苏州的小暑，梅雨浸透了“锦绣庄”的青石板路，绣庄老板柳月娘被发现死在绣架前，胸口插着一把绣花剪刀，鲜血染红了未完成的“百鸟朝凤”绣品，丝线缠绕着她的指尖，像被强行扯断的锦绣。苏锦熙俯身查看绣品，银针穿透的布面上沾着几点暗红的血渍，其中混着一丝极淡的“曼陀罗”香气——这种花的汁液有迷幻作用，常被混入香料，却极少出现在绣庄的丝线里。
“太祖母，尸身查验清楚了，”砚礼用银镊子夹起一缕缠绕在剪刀上的丝线，“柳老板胸口的伤口虽深，但并非致命伤，她的指甲缝里有丝线的碎屑，口鼻处残留着曼陀罗的花粉，瞳孔放大，是被迷晕后才遭刺杀的。更奇怪的是，她绣架上的丝线里混着‘孔雀石’粉末——这种矿石有剧毒，磨成粉掺入丝线，长期接触会慢性中毒，而柳老板的账本上记录着近三个月采购了五斤孔雀石粉，用途却写着‘染料’，这用量远超寻常染色所需。”
赵昕坐在绣庄的花梨木桌前，翻看着柳月娘的《绣品账簿》。账簿上详细记录了每批绣品的用料与买家，其中一批“送京贡品”的绣品标注着“用特殊染料”，收货方是“内务府采办刘显”，而这批绣品的丝线用量比同款多出两成。“曼陀罗花粉混入熏香，会让人在半个时辰内陷入昏迷，”她用银针沾着绣架上的香薰在白纸上涂抹，“你看这痕迹呈淡紫色，是曼陀罗与‘安息香’混合的特征，柳老板绣房里的熏香炉里，就有这种混合香料，显然是有人特意调制的。”
沈棠正检查绣庄的丝线柜，柜里的丝线按色号排列整齐，却在最底层发现了一个上锁的木箱，箱锁有被撬动的痕迹，里面残留着几张碎纸，上面写着“孔雀石粉需密封，接触者需戴手套”，落款是“刘”。“这木箱的锁芯里卡着半片指甲，”她用放大镜观察指甲的纹路，“指甲缝里有金线的碎屑，与柳老板绣品上的金线一致，看来是她自己撬开的箱子，却被人发现了。而且，柜角的灰尘里有‘松烟墨’的痕迹，与内务府公文用墨一致，像是有人在这里写过什么。”
内务府采办刘显带着两个随从赶来，此人穿着锦缎官服，腰间挂着玉佩，见到柳月娘的尸体时故作惊讶：“柳老板的绣品是贡品常客，怎么会出这种事？前几日还说新绣的‘百鸟朝凤’要送京，没想到……”
“刘采办倒是对绣庄很熟悉，”苏锦熙突然指着他的袖口，“你袖口沾着的是孔雀石粉末，这种粉末遇汗会变成青绿色，可你说今早没进过绣庄。而且，你玉佩的穗子上缠着一缕丝线，与柳老板指尖的丝线完全相同，要不要让砚礼比对一下丝线的色号？”
刘显的脸色瞬间变得铁青，下意识扯了扯袖口，砚礼上前一步，从他随从的包袱里搜出一匹未完成的绣品，上面的金线与柳月娘的绣品一致，却在隐蔽处绣着个“刘”字。搜查刘显在苏州的住处时，找到一本密账，上面记录着他与柳月娘的交易：用孔雀石粉染丝线，让绣品呈现“宝石光泽”，冒充宝石绣品进贡，从中克扣差价，而柳月娘发现长期接触孔雀石粉会中毒，要求停止合作。
“你怕柳月娘揭发此事，”沈棠展开密账，指着其中一页，“便借口查看贡品，带着混合了曼陀罗的熏香来到绣庄，趁她昏迷时用绣花剪刀刺杀，想伪造成意外，却没算到丝线会缠在玉佩上，孔雀石粉末也沾了满身。”
赵昕让人取来曼陀罗花粉、安息香、孔雀石粉，在瓷碗里混合，果然散发出与绣房熏香相同的气味，粉末遇水后变成剧毒的青绿色液体。“这染料本是你为了贪墨贡品款项想出的歪招，”她将瓷碗放在绣品旁，“你以为用贡品的名义就能掩盖罪行，却忘了丝线会记下经手人的痕迹，就像人心会记得所有亏心事。”
雨停时，刘显被押往苏州府衙，涉案的绣品被全部封存查验，砚礼在绣庄的院子里种上“解毒花”——这种花能吸收曼陀罗的毒素，花瓣在阳光下会显出“锦绣需净”四个字。
苏锦熙站在绣架前，看着柳月娘未完成的“百鸟朝凤”，阳光透过窗棂照在绣品上，金线闪烁着冷光，像在诉说这场被玷污的技艺。她忽然想起当年在归墟看织女织布的日子，那时的丝线里藏着匠心，如今的锦绣中却裹着贪婪的毒，变的是人心，不变的是草木见证善恶的本真。
“你看这雨后的绣庄，”赵昕递给她一杯新沏的碧螺春，“再精美的伪装，线头也会暴露。”
沈棠将《绣品账簿》交给苏州知府，簿子上的字迹虽被泪水洇过，却依然能看清“绣品如人品”五个字。“就像这丝线，”她轻声道，“织的是锦绣，藏的是良心，少了清白，再美的绣品也刺眼。”
暮色里，绣庄的织机重新响起，新的绣娘接过柳月娘的银针，在阳光下开始修补那幅“百鸟朝凤”，解毒花的清香混着丝线的气息，在苏州的巷弄里回荡，像在诉说一个古老的道理：线能织锦，亦能缠罪，而绣者的责任，就是让每一针都干干净净，对得起指尖的技艺与心里的道义。
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