江南的雨，总带着股咸腥气。苏锦熙站在镇江府衙的验尸房里，指尖捏着根银簪，挑起死者嘴里的盐粒——那盐粒比寻常食盐更粗，混着些暗红的碎屑。
“死者名叫钱满贯，是江南最大的盐商，”镇江知府王大人擦着汗，手里的卷宗湿了边角，“今早被发现死在自家盐仓，嘴里、鼻孔里全塞满了盐，像是被活活咸死的。”
赵昕踮脚往盐仓的方向望，檐角的雨珠滴在她的斗笠上，噼啪作响：“我刚从钱府回来，他家账房说，钱满贯昨晚还在跟人对账，对方是个穿青布衫的男人，左手少了根小指。”
苏锦熙将银簪上的碎屑凑到鼻尖：“是血渍，混着盐粒凝结的。死者舌面有破损，应该是被人强行塞盐时弄伤的。”她扒开死者的眼皮，瞳孔里凝着层白膜，“眼球浑浊度不对，死亡时间应该在亥时左右，而不是账房说的子时。”
沈棠站在盐仓门口，望着堆成小山的盐堆，指尖划过仓壁的刻痕——那是串奇怪的符号，像水波又像火焰。“这符号我在沈家的旧账上见过，”她回头，“是北狄的记账符号，代表‘军需’。”
北狄？苏锦熙心头一紧。二皇子案虽结，但北狄的阴影似乎仍未散去。她蹲下身，用银簪拨开脚下的盐粒，发现地面有处凹陷，像是被重物压过：“这里原来放了什么？”
盐仓的看守是个瘸腿老汉，闻言瑟缩了一下：“是……是钱老爷的紫檀木箱子，昨晚还在呢，今早就没了。”
“什么样的箱子？”赵昕追问，顺手塞给老汉块碎银。
“半人高，上面镶着铜锁，”老汉比划着，“锁是海棠形状的，跟沈大小姐令牌上的一样。”
沈棠的脸色沉了沉：“沈家的海棠锁，只给过三处盐仓，镇江这处早就收回来了。看来这箱子不是沈家的，是仿的。”
正说着，外面传来马蹄声。秦风翻身下马，手里捧着个油纸包：“三皇子让人送来的，说是在二皇子旧府搜出的，上面有镇江盐仓的印记。”
油纸包里是张账本残页，记着“三月初七，北狄，盐三千石”，落款处的墨迹与魏明轩那封密信如出一辙。
“三月初七，”苏锦熙指尖点在日期上，“又是这个日子。阿武被杀、魏明轩寄信、钱满贯死的前一晚……这日子到底藏着什么？”
赵昕忽然拍了下手：“我知道了！三月初七是北狄的‘祭盐节’，他们会在这天往盐里掺东西，说是能让盐‘有灵性’。”她凑近盐堆嗅了嗅，“这盐里好像真有别的味道，不是海盐的腥，是……药味。”
苏锦熙取出银针，在盐堆里搅动片刻，针尖竟泛出淡蓝：“是硝石！有人在盐里掺了硝石，这是制造火药的原料。”
王知府腿一软，差点瘫在地上：“造火药？钱满贯他……他想通敌叛国？”
“未必是他，”沈棠摇头，“这更像是栽赃。你看这盐仓的窗户，插销是从外面扣上的，凶手杀了人，把盐塞进他嘴里，再从外面锁窗，伪造密室假象。”她指向窗台上的泥印，“凶手是从这里翻出去的，穿的是软底靴，鞋码很大，应该是个男人。”
苏锦熙忽然注意到死者的指甲缝里有丝青线，抽出来一看，线芯里裹着根细毛：“是貂毛，北狄贵族常穿的貂皮里的。”
线索渐渐清晰：凶手是个左手缺小指的男人，穿貂皮，懂北狄符号，偷走了镶着海棠锁的箱子，还在盐里掺了硝石。
“去查钱满贯最近的往来，”苏锦熙站起身，药箱里的银针在烛光下闪着冷光，“尤其是跟北狄人有接触的。”
