开船后伺机投巴豆，事成之后，分你三成货。”“你与郑海山争夺南洋航线，”沈棠展开书信，指着上面的日期，“便怀恨在心，买通船坞的木工，用箭毒木冒充铁力木，又让人凿穿船底，本想等船出海后神不知鬼不觉，没想到郑海山提前发现了船底的洞，你只能亲自下手，用涂了毒的船桨杀了他，想用松香和巴豆掩盖罪行，可惜樟木屑沾了你的鞋底，腰牌也留了松香。”
赵昕让人取来箭毒木汁液、桐油、巴豆粉，在瓷碗里混合，果然冒出刺鼻的气味，液体滴在猪肉上，瞬间变成青黑色。“这毒药本是你从南洋土著那里买来的，”她将瓷碗放在船底的小孔旁，“你以为大海能吞没证据，却忘了船板会记下所有的罪恶，就像海浪会冲上岸所有的秘密。”
涨潮时，林万通和被买通的木工被押往泉州府衙，福顺号的船底被重新修补，淡水舱的水全部更换，砚礼在船坞的空地上种上“解蛊草”——这种草能中和多种南洋毒素，叶片在阳光下会显出“海疆清明”四个字。
苏锦熙站在福顺号的甲板上，看着船工们重新给船刷漆，桐油的清香混着海风，像在涤荡这场被玷污的航行。她忽然想起当年在归墟看渔船出海的日子，那时的船板上刻着渔民的祈愿，如今的货舱里却藏着商人的歹心，变的是人心，不变的是草木见证是非的本真。
“你看这涨潮的海面，”赵昕递给她一杯椰酒，“再深的海底，也藏不住见不得光的事。”
沈棠将《造船账簿》交还给郑海山的儿子，簿子上的字迹虽被海水洇过，却依然能看清“造船如做人，根基要稳”八个字。“就像这海船，”她轻声道，“行的是浪，载的是信，少了诚信，再大的船也会翻。”
暮色里，通海船坞的号子声重新响起，福顺号在夕阳下泛着金光，解蛊草的清香混着桐油的气息，在泉州港回荡，像在诉说一个古老的道理：船能渡海，亦能藏祸，而造船人的责任，就是让每一块船板都干干净净，对得起海上的风浪与岸上的期盼。
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