蓬莱的海雾，总带着种缥缈的仙气。苏锦熙站在登州码头的礁石上，指尖捏着块灰白色的海石，石面上布满细密的孔洞，凑近了闻，有股淡淡的草木清香——不是海边该有的气味，倒像是终南山的草药混合着硫磺的气息，与归墟火山口的味道同源。
“近半个月，已有七艘渔船在蓬莱附近失踪，”登州知府李大人捧着份卷宗，声音被雾中的涛声揉得发虚，“最后失踪的那艘船上，有个老渔民逃了回来，说看到岛上山洞里有仙人炼丹，丹炉里飘出的烟雾能让人飞起来，可只要靠近，就会被藤蔓缠住拖进洞里，再也没出来过。”
赵昕正用渔网捞着海面的漂浮物，网底挂着片残破的麻布，上面绣着半朵海棠，线脚与沈家贡品锦的针法一致：“是沈家的船用麻布，去年给蓬莱道观送过一批，说是盖丹房用的。这麻布上沾着些墨绿色的汁液，跟琉球海底的毒海藻汁一样，只是更黏稠，像是被人特意涂抹过。”
苏锦熙俯身观察老渔民留下的脚印，沙地上的足迹深一脚浅一脚，步幅忽大忽小，脚趾处有拖拽的痕迹：“不是被藤蔓拖走的，是中了迷药后失去平衡，自己摔倒的。他的鞋边沾着些金色粉末，是北狄的‘金屑毒’，但混了蓬莱特有的‘醉仙花’粉，能让人产生飞翔的幻觉。”
沈棠站在码头的石碑前，指尖划过“蓬莱仙境”四个大字，其中“仙”字的竖画里，藏着个极小的“秦”字刻痕，与秦山在琉球用过的标记完全相同：“秦山果然逃到了这里。这石碑的石料是花岗岩，和黑水沟航标用的一样，上面的金屑毒粉末，与老渔民鞋边的成分一致。”
蓬莱幻境、沈家麻布、秦山的标记……线索像海雾中的岛屿，时隐时现，却都围绕着那座传说中的仙山。苏锦熙跟着李大人走进登州的蓬莱阁，阁内的八仙壁画被人涂改过，何仙姑的花篮里，画着株从未见过的草药，叶片边缘泛着金色，与金屑毒的颜色相同：“是‘不死草’，秦山笔记里提到的毒药引子，其实是种剧毒植物，误食会让人全身僵硬，像石头一样。”
“道观的道长说，三个月前，有个穿青衫的男人来求药，”赵昕啃着块海菜饼，“那男人左手缺小指，给了道长一箱黄金，要他帮忙种植不死草，说要炼长生丹献给皇上。道长觉得可疑，没答应，结果没过几天，道观的丹房就起了大火，所有的药草都被烧光了。”
沈棠在道观的废墟里找到个未被烧毁的丹炉，炉底的灰烬里混着些黑色的颗粒，是北狄的“腐骨散”：“秦山是想烧掉道观，掩盖种植不死草的痕迹。这丹炉的内壁刻着幅地图，画着蓬莱岛的地形，标注着‘炼丹洞’‘药田’‘祭坛’三个地点，其中祭坛被红笔圈出，旁边写着‘三月初七，献祭’。”
又是三月初七。苏锦熙将丹炉里的灰烬倒在海水中，水面立刻浮起层油光，是鱼油与毒药的混合物：“他在海里也投了毒，只要渔船靠近岛屿，就会中迷药，被他诱到祭坛当‘祭品’——其实是想把渔民炼成药人，替他看守不死草田。”
蓬莱岛的沙滩上，散落着些渔船的碎片，上面缠着墨绿色的藤蔓，藤蔓的节处有细小的倒刺，刺尖沾着金色的粉末：“是人工种植的‘缚龙藤’，被不死草的汁液浸泡过，只要缠住人，就会释放毒素，让人失去反抗能力。”赵昕用刀割断藤蔓，发现根部埋着块木牌，刻着“秦记药圃”。
药田在岛屿的西侧，种满了不死草，叶片在雾中闪着诡异的金光。十几个渔民被绑在田边的木桩上，脸色青黑，眼神呆滞，嘴里不断念叨着“长生、飞升”。苏锦熙用银针为他们解毒，发现他们的后颈都有个针孔，与玄清道长身上的墨毒针孔一致：“是秦山用毒针控制了他们，让他们看守药田。”
炼丹洞在岛顶的悬崖上，洞口被藤蔓遮掩，里面飘出阵阵浓烟。苏锦熙三人拨开藤蔓走进洞，只见秦山正站在巨大的丹炉前，往里面投掷不死草，炉边绑着个穿道袍的老者，正是道观的道长。
“苏锦熙，你来得正好，”秦山转过身，脸上带着疯狂的笑意，“这炉‘长生丹’马上就要炼成了，只要让皇上服下，他就会听命于我，到时候整个天下都是我的！”
“你所谓的长生丹，不过是用毒药和迷药混合的毒物，”沈棠拔剑出鞘，“那些渔民被你折磨得人不人鬼不鬼，这就是你追求的权力？”
秦山突然将道长推向丹炉：“你们不让我好过，谁也别想活！这丹炉里我埋了炸药，只要点燃，整个蓬莱岛都会炸沉！”
赵昕甩出铁链缠住秦山的手腕，将他拉离丹炉。苏锦熙趁机解开道长的绳索，却见秦山挣脱铁链，扑向炉边的火折子。就在这时，被解救的渔民突然冲上来，用身体挡住了秦山——他们虽然还没完全清醒，却本能地知道要阻止这场灾难。
混乱中，丹炉的引线被碰倒，火星溅到地上的油迹，瞬间燃起大火。沈棠大喊一声“快走”，拉着苏锦熙和赵昕往洞口跑，身后传来震天的爆炸声，炼丹洞的顶壁开始坍塌。
跑出洞口时，海雾已经散去，阳光照在海面上，像铺了层碎金。秦山被埋在坍塌的石块下，临死前还在喊着“长生”，声音渐渐被海浪吞没。道长望着燃烧的药田，叹了口气：“所谓仙境，不过是人心的幻象，哪有什么长生，能守住眼前的安宁就够了。”
返航的船上，李大人将渔民们安顿好，递给苏锦熙一份密报：“皇上收到消息，说海外的东瀛国也在寻找不死草，他们的武士已经乘船往蓬莱来了，船上还带着北狄的使者。”
赵昕在秦山的行囊里找到张东瀛地图，上面用红笔圈着个港口，标注着“三月初七，交易”：“看来北狄不仅勾结了琉球，还想联合东瀛，从海上进攻大雍。”
苏锦熙的药箱里，新添了株晒干的不死草，叶片上的金色已经褪去，变得像普通的枯草。她望着东瀛的方向，那里的海雾比蓬莱更浓，藏着的阴谋，想必也更凶险。
“走。”她转身，月白长衫的下摆沾了些蓬莱的海沙，在阳光下闪着细碎的光。
沈棠和赵昕跟上来，三人的身影渐渐消失在甲板的暮色里。蓬莱的幻境破了，但东瀛的风浪才刚刚起，她们的路，还在延伸向更遥远的海东。
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