钱府的账房是个瘦高个，见了沈棠的令牌，忙不迭地捧出账本：“钱老爷最近跟个叫‘胡商’的人走得近，那人总穿件黑貂皮，说话带北狄口音，每次来都把自己裹得严严实实。”
“胡商住在哪？”赵昕翻着账本，指尖在“三月初七”那页顿住——上面记着“付胡商订金五千两，购‘特殊盐’”。
“住在城南的悦来客栈，”账房说，“今早钱老爷死了，他就退房了，说是要去码头。”
三人赶到码头时，正撞见个穿黑貂皮的男人往船上搬箱子，那箱子正是老汉说的紫檀木箱，铜锁上的海棠纹在日光下格外扎眼。男人左手插在袖中，动作僵硬——显然少了根手指。
“拦住他！”沈棠拔剑出鞘，软剑在雨幕中划出道青光。
男人见状，竟将箱子往江里一推，转身就往船舱跑。赵昕眼疾手快，扔出块石头砸中他的腿弯，男人踉跄倒地，露出左手——果然缺了小指。
“说！箱子里是什么？”苏锦熙按住他的肩，银针抵在他咽喉。
男人冷笑，突然往嘴里塞了个东西。苏锦熙反应极快，伸手去抠，却只抠出半片碎瓷——是牵机引的瓷瓶，他早已服毒。
“北狄……会……回来的……”男人说完，头一歪没了气。
沈棠的护卫捞出江里的箱子，打开一看，里面竟是空的，只有底层铺着层青布，上面绣着北狄的狼图腾。
“他把东西转移了，”赵昕摸着青布上的褶皱，“这布是新的，针脚很密，像是……女红。”
苏锦熙忽然想起什么，翻看男人的靴底：“这是京城‘步云斋’的靴子，鞋底有暗纹。”她抬头望向码头的货栈，“去查步云斋在镇江的分号，还有绣这种青布的绣娘。”
步云斋的掌柜是个胖子，见了官差，脸都白了：“那靴子是……是太子府订的！说是给北狄使者的礼物，让我们做了十双，每双鞋底都绣了不同的记号。”
太子府？三人皆是一惊。太子赵衡向来与世无争，怎么会跟北狄扯上关系？
“记号是什么？”沈棠追问。
“是方位图，”掌柜颤抖着拿出样本，“这双的记号，指向城西的破庙。”
城西破庙早已荒废，佛像的半边脸塌了，露出里面的泥胎。赵昕在佛像后面发现个暗格，里面藏着块玉佩，上面刻着“衡”字——是太子的私印。
“太子在跟北狄勾结？”赵昕把玉佩扔给苏锦熙，“可他为什么要杀钱满贯？”
苏锦熙将玉佩翻过来，背面刻着个极小的“周”字：“是周启年的字！这玉佩是周太傅给太子的。”
正说着，外面传来脚步声。周启年拄着拐杖走进来，身上的官服还沾着雨：“三位姑娘，别来无恙。”
“太傅怎么会在这？”沈棠握紧了剑。
周启年叹了口气：“钱满贯是老臣的远房表亲，他发现太子与北狄私通，想告诉老臣，却被灭口了。”他从袖中取出封信，“这是他死前托人送来的，说太子用沈家的海棠锁运硝石，想嫁祸给沈家。”
信里的内容，与她们查到的一致。更惊人的是，信中说太子计划在三月初七的祭盐节，用掺了硝石的盐炸毁江南的粮仓，引发饥荒，趁机逼宫。
“那箱硝石，”周启年看向沈棠，“应该被藏在沈家的旧盐仓了，只有沈家的人能打开那里的机关。”
沈家旧盐仓在城外的山坳里，锈迹斑斑的大门上，果然挂着把海棠锁。沈棠用令牌打开锁，里面弥漫着浓重的硝石味，墙角堆着十几个麻袋，上面印着北狄的狼图腾。
“这里的硝石，足够炸毁半个镇江，”苏锦熙摸着麻袋上的绳结，“是北狄的打法，跟我们在二皇子府搜到的一样。”
