济南的处暑，秋老虎炙烤着“广济仓”的青砖灰瓦，粮仓的看守老郑被发现倒在盛满新麦的仓房里，面色蜡黄，嘴角挂着白沫，手指紧紧攥着一把麦秸，麦芒上沾着些灰褐色的粉末。苏锦熙俯身捻起麦秸，凑近鼻尖轻嗅，一股混合着“苍耳子”与“麦角”的气味钻入鼻腔——苍耳子有毒，误食会引发呕吐，而麦角是寄生在麦类上的真菌，含有剧毒，能让人肌肉痉挛，这两种东西混在新麦里，绝非偶然。
“太祖母，验尸结果出来了，”砚礼用布包着从老郑胃里取出的残留物，“老郑死于麦角中毒，但胃容物里还验出了苍耳子的成分，这两种毒物叠加，让他在半个时辰内就毙命了。更奇怪的是，他看管的三号仓房里，新麦中混着大量‘陈麦’，陈麦上长着一层灰绿色的霉斑，正是麦角菌，而仓房的门是从里面锁死的，看起来像意外误食。”
赵昕坐在粮仓的值班室里，翻看着广济仓的《入仓台账》。台账上记录着本月入库的新麦共五千石，其中三号仓房收了一千石，却在备注栏里写着“略潮，需通风”，记录人是粮仓主簿钱明。“麦角菌在潮湿环境中才会大量繁殖，”她用银针挑起一点霉斑，“你看这霉斑的颜色，是被人刻意喷洒过水加速繁殖的，而且苍耳子的果实混在麦堆里，显然是有人故意撒进去的，老郑不可能自己误食这么多。”
沈棠正检查三号仓房的窗户，窗棂是木质的，其中一根有被锯断又用木楔伪装的痕迹，木楔上沾着“松脂”——这是粮仓用来密封缝隙的材料，只有主簿钱明和仓管才有钥匙领取。“窗台上有几个模糊的脚印，”她用尺子量着脚印的大小，“是‘方头布鞋’，与钱明脚上的鞋子尺码一致，但脚印上沾着的麦糠里混着‘朱砂’粉末，这种粉末常被用来标记账目，钱明的账本上就有相同的朱砂印记。而且，仓房角落的麻袋上有‘广源号’的印记——就是之前在漕运案里贩卖陈米的粮行，看来他们又在做手脚。”
粮仓主簿钱明闻讯赶来，此人穿着青色官袍，袖口沾着些麦糠，见到老郑的尸体时叹了口气：“老郑这人太较真，昨天还说要把三号仓的潮麦挑出来，没想到……”
“钱主簿倒是对三号仓很熟悉，”苏锦熙突然指着他的鞋边，“你鞋上沾着的是仓房里的麦角霉斑，这种霉斑沾到就很难洗掉，可你说今早没进过三号仓。而且，你腰间的钱袋里掉出的这粒‘苍耳子’，与麦堆里的完全相同，要不要让砚礼核对一下上面的指纹？”
钱明的脸色瞬间变得惨白，下意识捂住钱袋，砚礼上前一步，从他袖中搜出一本账册，上面记录着他与广源号的交易：用陈麦冒充新麦入库，每石虚报五文钱，本月已私吞白银二十两。“老郑发现你用陈麦充数，”沈棠指着账册上的涂改痕迹，“说要上报知府，你便趁昨夜他独自看守粮仓时，从窗户潜入，把混了苍耳子和麦角的陈麦倒进新麦堆，又在他的晚饭里下了药，等他毒发后从里面锁上门，伪造成意外，可惜木楔上的松脂沾了你的指纹，朱砂粉末也漏了马脚。”
赵昕让人取来苍耳子、麦角菌、潮湿的陈麦，在瓦罐里混合，果然长出灰绿色的霉斑，散发出与仓房里相同的气味。“这毒计本是你从广源号刘三儿那里学来的，”她将瓦罐放在粮仓门口，“你以为粮仓的墙能挡住秘密，却忘了麦粒会记下所有肮脏，就像人心藏不住亏心事。”
傍晚的霞光给粮仓镀上金边，钱明被押往济南府衙，混在新麦里的陈麦被全部清理，砚礼在仓房外种上“消霉草”——这种草能抑制真菌生长，叶片在阳光下会显出“仓廪实，民心安”六个字。
苏锦熙站在粮仓的晒麦场，看着粮工们翻晒新麦，金黄的麦粒在阳光下闪着光，像无数颗诚实的眼睛。她忽然想起当年在终南山看农夫晒粮的日子，那时的麦粒里藏着汗水，如今的粮仓中却裹着贪婪的毒，变的是人心，不变的是草木见证是非的本真。
“你看这夕阳下的粮仓，”赵昕递给她一碗麦茶，“再隐蔽的勾当，阳光一晒就显形了。”
沈棠将《入仓台账》交还给新任主簿，簿子上的字迹虽有涂改，却依然能看清“颗粒归仓，不容掺假”八个字。“就像这粮食，”她轻声道，“收的是麦，存的是信，少了诚信，再多的仓廪也填不满欲壑。”
暮色里，广济仓的打谷声重新响起，新麦的清香混着消霉草的微苦，在田野里回荡，像在诉说一个古老的道理：粮能养民，亦能腐官，而管粮人的责任，就是让每一粒粮食都干干净净，对得起田地里的劳作与仓廪的使命。
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