赵昕在麻袋底下发现个账本，记着近三年太子与北狄的交易，最后一页写着“三月初七，祭盐节，行动”。
“必须阻止他们，”沈棠看向苏锦熙，“还有三天就是三月初七了。”
苏锦熙却注意到账本的纸页边缘有层油光：“这是油纸包过的，上面有胭脂味——是‘醉春楼’的胭脂，我在扬州见过。”
醉春楼的鸨母是个丰腴的妇人，见了赵昕，笑得眼睛都眯了：“赵姑娘可是稀客。您说的穿貂皮的男人，前几日确实来过，身边还跟着个姑娘，左眼下有颗痣，出手阔绰，点了我们最贵的‘醉春酿’。”
左眼有痣的女子！苏锦熙心头剧震：“那姑娘穿什么衣服？”
“青布衫，”鸨母回忆道，“袖口绣着海棠，跟沈大小姐的一样。”
沈棠的脸色彻底变了：“是我姑姑慧安？她没死？”
“那姑娘还留了个东西，”鸨母从柜台下拿出个香囊，里面装着晒干的海棠花，“说要是有人找她，就把这个交出去。”
苏锦熙打开香囊，里面除了海棠花，还有张纸条，上面是慧安的字迹：“硝石在盐仓地下三层，机关在第三块砖。”
三人赶回沈家旧盐仓，果然在地下三层找到更多硝石，还有张北狄的布防图。苏锦熙看着图上的标记，忽然道：“太子不是想炸粮仓，是想炸北狄的粮草！”
“什么？”赵昕不解。
“你看这布防图，”苏锦熙指着图上的红点，“这是北狄在江南的秘密粮仓，跟我们的粮仓只隔一条街。太子是想一石二鸟，既毁掉北狄的粮草，又嫁祸给沈家，让皇上以为是沈家勾结北狄，再趁机扳倒沈家。”
沈棠冷笑：“他太小看沈家了。”她拿出令牌，“我已经让人通知江南各府，加强戒备，同时将太子与北狄的交易呈给皇上。”
三月初七那天，镇江城的雨下得格外大。苏锦熙三人守在北狄粮仓对面的茶楼上，看着太子的人鬼鬼祟祟地往粮仓附近搬运硝石。
“动手吗？”赵昕握着弹弓，里面装着石子。
“等，”苏锦熙按住她的手，“等他们把硝石摆好，人赃并获。”
果然，没过多久，太子的亲信带着一队人马赶来，正准备点火，就被沈棠的护卫和官府的人团团围住。那亲信见势不妙，想点燃硝石同归于尽，却被苏锦熙甩出的银针射中手腕，火折子掉在地上，被雨水浇灭。
人赃并获，太子的阴谋彻底败露。皇上震怒，将太子废为庶人，与二皇子一同监禁。
雨停时，苏锦熙站在北狄粮仓前，看着士兵们搬运里面的粮草——那其实是朝廷的军粮，被太子偷偷换了标记，想借此挑起战争。
“慧安姑姑为什么要帮我们？”沈棠望着远处的江面，那里有艘小船，船头站着个穿青布衫的女子，左眼下有颗痣，正对着她们挥手。
苏锦熙将那枚“熙”字佩贴在胸口：“因为她和师父一样，都不想看到生灵涂炭。”
赵昕啃着刚买的桂花糕：“接下来去哪？听说临安府出了个案子，死者死在画里，脸上还带着笑呢。”
苏锦熙的药箱里，新添了张临安府的地图，上面用朱砂圈着个地名——烟雨楼。她望着江南的烟雨，那里的迷雾，似乎比镇江的盐雾更浓。
“走。”她转身，月白长衫的下摆沾了些盐粒，在阳光下闪着细光。
沈棠和赵昕跟上来，三人的脚步踏在青石板上，溅起细碎的水花，像在续写未完的故事。江南的雨，洗去了盐仓的罪恶，却洗不尽人心的诡谲，她们的路，还很长。
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